Страница 8 из 16
— Дышите глубже, леди Армсторн. Всё получается просто прекрасно.
Говорил так, будто я рожала. Я не могла дышать глубоко, часто хватая ртом воздух. Кровь нагрелась, и казалось, что она вот-вот закипит. Со лба потекли капельки пота. Бирюзовое свечение, исходившее от цепи, становилось всё ярче с каждой секундой.
— Вам удалось что-то понять? — раздражённо спросил кронпринц.
— Магия не так давно пробудилась, но леди Армсторн обладает ею. Пока её сила слишком нестабильна, и я не могу уверенно заявить, что она связана со льдом.
Яркая огненная вспышка испепелила цепь. Мучительные пытки прекратились, и я обмякла, падая на спинку кресла. Браслеты свалились с рук, развалившись на две части…
Я ничего не видела перед собой кроме тёмных пятен, а боль снова и снова напоминала о себе, пока распределитель обрабатывал появившиеся на запястьях ожоги.
— К-как я уже сказал, Светлейший, пока магия слишком нестабильна. Скорее всего, она только-только пробудилась в жилах леди. Мы должны дать ей время.
— Она как-то может быть связана с северной ведьмой?
— С северной ведьмой? Ну что вы… я не почувствовал никаких следов тьмы.
Не почувствовал, потому что тьма зародилась в моём сердце, и сейчас она стала ещё сильнее. Я ненавидела кронпринца всем своим сердцем и желала ему смерти. В это мгновение я была готова испепелить проклятую империю, но для начала набраться бы сил. Если мне придётся поднять саму северную ведьму, я готова была пойти на этот шаг. Как же сильно я жаждала мести… за всё, что пережила Эстелла, и за боль, которую испытала сама.
Глава 3
Магистр Денверус наложил лечебную мазь на мои запястья, бережно забинтовал их и рекомендовал больше пить и спать, чтобы восстановить свои силы. Все эти рекомендации звучали не больше, чем насмешка. Сначала довели до такого состояния, а теперь хотелось загладить свою вину? Разве ему было хоть каплю жаль меня? Он выполнял приказ кронпринца, ни на секунду не шелохнувшись. Даже если бы я умерла прямо сейчас — никто не придал бы этому высокого значения.
— Я должен попросить прощения за то, что подозревал тебя в измене империи, — произнёс Ричард, едва дверь за распорядителем закрылась.
— Это ваше право. Наверняка вокруг вашей персоны толпятся враги, раз вы видите их в каждом незнакомце, — огрызнулась я.
Хоть тело всё ещё было слабым, но мне хотелось поскорее убраться из кабинета и выбросить из памяти пытки, которым меня подвергли.
— Ты проницательна. Недоброжелателей действительно много. Северная и западная ведьмы как-то подозрительно активизировались в последнее время. Они нарушают старое соглашение, и я вынужден проверять всех, кто вызывает хоть каплю сомнений.
Пытался оправдаться в моих глазах? У него не получалось! И мне хотелось бы озвучить это, сказать принцу прямо, что я ненавижу его и никогда не смогу забыть испытание, но вместо этого я выдавила из себя вымученную улыбку.
— Светлейший остался доволен увиденными пытками? Или вам хотелось бы снова причинить мне боль?
Не получилось сдержаться от небольшой колкости. Я даже не видела его лица в тот момент, когда по венам полилась самая настоящая лава. Не могла взглянуть глаза, чтобы убедиться, что кронпринц упивался моей болью.
— Что за вздор? Я не хотел причинять тебе боль. Это часть испытания. Следовало быть готовой к нему, когда согласилась ехать в академию драконов без пробудившейся магии. Обучение не будет походить на то, чему учат во время уроков по этикету. Академия магии не подготовка к шумным балам и обольщению мужчин.
Пфф!..
Я просто стояла и ждала, пока ненужный мне монолог закончится.
— Ты можешь идти. Отдыхай, а послезавтра приступишь к занятиям. Магистр сказал, что тебе потребуется время, чтобы восстановить силы.
— Благодарю, Светлейший.
Присев в кривом реверансе — единственное, на что хватило сил, я выскочила из кабинета как ошпаренная и помчалась прочь по коридору, петляя в нём. Ниэллы, как назло, нигде не было. Она сказала, что останется у двери, но не пришла на помощь, а теперь… Я заблудилась? Я даже не знала, какую комнату мне отвели здесь, и в каком крыле женские спальни. Мой большой минус — никогда не любила утомительные описания в книгах и всегда пробегалась между строк. Сейчас это сыграло со мной злую шутку, ведь могла бы держать в голове карту академии.
Двигаясь по бесконечному коридору, я не видела выхода. И куда занесла нелёгкая? Силы постепенно покидали меня, слабость тянула на дно. Захотелось пить, но я понятия не имела, куда забрела, и как могла выбраться из этого места.
Покачнувшись, я прислонилась к холодному камню.
Если потеряла бы здесь сознание, меня бы нашли? Или я попала в коридор, куда никто и не захаживал вовсе?
Перед глазами поплыл текст. Очередная подсказка книги.
«Убедившись в том, что леди Армсторн не заключила сделку с тёмными силами, кронпринц успокоился, но теперь он не хотел покидать академию, пока не узнает, каким типом магии обладает девушка с вздорным характером».
И это он у меня ещё вздорный?
Хрипящий смех сорвался с губ. Прислонив голову к стене, чуть запрокинув её, я смотрела на потолок и смеялась, а по щеке скользнула одинокая слезинка. Очутилась в чужом мире, так ещё и наскребла на свою голову больше бед, чем главная героиня в самом начале. Хотела отыскать убийцу, чтобы избежать отравления, а чуть не погибла в кабинете кронпринца.
— Леди, вам плохо? Как вы здесь оказались?
Ровный бархатистый голос вырвал меня из тьмы, в которую я незаметно для себя начала проваливаться. Я открыла глаза и посмотрела на мужчину, стоящего рядом. Если память не изменяла мне, а воображение правильно рисовало картинку, то это он! Тот, кого я искала?
— Я заблудилась… И плохо себя чувствую.
Я подняла руки, показывая бинты на запястьях. Белоснежная повязка обагрилась кровью. Вероятно, мазь обладала не таким уж хорошим заживляющим эффектом. Наверняка после пережитого выглядела я неважно, потому что серые глаза пристально вглядывались в меня.
— Мой брат снова использовал запрещённый способ проверки магического дара? — стиснув зубы, спросил незнакомец.
Теперь я убедилась, что передо мной стоял не кто иной, как Джейкоб Форст, ледяной дракон и бастард императора.
В ответ на вопрос принца я лишь несмело пожала плечами. Кто я такая, чтобы осуждать действия будущего императора. Я не смела произносить вслух ничего, что могло бы опорочить Светлейшего.
— Я должен донести это до отца. Позволите мне оказать вам помощь и проводить до спальни?
— Буду благодарна, если укажите, в каком направлении мне идти, господин!..
— Не следует обращаться ко мне так. Зовите меня просто Джейк.
Я искренне улыбнулась, ведь Джейкоб вызывал во мне приятные эмоции не только при прочтении книги, но и теперь. Как же я хотела, чтобы Эстелла, наконец, обратила на него внимание. Как читатель, которому хотелось получить хоть капелюшечку романтики, я ждала, что Джейкоб и Эстелла разочек поцелуются, но она всегда сбегала от него. А теперь он достался мне. Вот только романтика больше не входила в мои планы. Желание выжить и отомстить за пережитую боль оказались сильнее.
Предложив взять его под руку и опираться на него, Джейкоб свернул в поворот, которого я не видела раньше. Уже скоро мы вышли в холл. Яркий свет слепил. Я зажмурилась и с интересом посмотрела на богатое убранство академии. Оно не шло ни в какое сравнение с коридорами, по которым я петляла. Даже кабинет кронпринца находился в отдалении, словно тому хотелось избавиться от излишнего внимания. Или подальше от любопытных глаз удобнее пытать невинных? Отвращение накатило новой волной.