Страница 2 из 68
— Точно расстроится?
И снова в голосе расцвела надежда, а глазки заблестели, словно две звездочки.
— Не точно. Но вполне вероятно. В общем, как на счет розового ила? — закинула удочку я.
— Да я сама ему лучше все выскажу!
— А я еще могу сделать так, чтобы он потом не перестал ухаживать за тобой, — продолжала соблазнять болотницу.
— Ведьма! — выдала кикимора и нырнула в болото.
— Знаю, — тихо ответила я кочке, на которой недавно восседала зеленая собеседница.
Через четверть часа пара болотных гадюк пригнала мне кусочек коры с вожделенным илом, чем вызвала стайку мурашек по спине. Мда, маленькая месть за жадность от болотницы. Могла бы кого-нибудь другого послать, но нет, вредничает. Ладно, ладно, заслужила. Но не самой же мне за илом в болото нырять? Я подождала, пока посланницы перестанут на меня шипеть, передавая негодование кикиморы, и отползут подальше. Только после этого забрала ценный компонент для зелий и припустила к дому. Не люблю змей.
Маленький домик с огородом посреди леса, окруженный покосившимся от времени забором, выглядел особенно сказочно в последних лучах заходящего солнца. На крыльце восседал большой белый котяра и сверкал своими желтыми глазищами. Его Величество, а именно так его следовало именовать по мнению самого кота, был особой вредной, самодовольной и наглой. В принципе, как и все представители кошачьих, только гадил с человеческим размахом.
Именно поэтому, когда я проходила мимо, с моей куртки совершенно случайно отвалился ком болотной грязи. И совершенно случайно на этого, только что вылизавшегося, индивида. А не надо было в котелок с почти готовым зельем смахивать мусор со стола! Смахнул он, а попало за это мне!
Кот взвыл сиреной и рванул жаловаться наставнице. Она за что-то очень любила это чудовище.
— Ева, все нашла? Златоцвет? — потребовала отчет ведьма. И тут же засюсюкала со своим пушистым питомцем: — Ты мой маленький! Что случилось? Что такое? Пошли, вкусненького дам!
И оторвавшись от сортировки травок, пошла доставать из погреба сметану. Кот потрусил следом.
В сенях было тепло, уютно и пахло травами. Я поспешила снять грязную, мокрую верхнюю одежду и направилась к столу, который стоял в углу, под окошком.
Вот куда ему столько? Попа как у хрюшки уже, не с первого раза на лавку запрыгивает! Где ловкость, где кошачья грация? Позор!
— Принесла, все принесла. Еще розовых кувшинок, полосянки желтой, а также сторговала у кикиморы ил, напитанный источником, еще по мелочи там травок набрала, — отчитывалась я, сгружая свою добычу на стол. — Ты знала, что болотница обзавелась ухажером? Похоже, леший решил остепениться.
— Веснааа. Даже лесной нечисти хочется любви, — отозвалась из погреба наставница, чем-то усиленно гремя.
— А мне есть что покушать?
— В печи каша стоит, сейчас молоко достану. Ты иди, отмывайся, сама как кикимора выглядишь. Авось так и к тебе лесной хозяин интерес проявит. Или именно на это расчет?
Где-то снизу раздалось возмущенное «Мя-а-у-у». Величество не желало делиться ценным ресурсом в виде молока. Но его никто не спрашивал.
Не меньше возмущалась и я:
— Всегда мечтала о лешем в женихах. Это ж сколько пользы! В лесу никогда не заплутаешь, все самые ягодные полянки знаешь, белки орехи в лапках приносят! Только Кики, боюсь, мне все волосенки повыдергивает за такие выкрутасы.
— Тю, какие-то волосы, новые отрастишь, — все не унималась Герда, вылезая, наконец, с крынкой сметаны и кувшином молока.
— Нее, болотница, вон, не дождалась принца, а вдруг он прискачет? Кикимора лешим занята, а я тут как тут, совершенно свободная.
— Конечно! Слышишь, кусты трещат? Это его конь сквозь бурелом пробирается, скоро тут будут.
Показав ведьме язык, я удалилась в комнату, приводить себя в порядок. Спустя час, утолив, наконец, голод, занялась разбором трав. Что-то отправила сушиться, что-то отмокать, что-то перетирать и выжимать. Я любила возиться с травами, было в этом что-то успокаивающее.
Задумавшись, почти упустила момент, когда только что сложенные кучкой листики огненной травы чуть не стали жертвами метелки вредного Величества. Шуганув этого диверсанта, быстро убрала все сыпучее в теоретически недоступные для него места.
— Пакостник! — шикнула на него я.
«Приживалка» — ответил презрительным взглядом кот.
— Ева, когда собираешься на заставу? — спросила наставница, забирая с пола пустое блюдечко из-под сметаны.
— Уже завтра.
«Еще надо в лес заглянуть, уговорить местного лешего корешков отсыпать и водяного чешуйками поделиться», — добавила я про себя. А вслух продолжила:
— Перед этим нужно передать сообщение кикиморы, конечно. Как же не поспособствовать зарождению великой любви.
— А что она просила передать?
Герда присоединилась ко мне и взялась за чистку с трудом добытых корешков златоцвета.
— Чтобы духу лешего рядом с ней не было.
— Действительно, великая любовь.
— Это все страсти в них кипят. Весна, сама же говорила.
— Весна, — вздохнула наставница. — Может, и ты себе кого приглядишь? Все-таки пограничный пункт, столько неженатых мужчин.
В последнее время ведьма часто намекала мне на смену семейного положения. Мало ей сменить мое место жительства, она и личную жизнь мне решила наладить. Ну и что, что уже тридцать два, для ведьмы возраст значение не имеет, прожитые года на нас не влияют. Я, вон, совсем молоденькой выгляжу. Сама-то, между прочим, одна живет, и менять ничего не собирается. Хотя у нее кот есть… Так я тоже заведу, проблем-то.
— Гердаааа, не начинай.
— Так молодая же девка, чего в глуши сидеть, в одиночестве? Ты уже вполне самостоятельная ведьма. Жить в деревне и варить мази для спины да от мозолей точно не для тебя. Тем более это моя работа, не отнимай хлеб у пожилой женщины.
— Это в каком месте ты пожилая?! — поперхнулась я.
Герда была статной, стройной, высокой женщиной, которой не дашь больше сорока лет. Да когда она по деревням ходит, мужики все головы сворачивают, оборачиваясь ей вслед. А глаза, какие глаза! Зеленющие, мерцающие. И если второе было особенностью всех ведьм, то цвет сочной зелени был уникальным и манил своей яркостью.
— Не уводи разговор в сторону.
— Не то чтобы я собиралась всю жизнь этим заниматься, но почему так неожиданно?
— Почему же неожиданно? Всему, чему могла, я тебя научила, остальное сама додумаешь.
«Да я уже…»
К Герде я попала четыре года назад, и только благодаря ей я стала той, кем являюсь. Наставница меня научила всему, что знала сама, а знала она много. Не проста была эта женщина, ох не проста. Знания тоже были не простые, но я все их буквально впитывала. Брала все что ведьма мне предлагала, сутками просиживая над родовой книгой, часами не отходя от котла или по колено сидя в болоте, пытаясь достать заветную травку.
— И как ты себе это представляешь? Остаться жить на заставе? В маленькой комнатке при кухне? А чтобы поселиться в городе, нужны приличные деньги.
— А то ты не откладывала с халтуры на границе, — прищурилась наставница.
Откладывала. Только я это, вроде как, скрывала. Деятельность-то не совсем законная была. Нам же позволено только травками расстройства желудка лечить да насморк заговаривать. А то, что я делала для гарнизона, было не совсем законно. Ладно-ладно, совсем незаконно, признавалось темной магией и каралось казнью через повешение.
— Но-но! Какая халтура? идеальные зелья выходили!