ЧВК Вектор

Король взглянул на лидера Гардиан, который в ответ только слегка поклонился, избегая надменного взгляда Мейсона. Старый вояка, прочитав отчет соглядатаев из Транда, в пух и прах разнес стратегию Картера, которая стоила его парням трех десятков убитыми. Письмо что лидер Альфы отправил своему коллеге было настолько оскорбительным, что будь это кто другой, дело свелось бы к дуэли, но увы — Мейсон был не тем оппонентом, с кем можно было помериться длиной ружейного ствола. Вместо этого, Картер был вынужден ответить письмом с благодарностью за указанные недостатки и тот час напиться в дым, чтобы заткнуть уязвлённую гордость.

— Но сегодня, — продолжил король, — этот вечер посвящен особым заслугам одной из ЧВК, которая за короткое время успела завоевать сердца и умы всех нас. И я говорю о Векторе, возглавляемой уважаемым Винсентом Филчем.

Все взгляды в зале теперь были направлены на бывшего священника. Он чувствовал это, но старался сохранять невозмутимость, хотя в глубине души его охватывала смесь гордости и брезгливости. Мейсон, сидевший напротив, оставался бесстрастным, но Винсент уловил в его глазах лёгкое напряжение.

— Винсент и его команда, — продолжил король, — смогли совершить невозможное. Когда многие считали, что завод в Редвуде, важнейший стратегический объект для нашего королевства, будет потерян, они не только отразили атаки врагов, но и полностью сохранили производство. Это — настоящее чудо и пример настоящего героизма. Сам город уже восстанавливается и вскоре будет заселен заново жителями окрестных деревень, до которых, благодаря Винсенту, не смогли добраться когти и клыки оживших.

Гости, пораженные таким подвигом, обменивались удивленными взглядами. Репутация Винсента и его команды резко возросла после этого признания. Даже Мейсон не мог скрыть лёгкое недовольство — в прошлом такие тяжелые задачи выполняла его Альфа, или тот же Гардиан, численность личного состава которой доходил до полутысячи бойцов. И пусть Мейсон лично встречал Вектор возле дирижабля после операции в Редвуде, он не думал что эта горстка любителей во главе с бывшим священником, смогли сработать настолько эффективно…

— И это ещё не всё, — голос короля стал еще более торжественным. — В ходе операции в деревне Штрайн, Винсент и его люди обнаружили нечто невероятное. Они нашли существо, которое можно назвать полукровкой — оно заражено Трупным бешенством, но сохранило разум. Это открытие может стать ключом к разгадке природы этой болезни, и, возможно, поможет нам найти лекарство.

В зале прокатилась волна шепотов. За исключением Мейсона, никто не знал об Анне и даже оба принца выкатив глаза сейчас смотрели то на своего отца, то на бывшего священника, пытаясь осознать услышанное. Лидеры других ЧВК, теперь смотрели на Винсента с новой, опасной смесью уважения и зависти и только Мейсон злорадно улыбался, осознавая какую свинью король подложил Вектору своей тирадой. Винсент же внешне сохранял спокойствие, хотя мысленно проклинал старого идиота последними словами за то, что тот растрепал настолько важную и секретную информацию на весь дворец. Не пройдет и суток, как об этом станет известно всему Альбиону, а значит и тем, кто стоит за созданием и распространением Трупного Бешенства. Что теперь помешает им напасть на штаб-квартиру Вектора когда те будут на очередном рейде⁈

Король улыбнулся, его лицо светилось гордостью.

— Мы уже отправили материалы на исследование в королевскую лабораторию. Сейчас мы работаем над изучением состава крови этого существа и хоть пока особых результатов нет, мы не теряем надежды что в ближайшем будущем, они обязательно появятся. Кто знает — может быть именно благодаря этому открытию, мы сможем спасти не только наше королевство, но и весь мир.

Эти слова вызвали у гостей как трепет, так и напряжение. Все понимали, что ставки высоки, и будущее королевства может зависеть от того, что удастся выяснить учёным.

— За ЧВК Вектор! — Король поднял бокал с вином. — За мужество, решимость и будущее нашего королевства!

Гости подняли свои бокалы, поддерживая тост своего правителя. Винсент едва заметно кивнул, принимая поздравления, но внутри его одолевала ярость — изо всех сил он старался сохранить разум чистым и сейчас же не перевернуть праздничный стол в порыве гнева. Прикрыв глаза, бывший священник постарался успокоиться.

Мейсон слегка пригубил из своего бокала — его лицо оставалось насмешливым, а взгляд направленный на Винсента, говорил о том, что между ними остается очень много нерешённых вопросов.

Зал наполнился звоном бокалов и голосами, но напряжение, несмотря на атмосферу праздника, только усиливалось.

Первым зал покинул кронпринц Эрик — он не употреблял алкоголь в этот вечер, поэтому не особо жаловал шумное сборище в своем дворце. Пожав руку Винсенту, он искренне пожелал тому успехов в их тяжелом деле, а так же выразил надежду на то, что изучение их находки в скором времени принесет свои плоды.

Почти сразу за старшим братом, удалился и Джордж, но в отличие от кронпринца, ни с кем прощаться не стал. Его не особо любили во дворце — завистливый и недалёкий, он был лишь серой тенью своего старшего брата, которому после кончины короля, было суждено самому взойти на трон и взвалить на плечи тяжкий груз управления государством.

В тот момент, когда королева Сесилия поднялась из-за стола, гости почти не обратили на это внимания. Все посчитали, что она просто перебрала игристого вина и решила уединиться в опочивальне, как это ни раз уже бывало на подобных приемах. Винсент, наблюдая за ней краем глаза, тоже не придал этому значения. Вечер продолжался, тосты говорились нескончаемым потоком, но главная тема разговоров отныне была лишь одна — таинственная полукровка, которая заняла умы абсолютно всех присутствующих… Однако вскоре, тишину вечернего приема нарушили крики слуг, доносящиеся из коридоров.

Разговоры в зале стихли, и все гости устремили взгляды к дверям. Из тьмы коридоров, освещенных лишь редкими лампами, появилась фигура королевы. Ее походка была неровной, тело слегка дергалось, а на лице застыла искаженная гримаса боли и гнева. Глаза, которые еще недавно светились легкомысленной радостью, теперь отливали красным в свете люстр, будто в них проникло нечто нечеловеческое.

— Сесилия! — воскликнул король, вскакивая с места, — тебе плохо⁈

Но в его голосе не было того уверенного приказного тона, с которым он привык обращаться к своим подданным. Теперь в нем звучали растерянность и страх.

Королева Сесилия резко выбросила вперед руку, с силой ударив ближайшего слугу, который подбежал к ней в попытке помочь. Его тело рухнуло на пол, обратив внимание всех присутствующих на невероятную силу, которой теперь обладала королева. Мгновение спустя она бросилась на упавшего бедолагу и вгрызлась в его горло рывком вырвав шмат мяса, залив кровью себя и стену рядом. Тут же вскочив, она завыла и бросилась за другим бегущим от нее прочь придворным. Гости, поняв что королева каким-то образом заразилась Трупным Бешенством и стала ожившим, уже вскочили со своих мест и в панике бросились кто куда, стараясь сохранить свои жизни. Даже хваленые лидеры именитых ЧВК бросились в рассыпную, вытаращив глаза ища пути к спасению. Но их можно было понять — оружие во дворец проносить было запрещено, а кидаться с голыми руками на кровожадную тварь, способную заразить смертельной болезнью одним взмахом руки, желающих не нашлось…

Винсент инстинктивно метнулся вперед. Золотое сияние Святой Силы окутало его тело, пронизывая до самого сердца и придавая ему сверхчеловеческие способности. Бывший священник понимал, что времени на раздумья у него нет. Он схватил с ближайшего стола серебряный столовый нож, преобразив в своих руках безобидную утварь в смертельное для зараженной оружие.