Как я покорял Тенебрис. Часть Первая

Глава 18

Через два дня я и Элин отправились в путь. Что взять с собой, какой выбрать маршрут и как действовать в различных ситуациях — обо всём этом мы договорились заранее. Мы уже были на пути в Крок. Так как ни я, ни Элин до этого ничего конкретного не знали об этом крупном поселке, поэтому, пока я собирал вещи и продумывал наш маршрут, она собирала по крупицам информацию о Кроке от разных людей.

Оказалось, что Крок — довольно большой поселок. В Тенебрисе вообще нет городов, только крупные поселки, обычные поселки и деревни, различающиеся размерами: от маленьких деревушек с сотней жителей до крупных поселений, где проживает несколько сотен тысяч человек. Крок относился к числу последних, хотя и не был самым большим. В нем жили и работали десятки тысяч человек, что само по себе впечатляло. Тем интереснее было его осмотреть.

Путь до места нашего назначения занял полдня. Поселок произвел на Элин сильное впечатление, я же отнёсся к этому спокойнее, но мне тоже было интересно: большинство зданий были трёхэтажными, реже встречались двухэтажные, а вот одноэтажных домов вовсе не было. Улицы поражали своей чистотой, однако зелени почти не наблюдалось. Все здания были построены из камня, и заметно, что здесь постарались Форсеры — на некоторых домах, принадлежащих, вероятно, более богатым жителям, виднелись декоративные элементы вроде фресок и статуй. Дороги были достаточно широкими, повсюду располагались самые разные магазины. На центральной площади высилась десяти метровая Стелла Силы, окружённая рынком, где торговали всем подряд: шкурами, мясом, костями, древесиной… Мне показалось, будто я оказался на оптовой базе из прошлого мира — здесь можно было приобрести или обменять практически любой товар, доступный за Стеной. Даже заметил парня, который пытался продать одну из моих игр, что меня весьма развеселило.

После общения с местными жителями и из ранее полученной в нашей деревне информации, мы выбрали одну из гостиниц в городе и сняли там два отдельных номера. Цена за проживание составила всего двенадцать Си за двоих, что показалось нам вполне разумной суммой. После этого мы направились в местный дом отдыха, где царила удивительно теплая и уютная атмосфера, заметно отличавшаяся от той, что была в подобном заведении нашей деревни. Я заметил, что на верхних этажах предлагают более дорогие и изысканные услуги, однако мы решили остаться на первом этаже, где заказали ужин и напитки.

Пока мы гуляли по городу, Элин часто останавливалась возле витрин магазинов, рассматривая различные товары. По её лицу я легко догадался, что многие вещи ей пришлись по душе, и она наверняка хотела бы их купить. Тем не менее, у нас было предварительно оговоренное правило: я веду контроль над нашими расходами, и любые покупки мы будем обсуждать только перед возвращением домой.

Прошло два дня в Кроке, наполненные событиями и новыми впечатлениями. Хозяин гостиницы оказал нам помощь, предоставив информацию об аренде экипажа для нашего дальнейшего путешествия ко Второму Кольцу. Процесс аренды прошел без проблем, и утром следующего дня мы отправились в путь.

Пейзажи за окном менялись, радуя глаз. Когда наш экипаж подъехал к Стене, отделяющей Третье и Четвёртое Кольца, Элин едва сдерживала восторг, постоянно оглядываясь вокруг, боясь упустить хоть что-то. её чувства были вполне объяснимы — величественное сооружение оставляло сильное впечатление даже на тех, кто видел его ранее, включая меня.

Дальше дорога пролегала через бесконечные поля, засеянные зерновыми культурами, и я невольно вспомнил своё первое путешествие. Тогда наша поездка была неспешной, размеренной, совсем иной, нежели нынешняя быстрая езда. Наш кучер явно спешил, стремясь как можно быстрее доставить нас до места назначения, чтобы успеть взять других пассажиров и заработать побольше.

Под вечер мы приблизились к Стене, обозначавшей границу Третьего и Второго колец. Впечатление от этой Стены оказалось ничуть не меньшим, а возможно, даже большим. Затем мы въехали во Второе Кольцо, и кучер доставил нас к гостинице, рекомендованной старостой Вироном. Во время поездки я мысленно сравнивал все увиденное со своими воспоминаниями. Обстановка немного напоминала Крок, но различий было достаточно много: четырехэтажных зданий здесь оказалось намного больше, а множество частных домов, каждый из которых был оформлен по-своему, свидетельствовало о том, что во Втором Кольце проживало гораздо больше обеспеченных людей, чем в Четвёртом.

Гостиница «В гостях у Маркуса», названная в честь своего общительного хозяина, предложила нам два одноместных номера по цене в 18 Си на двоих за сутки проживания. Это было дороже в полтора раза по сравнению с условиями Четвёртого Кольца, но здесь, на первом этаже, находилась столовая, где жена хозяина готовила еду. Выбор блюд был ограничен, однако по сравнению с домом отдыха стоимость показалась вполне приемлемой.

— Ну что ж, дорогой Марк, — сказал я, обращаясь к хозяину, — надеюсь, ужин будет таким же вкусным, как и ваша гостеприимная улыбка!

Маркус рассмеялся:

— О, вы будете довольны! Моя жена — настоящая волшебница на кухне. Ужин будет подан через полчаса. А пока можете отдохнуть после дороги.

Мы поблагодарили его и отправились в свои комнаты. Так как вечер уже наступил, мы решили отложить изучение Второго Кольца и осмотр местных достопримечательностей на следующий день.

Вечером мы встретились в общей столовой гостиницы. Там уже сидела другая пара постояльцев, мирно беседующих за чашечками травяного чая. Они дружелюбно кивнули нам, когда мы вошли. На столе стояла большая кастрюля с ароматной кашей, в которой плавали кусочки мяса, и рядом с ней — кувшин с травяным чаем. Запах был настолько приятным, что сразу пробуждал аппетит.

Жена Маркуса, приветливо улыбнувшись, сказала:

— Сегодня у нас на ужин каша с мясом. Надеюсь, вам понравится.

Мы поблагодарили её и начали накладывать себе порции. Каша оказалась густой и насыщенной, мясо было мягким и сочным. Травяной чай добавлял приятную нотку свежести, прекрасно дополняя блюдо.

— Очень вкусно, — заметил я, с удовольствием пережёвывая очередной кусочек мяса.

Элин тоже была довольна:

— Удивительно, как простые продукты могут превратиться в такой вкусный ужин. Спасибо хозяйке! — на самом деле она бы могла сама приготовить ничуть не хуже, а может быть, даже и лучше. Ведь именно она нам готовила, когда мы путешествовали по деревням. Но, видимо, Элин решила сделать комплимент хозяйке этой гостиницы.

Мы сидели за столом, наслаждаясь едой и обсуждая планы на следующий день. Каша была сытной и согревающей, идеально подходящей после долгого дня. Когда мы закончили, жена Маркуса принесла нам ещё по чашечке чая.

— Для хорошего сна, — сказала она, ставя перед нами кружки.

Мы поблагодарили её и выпили горячий напиток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Вечером мы немного побеседовали в общем коридоре гостиницы. Когда мы пожелали друг другу доброй ночи, Элин развернулась и попыталась пройти к своей комнате, покачивая бёдрами, но её неуклюжие попытки соблазнить меня выглядели так комично, что я невольно улыбнулся и перед тем как войти в свою комнату, она ещё и попробовала стрельнуть в меня глазами. Видимо, наши мамы обменялись с ней женскими секретами по части обольщения мужчин, но из-за неопытности Элин всё это выглядело весьма забавно. Только Сила знает, как мне удалось удержаться от смеха прямо там, в коридоре. С хорошим настроением я отправился в свою комнату, лёг в кровать и быстро заснул.

Следующие несколько дней мы изучали Второе Кольцо. Мы, пожалуй, напоминали деревенщин, впервые попавших в город, но мне было всё равно — ведь это был новый для меня опыт, да ещё и в компании Элин. Мы исследовали город, осматривали красивые дома, заглядывали в магазины, чтобы полюбоваться изделиями и поделками местных мастеров.