Темный полдень

Но самый неприятный момент был в том, что я не понимала, о чём они говорят, даже когда слышала их шёпот. Их интонации были тяжелыми, неприятными, подозрительными. Невольно я ловила себя на том, что вслушиваюсь в эти шепоты, пытаюсь уловить знакомые слова, но все было тщетно.

Пока я шла по улице, на меня бросали взгляды несколько мужчин, стоящих у сельпо. Их лица были суровы и закрыты, как надвигающиеся тучи. Один из них что-то сказал, остальные одобрительно кивнули, но слова были для меня непонятны. Я ускорила шаг, надеясь, что это лишь мои страхи и воображение рисует угрозу там, где её нет.

Когда я наконец дошла до своего дома, сердце билось в бешеном ритме. Я быстро переоделась и спрятала флешку с фотографиями в самое надёжное место, которое смогла найти. Решила прогуляться до магазина, чтобы попытаться узнать новости и хоть немного разобраться в происходящем. Судя по всему, поисковые группы вернулись, но нашли ли они ребенка, так и оставалось загадкой.

Стоило мне сделать шаг за порог, как я заметила, что возле моего дома стоит пара мужчин, которых я до этого ни разу не видела. Они были явно местные — из тех, кто держится особняком и редко общается с приезжими. Они молча наблюдали за мной, и в их взгляде было что-то настораживающее, как будто они ждали, когда я сделаю первый шаг, чтобы проявить себя. Я замерла на мгновение, ловя их взгляды, но, взяв себя в руки, направилась в сторону магазина, чувствуя на себе их холодные взгляды до самого поворота.

У Натальи, стоявшей за прилавком, под глазами залегли глубокие тени. Увидев меня, она громко охнула и буквально перескочила через прилавок.

— Да слава богу! Айна! Мы тебя потеряли!

— В смысле? — сделала вид я, что не поняла, о чем она говорит.

— Вчера вернулись, Дима поехал проведать тебя и…. в доме было темно, ты не отзывалась на стук. Утром тебя тоже не было. Куда ты исчезла?

— Спала, — я и глазом не моргнула. — А сегодня рано ушла в лес — фотографировала.

— Айна! Дима же просил тебя в лес не соваться!

— Не знала, что мне нужна нянька, — прищурила я глаза. — Вы нашли ребенка?

— Да…. — ее лицо стало темнее тучи. — Нашли.

— Живой?

— Да… — она отвела глаза. — Но…. не уверена, что он выживет…. Его сильно…. Покалечили… волки.

— Твою мать, — вырвалось у меня. — А в больницу… его увезли?

— С ним наш местный доктор. Транспортировать его пока нельзя, — она говорила тихо, будто боялась, что её слова разлетятся по пустому магазину и привлекут ненужное внимание. Затем она протянула мне чашку с горячим чаем, который дрожал в её руках. — Похоже, придётся облаву объявлять… В этом году звери словно с цепи сорвались.

Я взяла чашку, чувствуя, как тепло проникает сквозь мои пальцы, но не приносит облегчения. В голове гудело от обрывков мыслей и вопросов. Наталья стояла рядом, мрачная и замкнутая, будто сама не могла осознать всего ужаса произошедшего.

— Знаешь… — голос ее дрогнул, она встала рядом со мной — как я иногда хочу свалить отсюда!

— Серьезно? — я подняла на нее голову. — Почему?

— Они ведь ненавидят меня, — тихо призналась девушка. — Я одна из них, но…. я отличаюсь. Я не хочу замуж, не хочу рожать детей каждый год, я работаю в этом магазине, хорошо зарабатываю, а они этого не понимают. Я вожу машину сама, я…. — мне показалось, что девушку прорвало на откровенность. — Я не хочу жить как они, в их страхах, в их законах… — продолжала Наталья, её голос стал тише, словно она наконец-то смогла сказать то, что так долго сдерживала. — Но это же их мир, их правила. И каждый день я чувствую, как они смотрят на меня… с осуждением. Даже если улыбаются, даже если здороваются — я для них чужая. Своя и всё же чужая.

— Да не парься, у меня та же херня. Все жизнь. Просто живи, Наташ. Никто не имеет права навязать тебе свои правила. Никто!

— Какого черты ты тут делаешь, Айна?

— Мммм…. Я слегка запуталась в городе, искала место для отдыха. Но вот нашла, так нашла.

— Понимаю, — усмехнулась Наталья, — с кем-то рассталась?

Ты, Наташа, даже не представляешь, насколько ты близка к истине!

— Угу. Сложные отношения, разница в возрасте, властный герой…. — перечислила я хештеги моего романчика. — Полный комплект.

— Надеюсь, невинной героини и беременной девственницы там не было? — в тон мне отозвалась Наталья, и мы обе грохнули от чуть истерического хохота.

Утирая выступившие слезы рукой, она посмотрела уже серьезнее.

— Дима очень зол на тебя, Айна. Вот просто очень. Ты б позвонила ему, что ли?

— Где его величество сейчас? Лучше, наверное, лично прийти к нему.

Наталья сжала губы, словно прикидывая, стоит ли говорить мне что-то ещё, но потом всё же выдохнула:

— Он в медпункте, помогает доктору с мальчишкой. С утра там пропадает. Знаешь, Айна, я не видела его таким раньше. Он просто… сорвался. Может, ему и вправду стоит объяснить всё. А то он готов был весь лес прочесать, чтобы тебя найти.

— И что остановило? — с прохладой спросила я, чувствуя, что мне перестает нравится этот разговор.

— Я, наверное, — тихо ответила она, скользнув рукой по стойке, будто разглядывала что-то невидимое на деревянной поверхности и не поднимая глаз. — Уговорила его, что ты не дура, что с тобой ничего не случится, что вернёшься. Он решил подождать до обеда.

— Тогда мне лучше поспешить…. Может… это… ты ему позвонишь и скажешь, что со мной все норм. Ты найдешь слова, чтобы успокоить.

После ночи, проведенной в доме Андрея, мне совершенно не хотелось видеть Диму. По той простой причине, что солгать ему будет сложнее, чем Наталье. А предсказать его реакцию на правду я бы не взялась. Он сделал мне два предупреждения: не лезть в лес и не связываться с Шумиловских — и оба предупреждения я проигнорировала.

— Айна… — покачала головой Наташа, выразительно глядя на меня.

— Я уже 26 лет Айна, — вздохнула я. — Ты умеешь его успокаивать, а я — только бесить. Мне кажется, он меня уже ненавидит.

— Может, — хитро улыбнулась девушка, подтверждая мои догадки, — ты ему просто нравишься?

Она повторила ровно тот же самый прием, что и я с Андреем. О Боже, во что я влипла? Это даже уже не треугольник, это квадрат!

— Ему нравишься ты, Наташ, и ты это знаешь. А я…. местная блаженная для него и вечный головняк. Так что…. — она покраснела и снова отвела глаза, прекрасно сознавая, что я права. Но мне было проще расставить точки над и, чем танцевать этот сложный танец взаимных намеков и подталкивании, тем более, что на него сил не было. Мало мне неприятностей от мужчин? Начинать портить отношения и здесь не видела смысла.

Где-то внутри меня снова вспыхнула искра влечения, но усилием воли я задавила это безобразие.

— Поэтому, Наташ, прошу тебя, позвони ему и скажи, что все со мной хорошо.

— Дима еще больше разозлиться, — тихо покачала она головой. — Не привык он к тому, что его игнорируют.

— А я не привыкла, что за мной следят! — чуть резче, чем хотелось огрызнулась я, понимая, что вины Натальи в том, что происходит нет. — Ладно, прости. Пойду к нему, может хоть в ФАПе он меня сразу убивать не станет.

Но надежды на это было маловато.

И все же узел пора было разрубить, иначе он грозился перерасти в настоящую ловушку и для меня и, возможно для сложных отношений Натальи и Дмитрия.

Высокую мощную фигуру Хворостова я заметила издалека, он сидел на высоком крыльце ФАПа, уронив голову на руки. Непривычно было видеть его, всегда такого уверенного и сильного, в такой позе — усталой, отчаянной. Я подошла чуть ближе, не подходя, однако, совсем близко, сохраняя разумную дистанцию.