Небесный Трон 13

— Всё прошло удачно, — сообщил ему Кай. — Возвращаемся.

Энт вернул артефакт Эверштейнов Суверену, после чего их группа быстро добралась до флота дредноута, что ныне располагался возле захваченной Храмом космической цитадели контрабандистов.

Обменявшись информацией с Иггдрасилем, Кай решил лично пообщаться с местным лидером. Вскоре гном, сопровождаемый Лилит, Зарифой и Илларионом, прибыл в тронный зал Умбертольда.

— Перед тобой Суверен Храма Вечного Пути, господин Кай Арнхард, — сообщил Иггдрасиль.

Недовольный своим положением Шака поднял взгляд, и его разум первым же делом отметил могущественную вампиршу на срединной стадии Звёздного Императора. Вознесённую второго уровня. Пыл контрабандиста резко поутих. Затем он наконец обратил внимание на сидящего на величественном троне мужчину.

«Смертный? — нахмурился гном, подразумевая, что Истинные Мастера тоже ограничены в сроке жизни, а потому смертны. — Какой-то наследник, которому такие гении чисто из верности организации прислуживают? Более пяти тысяч лет, да ещё и внешне уже не особо молод. Никак не может прорваться? Смешно…»

Само собой, он не видел в Кае носителя линии крови Девятиглавой Небесной Гидры, Вознесённого почти четвёртого уровня и даже Небесное Чудо. Всё это скрывалось Рваным Плащом Путника, поэтому для гнома мужчина представлял из себя всего лишь Небесного Монарха Семи Великих Звёзд.

— Властитель Золотая Рябь, — прямо представился Шака безо всяких поклонов и пиетета, снисходительно глядя на Кая. — Я тебя слушаю, Небесный Монарх Кай.

— Ты не обучен манерам, гном? — строго спросил Иггдрасиль, которому не понравилось такое обращение к отцу. — Не знаешь, как надобно обращаться к уважаемым персонам?

— Уважаемым персонам? — презрительно фыркнул гном, обернувшись к энту. — О ком это ты? Об этом смертном? Считаешь, я буду называть его господином? Я — божество! Между нашими статусами лежит настоящая пропасть. О каком особом обращении ты вообще говоришь⁈

— Похоже, наш гость довольно горделив, — хмыкнула Ашцилла.

Шака резко повернулся в её сторону, но бросаться откровенными грубостями на этот раз не стал.

— Гость? Вы, должно быть, шутите, госпожа, — с толикой яда в голосе ответил он. — Вы силой удерживаете меня, пока ваши подчинённые нагло рыскают по моей цитадели. Здесь я пленник, а не гость.

— Странно, что это тебя так злит, — усмехнулась вампирша. — Это ведь ты сам остановил наш корабль, требовал сдаться, угрожал, а затем и вовсе атаковал его. Ничего этого не произошло бы, пропусти ты нас дальше.

— Я уже отвечал, что произошла ошибка и я готов загладить свою вину десятью тысячами кредитов. В конце концов, ничего непоправимого ведь не произошло.

— Считаешь, мы должны были просто спустить тебе это с рук? Ничего непоправимого не произошло только благодаря силе Иггдрасиля и других защитников Храма Вечного Пути. Поэтому не важно, как всё закончилось, важно, что именно ты замышлял против нас. За подобное законы Храма обычно предписывают казнь, но ты божество, да и в целом непростая личность, поэтому и отношение к тебе будет другое. Наш Суверен решил лично разобраться в этом вопросе.

Продолжать спор не имело никакого смысла. Шака и так прекрасно понимал, что в его нынешнем положении он сам виноват. Вот только это не означало, что он испытывал угрызения совести или раскаяние, ведь ничего плохого, в его понимании, Шака не сделал и не пытался сделать. Для сильного вполне естественно грабить и подчинять слабых. И лишь гордыня не давала ему покоя, заставляя злиться на собственную неудачу, недальновидность и слабость, а также на противников, что оказались слишком сильными и не менее наглыми. Да, довольно иррациональное поведение, но божества никогда и не являлись образцом рациональности. В конце концов, как и смертные, они тоже были подвержены эмоциям. Притом даже в большей степени, поскольку эмоциональный слой души также усиливался вместе с развитием, а на ступени Звёздного Императора и вовсе трансформировался в отдельную масштабную структуру. Лишь могучая Воля, опыт и аналогично возрастающая мощь ментального слоя души позволяли подавлять эмоции. Однако далеко не у всех разум был настолько же крепок и холоден, как у Кая или того же Властителя Помыслы Предвкушения, чтобы удавалось практически полностью контролировать свои чувства. Большинство богов были уравновешены и довольно спокойны, но всё же подвержены влиянию чрезмерных эмоций.

— Ну так, может, ваш Суверен наконец заговорит? А то я уже устал ждать, — дернул щекой гном. — Или он тут только чисто для виду сидит?

— Нет, я просто изучал тебя, Шака, — всё-таки ответил Кай.

— Смертный, ты забыл мой титул? — нахмурился гном.

Шака вдруг ощутил, как нечто легло ему на плечо.

— Разве ты не решил отбросить этикет? — спросил склонившийся над гномом стоящий позади Кай.

По телу контрабандиста прокатилась волна мурашек, а в горле словно встал ком. Действуя на автомате, Шака раскрыл свои Сферы, явил могучую секиру и телепортировался к краю платформы тронного зала.

«КАК⁈ КОГДА⁈ Почему я ничего не заметил⁈ — вопрошал он, с ужасом глядя на оставшегося на прежнем месте Кая, которому божественное давление было словно нипочем. — Как он оказался позади меня? Я, конечно, уже очень давно не сражался, но проморгать движение какого-то Небесного Монарха точно не мог! Он был слишком быстр! Невозможно!»

Тем временем остальные присутствующие уже ощетинились оружием и выпустили свою мощь, быстро вынудив гнома убрать давление и секиру. Сражаться со столькими Звёздными Императорами, да ещё и на их территории, Шака не собирался. Принудив себя успокоиться, Золотая Рябь уже было решил, что Кай на самом деле тоже божество, но затем вдруг заметил нечто новое.

«Вознесённый третьего уровня? Небесное Чудо? — изумился гном. Само собой, Кай специально раскрыл эти свои особенности. — Этого всё равно недостаточно для такой скорости, восьмитомниками её не развить. И всё же это многое меняет…»

— Я действительно изучал тебя, — невозмутимо заговорил Кай, медленно зашагав в сторону Звёздного Императора. — Тысячи моих клонов, что наводнили твою цитадель и корабли, собрали уже немало информации о тебе. Ты наглый, жадный, высокомерный, грубый и распутный, — смерил он гнома холодным взглядом. — Но в то же время ты честный, ответственный, верный, смелый и милостивый. Ты уважаешь силу и знаешь себе цену. Ты интересен мне. Поэтому я дам тебе выбор. Ты атаковал мой корабль и хотел ограбить его, а теперь ещё и на мне использовал свою силу. Ты можешь загладить свою вину, отработав на меня тысячу лет и выплатив пять миллионов кредитов, — озвучил мужчина огромную сумму. Кредиты являлись особой валютой корпорации «Отрей» и зачастую использовались лишь богатейшими персонами галактики, в основном божествами. Остальные же обходились обычными Лазурными Кристаллами. — Либо ты можешь начать служить мне, и тогда я не только закрою глаза на всё случившееся между нами, но и, обещаю, помогу решить твою проблему с «Отрей». Конечно, есть ещё вариант отказаться от обоих предложений и вступить с нами в бой, но я сильно сомневаюсь, что ты пойдёшь на такую глупость.

— Ты правда можешь решить мою проблему? — изумился Шака, вмиг позабыв об остальном.

— Да, я своих слов на ветер на бросаю, — твердо заявил Кай. — Поэтому решай здесь и сейчас: что ты выберешь?

Шака ненадолго задумался. Он прекрасно понимал, что со столькими Вознесёнными божествами и таким гением во главе у Храма Вечного Пути есть очень большой потенциал к развитию. Не оставалось сомнений, что при удачных условиях они рано или поздно станут организацией четвёртого уровня. Притом отнюдь не самой последней. А это, в свою очередь, означало не только власть, влияние и возможности, но и огромные деньги.