Страница 5 из 100
Смеркалось, и, преодолев череду самых высоких пиков, Раху забился в пещеру и там переночевал.
Не обращаясь. Было холодно, и он очень хотел есть. Но добыть пищу в этих скалах было трудно и взрослому.
Ничего. Завтра он доберётся до места, где светит солнышко, прыгают вкусные горные козлы и текут весёлые ручейки.
Сжавшись в комок, Раху кое-как задремал. И с первыми лучами продолжил спуск с неприветливых, но родных скал.
Спускаться легче, чем подниматься. Он летел вниз, пока зелень не начала радовать глаза. Там он поохотился наконец. И, убив архара, сначала выпил только кровь и поспал. А только потом наелся от пуза и вразвалочку побежал дальше.
Туда, где вилась караванная тропа. И где враги устроили город — разве можно сравнить его с городом настоящих людей? Но как любопытно посмотреть на него ещё раз!
Завидев город, Раху раздумывал недолго. Он помнил про гостеприимных караванщиков, и ему очень хотелось поесть горячего и переночевать в тепле.
Он не позаботился об одежде, и пришлось ограбить зазевавшихся стражников, что сушили у речки свои штаны и рубашки.
Одежда оказалась великоватой, но так было даже лучше. Рубаха свалится, а не порвётся, если придётся экстренно оборачиваться. А раз свалится, за ней можно будет вернуться.
Раху беспрепятственно вошёл в город — на оборванцев стражники даже не смотрели.
Он поглазел, как найманы обыскивают подозрительных дикарей. Поздоровался с волчатами-переростками и переполошил их предложением, бросить надоевших хозяев. Добрался до рынка, с удивлением отмечая, что бродить одному — не менее интересно и совсем не страшно.
Возле рынка Раху легко отыскал юрту караванщиков — по аппетитному запаху — и робко остановился рядом.
— Младший брат — голоден как волк? — узнал его гостеприимный Рахим, варивший в котле баранину с чесноком. — Так подходи к котлу!
И Раху подошёл, облизываясь. Он соскучился по человеческой пище.
Пока волк лопал лепёшки с начинкой из рубленой баранины, Рахим позвал главу караванщиков, Сакала.
Тот подсел, и тут же принесли чай и сушёные фрукты, ужасно сладкие и липкие для волчьего нёба, но разве это так уж мешает?
Они долго сидели молча — Рахим вежливо ждал, пока младший брат насытится.
— Здоров ли старший? — спросил он, когда Раху приступил к чаю.
— Я давно не видел его, — признался наследник. — Навещал родственников в дальних горах. Решил заглянуть в город, а утром пойду в долину и узнаю, здоров ли Кай.
— Наверное, ты уже не застанешь его в долине, даже если двинешься в путь сейчас, — посетовал Рахим.
— Почему? — удивился Раху.
— Вчера на рынке рассказывали, что терий Верден приказал юным ученикам отправляться к Белой горе, чтобы взять своих первых волчат.
— Как? — Раху вскочил, едва не расплескав чай.
В голове билось: «Кай не мог! Он же знает!»
И тут же вспомнился резкий голос дяди: «Человеко-звери коварны. Они обманывают всегда, даже когда говорят о пути к небу! Ложь — это и есть их путь к небу!»
Глава 3
Залетный патрульный
Нишай сидел на камне и расспрашивал Йорда, а я стоял рядом и слушал, когда патрульный дракон, обычно пролетавший над нами, вдруг заложил круг.
Сам бы я не заметил — высоко. Но раздался свист дежурного волка-охотника, и я обеспокоенно взглянул вверх.
И спустя пару минут недоумённого прищуривания различил чёрный силуэт дракона. А это означало, что рептилия с колдуном на спине идёт на снижение!
Рука потянулась к мечу, но я сделал над собой усилие и остался стоять всё в той же расслабленной позе. Не следовало нарушать оговорённый план действий.
Нишай рассказал, до чего договорился с наместником терием Верденом. Они заключили своего рода союз. Временный. До битвы на перевале.
Этот союз легализовал «дикарей» на территории военного лагеря. Теперь они условно считались людьми Нишая.
По легенде все наши воины (кроме группы Айнура, у этих рожи были неподходящие, не личины же лепить на такую орду?) носили теперь печати подчинения и спать не могли без молитвы на ночь за здравие терия Вердена.
А значит — опасаться патруля нам было вроде бы нечего.
Наместник сделал вид, что смирился. Принял как факт, что Нишай наложил лапу на юных волчьих воинов. Ну, захотелось колдуну поиграться и создать армию дикарей.
Нишай пообещал, что как только терий Верден прикажет — он вернёт ему юных воинов. Но не тех, что он собрал и подчинил сам.
Наместнику ничего не оставалось, как ударить с колдуном по рукам.
Шудур, конечно, не поверил конкуренту, но вряд ли он смог придумать для нас подлянку так скоро. Или смог?
Я посмотрел на Нишая.
Тот слышал свист, но даже не повернул свою наглую физиономию. Колдун делал вид, что ему плевать на патрульного, и это была правильная тактика.
Я сплюнул на травку и вернулся к сеансу психоанализа. Нишай устроил Йорду настоящий допрос: что помнит, что не помнит…
Допрос продолжился, но слушать не выходило.
Мысли всё время возвращались к тому, что рассказал Нишай про саха, Вайгу и страшноликого императора.
Сама встреча Нишая с терием Верденом и Шудуром меня не зацепила.
Мужики перетёрли по понятиям. Шудур сделал вид, что усовестился и больше не станет шарить по чужим сундукам, а Нишай извинился за угон Нисы.
Возвращать её он не собирался, и пообещал, что в счёт платы за драконицу подготовит юных «дикарей» особенным образом. Лишит их страха перед огнём.
Терий Верден сделал вид, что доволен. Хотя, скорее всего, уже настрочил кляузу императору. Ведь Нишаю не разрешалось иметь дела с драконами.
Но император далеко, а перевал рядом. И в целом наместник удовлетворился обещаниями Нишая.
Шудур же — елозил задом по шёлковой подушке и зубами скрежетал. Хоть и давил из себя улыбочки.
Нишай не сумел понять, что задумал главный колдун. Просто констатировал: его союз с терием Верденом чем-то помешал Шудуру, а значит — жди подставы.
Наверное, это она к нам и летела.
Я сразу спросил, ещё во время ночного разговора:
— Может, Шудур боится, что ты метишь на его место?
Нишай покривился:
— Моё место позволяет мне самому завести главного колдуна.
— Но тогда что?
Он только плечами пожал: интриги…
Здоровенный чёрный дракон, что опустился на площадке для упражнений, распугав наших зайцев, был раза в три крупнее Нисы.
— Они растут всю жизнь, — тихо пояснил мне Нишай.
Я изображал охранника при сиятельном мастере чёрного слова. Меня вырядили в новенькую одежду, а к драконьему мечу в плебейских ножнах дали второй, короткий, но украшенный дорого-богато.
Предупреждённые воины вольного племени, что ночевали сегодня в лагере, на колдуна не бросились — изображали лояльность.
Патрульный должен донести терию Вердену, что в лагере всё в порядке: ученики занимаются, рабы Нишая исполняют его прихоти. Всё тихо и мирно.
— Терий Верден боится, что я создаю армию из дикарей, — сказал мне ночью Нишай. — Но ссориться со мной сейчас — невыгодно для него. Я могу забрать и учеников, а они нужны ему, чтобы пройти перевал.