Кровавая схватка

Взгляд голубых глаз Дэниеля сказал ей, что дела плохи.

София потянулась за фотографиями, которые он начал раскладывать на столе. Она нахмурилась, увидев многочисленные снимки Джейка Дехейна в баре, смеющегося и шутящего над уставленным бутылками столом.

Джейк Дехейн — младший брат Калеба Дехейна. Дехейны владели самым успешным клубом в Блэкторне и железным кулаком правили западной частью Блэкторна. Являясь неотъемлемой частью преступного мира третьего вида округа, они уже довольно давно были в списке целей Альянса, и ночь для нанесения удара, наконец, наступила двадцать четыре часа назад.

И хотя Калеб, к сожалению, не попался на их удочку, Джейк попался — испил их «медовую ловушку» до смерти, а это убивает любого вампира. И она не сомневалась, что Джейк умер мучительной смертью, когда кровь мертвого человека проникла в его организм. Труди отдала всё то короткое время, что оставалось её измученному болезнью телу, ради дела. Труди, которая не имела адекватной медицинской помощи, вместе с другими людьми была брошена в Лоутауне. Это был её способ разрушить систему. У неё осталось единственное чувство контроля — вступление в Альянс.

— Зачем ты нам это показываешь? — спросила она.

— Потому что снимки были сделаны три часа назад. Ровно через двадцать четыре часа после того, как Джейк Дехейн, по-видимому, обескровил Труди, — объявила Эбби, и напряжение в её голосе ещё больше сковало крошечную комнатку. — Так ты не хочешь рассказать мне, как, чёрт возьми, он всё ещё жив?

София уставилась на фотографию, выхватила следующую, затем ещё одну. Выдвинув стул, она опустилась на краешек.

— Но это невозможно. Я видела это. Я видела отснятый материал. Я видела, как она умерла. Я наблюдала, как частота её пульса уменьшилась до нуля. Я слышала её последний вздох. Я видела, как он рухнул рядом с ней. Я всё это видела. Прямо перед тем, как они сожгли её тело в мусоросжигательной печи, — она подняла глаза на Эбби. — Мы все видели.

— Я знаю. Так как же, чёрт возьми, этот вампир всё ещё ходит и разговаривает?

София покачала головой, нахмурившись в замешательстве.

— Я не понимаю. Должно быть, мы что-то упустили.

— Я поручила тебе эту работу, потому что ты обещала мне, что сможешь это сделать, Фия. У нас был только один шанс.

Фия в отчаянии продолжала листать фотографии.

— Труди была мертва, — сказала она. — Он убил её.

Она стояла рядом с Дэниелем в безопасности фургона, пока они смотрели, как Джейк ведёт Труди во внешние помещения клуба, в то же время не спуская глаз с Джейд, пытающейся таким же образом соблазнить Калеба. Они следили за показаниями Труди — частотой пульса, дыхания — пока он кормился. Они видели, как она ускользала. И они наблюдали, как менее чем через час кремировали её тело, когда последствия были обнаружены Калебом.

Точно так же, как все показания свидетельствовали о том, что Джейк выпил намного больше безопасного количества крови, от которого не было пути назад.

— Тогда, похоже, она умерла ни за что, не так ли? — заявила Эбби.

— Полегче, — предупредил Дэниел. — Это не её вина, Эбби.

— Тогда чья? Я поручила Фии руководить этой операцией. После того как она настояла на том, что способна, — её недовольство вернулось к Софии. — Тебе следовало вытащить её, как только ты увидела, что Калеб не клюет на Джейд. Вы должны были прервать операцию. Вы знали расстановку: оба брата или ни один. Никаких подозрений.

— Но Калеб на какое-то время заглотил наживку. Откуда мне было знать, что он не собирается идти до конца? Джейк уже ушёл вместе с Труди. Всё было в самом разгаре. У нас не было возможности остановиться, не вызвав подозрений.

Она остановилась на фотографии Джейка, обнимающего миниатюрную блондинку на танцполе, стоявшую спиной к объективу камеры.

— Ты уверяла меня, что сможешь это сделать, Фия. Ты подвела меня. Ты подвела весь Альянс.

— Ого! — сказал Дэниел, вмешиваясь в разговор. — Это несправедливо. Фия потратила недели, планируя это. И ты бы никогда не согласилась, если бы она не проявляла себя снова и снова за последние несколько месяцев. Это должно было сработать. Она не может объяснить вкусовые предпочтения Калеба в ту ночь. И, как она сказала, мы все видели, что случилось с Труди.

— Точно так же, как мы все теперь видим, что она отдала всю оставшуюся у неё жизнь ни за что.

— Труди знала, что делала; она знала, на что подписалась, и знала о риске того, что это может не сработать, — сказал Дэниел. — Она хотела этого. Не доживать свои последние месяцы в слишком сильной боли, чтобы беспокоиться об этом.

— Чего она хотела, так это мертвого вампира, — огрызнулась Эбби.

— Тогда это то, что мы ей дадим, — вмешалась София.

— И как, по-твоему, ты это сделаешь? — спросила Эбби. — Прямиком вернёшься туда? Продолжишь с того места, на котором ты остановилась? Сколько у нас девушек, желающих и способных отдать за это свою жизнь? Труди была золотой пылью, и мы потратили её впустую. И если ты думаешь, что я позволю Джейд вернуться туда только для того, чтобы с ней случилось то же самое, то я тебя разочарую. У нас был один шанс, и ты его упустила.

— Есть и другие способы, — настаивала София.

— Какие? Всадить серебряную пулю им обоим в головы, проткнуть их колом посередине стойки? Это как бы сводит на нет скрытый элемент в данном случае, верно?

— Я найду способ.

— Слишком поздно, — сказала Эбби. — Мы не могли позволить себе всё испортить. Альянсу нужно на некоторое время уйти в подполье.

— Но у нас нет на это времени. Наконец-то мы продвигаемся вперёд.

— Мы продвигались вперёд. Вот почему я отстраняю тебя от следующей цели, Фия.

София перевела дыхание.

— Что? Ты не можешь!

— Я могу, и я сделаю это. Я хочу, чтобы ты не мешалась под ногами. Потому что, если мы облажаемся со следующей целью, Альянсу конец, — встав, она посмотрела на Дэниеля. — Два дня, и мы соберёмся снова. Ты руководишь вторым сбором, Дэниел. Если только у тебя нет с этим проблем?

— Кто это? — спросила София.

Эбби только взглянула на Софию, прежде чем снова посмотреть на Дэниеля.

— Мы соберемся снова через два дня.

Она вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью.

София сидела в тишине, её внимание вернулось к множеству фотографий.

— Сука, — тихо прошипел Дэниел, возвращаясь на своё место.

— Хотя она права, — сказала София, лениво перебирая фотографии. — Я облажалась.

— Фия, ты сама сказала… мы видели, что сделал Джейк. Это должно было сработать. И откуда, чёрт возьми, ты должна была знать, что Калеб не клюнет на приманку с Джейд? Что ты можешь поделать с тем, что он был не в настроении?

— Вампиры всегда в настроении подкрепиться бесплатно, — сказала она, просматривая содержимое.

— Калеб хитрый. Все это знают. Девушки всё время падают к его ногам. Я не хочу, чтобы ты брала вину за это на себя. Если Эбби думает…

София замерла. Она взяла фотографию дрожащей рукой.

— Фия?

Дэниел наклонился вперёд, пытаясь привлечь её внимание, а затем вытянул шею, чтобы посмотреть, на что она смотрит.

— Фия, что случилось?

— Твою мать, — прошептала она.

Хорошенькая блондинка на танцполе теперь стояла лицом к камере, пьяными глазами глядя на Джейка снизу вверх, обвив руками его шею.