Соблазнитель

— Прекрати, Финн, — одернула я его. — Карина не поддастся на твой соблазн, она слишком умна для этого.

Рука Карины взлетела к ключице.

— Соблазн? — растерянно выдохнула она, будто это слово было ей чуждо.

Финн одарил ее обворожительной улыбкой.

— Не волнуйся, мужчина без труда может определить, когда женщина не входит в его лигу.

— Лигу? — Карина посмотрела на меня так, словно ей требовался словарь. — Афина, о чем он говорит?

— Ни о чем, — резко ответила я. — Наверно, ты слышала из новостей, что пять представителей Северных земель в данный момент находятся с визитом на Родине, и Финн — один из них.

— Но почему он здесь?

— Он останется со мной на пять дней, а так как Финн никогда в жизни не видел младенцев, я подумала, что ему будет полезно и познавательно познакомиться с маленькой Маритой.

Указав на ребенка у меня на руках, Финн попросил у Карины разрешения взглянуть на ее дочь поближе.

Легким кивком Карина дала понять, что не возражает.

— Сколько ей? — спросил Финн.

— Почти три месяца, — сказала Карина и подошла, чтобы встать рядом с нами. — Я назвала ее Марита в честь моей матери Риты и моей бабушки Мари.

— Очень красивое имя, — отпустил комплимент Финн.

Некоторое время мы говорили о детях, и Карина постепенно расслабилась, пока Финн задавал вопросы о привычках Мариты связанных с едой и сном.

— Финн — врач, — объяснила я.

— О, это здорово. — Карина одарила его едва заметной улыбкой. — Тогда я понимаю, почему тебя интересуют дети.

— Я читал о них, — кивнул он, — но все равно забавно размышлять над тем, что такой здоровенный паршивец, как я, и все мои друзья, когда-то были такими же маленькими и хрупкими.

Карина осторожно забрала у меня Мариту и повернулась к Финну.

— Позволь ей ухватить тебя за палец.

Когда он последовал ее предложению, глаза Финна расширились от удивления.

— Вау, она намного сильнее, чем я думал.

Маленькая девочка крепко обхватила его указательный палец и стала изучать Финна.

— Я сделал что-то не так? — нервно поинтересовался Финн, когда брови Мариты сошлись на переносице, а рот приоткрылся.

— Нет, это просто ее какающее лицо. — Карина приподняла дочь и понюхала ее попку. — Да, у нас объявился победитель. Вот что я скажу, пока я ее переодеваю, почему бы вам троим не выйти в сад и не найти Шарлотту и Сэмюэля. Я удивлена, что они до сих пор еще не прибежали встретиться с вами; они, наверняка, видели ваш беспилотник.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы найти близнецов. Карина была права; они знали, что мы здесь.

Шарлотта была немного выше Сэмюэля, но, если она была застенчивой, то он был разговорчивым и с радостью сообщил нам, как они шпионили за нами.

— Вы даже не заметили нас, — заявил он с озорством. — А все потому, что мы тихие, как мыши.

— Верно, — согласилась я. — А другие дети в школе?

— Да, остальные в школе, скоро мы с Шарлоттой тоже пойдем в школу.

— В следующем году? — спросила я.

Сэмюэль пожал плечами.

— Мама Карина говорит, что скоро.

— Сколько вам лет? — спросил Финн.

Шарлотта показала пять пальцев.

— Тебе пять лет? — спросил в ожидании подтверждения Финн.

— Да, — ответил Сэмюэль. — Но я старше, потому что Шарлотта появилась через семь минут после меня.

— Надо полагать, это доказывает, что ты ее старший брат и защитник? — заключил Финн.

Сэмюэль нахмурил брови.

— А ты кто?

Я наклонилась и тихо произнесла:

— Приношу свои извинения за то, что не представила вам своего друга Финна. Он приехал из Северных земель, ему было любопытно посмотреть на семейную ячейку.

— Зачем? — спросил Сэмюэль. — Что в ней такого особенного?

— Отличие в том, что дети в Северных землях растут совсем по-другому. Финн никогда раньше не видел семейной ячейки.

— Вот именно, — кивнул Финн и присел на корточки перед двумя детьми. — Поэтому я надеялся, что вы, два эксперта, расскажете мне о том, каково это — расти в одной из таких ячеек.

Сэмюэль и Шарлотта обменялись улыбками, польщенные тем, что их назвали экспертами.

— Почему бы вам не начать с того, чтобы рассказать Финну, сколько людей живет в этой семейной ячейке, — предложила я.

— Хорошо. Кроме нас с Шарлоттой, есть Дешон, Кейт, Холли, Тери Линн, Рива и Тристан, — перечислил Сэмюэль.

— Ты забыл Мариту, — напомнила ему Шарлотта.

Вытерев нос тыльной стороной ладони, Сэмюэль пожал плечами.

— Да, но только потому, что она очень маленькая.

— Она все равно считается, — настаивала Шарлотта.

— Итак, получается девять детей, — подытожил Финн.

Сэмюэль стал считать на пальцах, а мы терпеливо ждали, пока он досчитает до девяти, прежде чем он кивнул головой в знак согласия.

— Но это только дети, с нами здесь живет еще пятеро родителей. — С помощью Шарлотты он назвал имена всех пятерых родителей, живущих в семейной ячейке. — Карина — единственная, кто остается дома, чтобы присматривать за нами, пока остальные на работе.

— Карина — твоя мама? — спросил Финн.

— У нас четыре мамы, а Мартин — наш папа, — произнесла Шарлотта робко.

Финн тихонько присвистнул.

— Четыре мамы — вау, это много. Знаете, там, откуда я родом, у большинства из нас даже одной мамы нет, как нет ни сестер, ни братьев.

Сэмюэль склонил голову набок.

— Тогда столько в вашей семье человек?

Финн развел руками.

— В том-то и дело, что у большинства из нас нет семей.

— А кто же тебе поет? — спросила Шарлотта с обеспокоенным видом. — Кто празднует с тобой твой день рождения?

Финн откинул волосы назад и покачал головой.

— Никто. Зачем? Что такого происходит на ваших днях рождениях?

Сэмюэль взял на себя смелость объяснить традицию получения подарков на свой день рождения.

— А еще ты получаешь торт со своим именем, — добавила Шарлотта.

— Не может быть! — прищурил глаза Финн. — Вы двое просто выдумываете всякие небылицы, чтобы вызвать у меня чувство зависти. Никто не получает и торт, и подарки только потому, что родился в этот день.

— Мы получаем, — настаивали Шарлотта и Сэмюэль, кивая головами, чтобы подчеркнуть правдивость своих слов.

Финн повернулся ко мне.

— Они что, издеваются надо мной?

— Нет, празднование дня рождения здесь очень распространено.

— Ха, вы, ребята, выдумываете всё.

Я рассмеялась.

— Это не выдумки, это старая традиция, которая насчитывает сотни лет, если не тысячи. Наверняка ты слышал о ней.

Финн отвел взгляд и потер плечо.

— Я видел нечто подобное в старых фильмах; это выглядело… — он задумался. — …мило.

— Мило! — воскликнул Сэмюэль и махнул рукой в приглашающем жесте. — Я покажу тебе несколько игрушек, которые мы с Шарлоттой получили на наш последний день рождения.

Финн, Ханс и я последовали за ними, когда двое детей побежали в дом, промчавшись мимо Карины, которая в этот момент выходила.

— Близнецы хотят показать Финну свои игрушки, — объяснила я ей, когда она вопросительно на меня посмотрела. — Вы идите вперед, я останусь здесь и поговорю с Кариной, — крикнула я вслед Хансу и Финну.