Страница 7 из 20
— Госпожа, изволите одеваться?
В глазах Алесии зажглись едва заметные огоньки.
— А может мне отправиться в храм прямо так? — она кивнула на ночную рубашку. — Только представь, в каком восторге будут столичные сплетники.
— Госпожа! — возмущенно охнула Агнета. — Это… это же!
— Это всего лишь шутка. — успокоила ее девушка. — Просто у тебя было такое серьезное и торжественное лицо, что я не удержалась.
Агнета только покачала головой. У нее в голове не укладывалось, как можно шутить в такой день.
После одевания настало время прически. С ней Алесия тоже решила не мудрить. Просто заплела две объемные косы и собрала их в «корзинку». Получилось на удивление неплохо. Почему-то с волосами всегда так, чем меньше стараешься, тем симпатичнее результат. Даже Агнета не нашла к чему придраться.
— Вам очень к лицу, госпожа. — похвалила служанка. — Может… только… добавить в волосы немного цветов? Я слышала, так сейчас делают все дамы.
— Чтобы голова походила на клумбу? — поморщилась Алес. — Не хочу. Лучше гребень. Тот, что мне Лайон подарил на рубеж молодости.
Агнета просияла. Она искренне огорчалась, что госпожа редко надевает подарок брата — гребень с цветами из драгоценных камней. С другой стороны, вещь была слишком дорогой для деревни. Еще потерялась бы ненароком.
Наконец, приготовления подошли к концу. Алесия еще раз прошлась пальцами по прическе, выпустив напоследок несколько локонов. И решительно встряхнула головой. Она по-прежнему не ощущала себя невестой. Скорее уж солдатом, готовым к бою.
— Как я выгляжу?
— Госпожа, вы всегда прекрасны. Но сейчас особенно!
Впрочем, ожидать от служанки другого ответа не приходилось. Агнета всегда была готова восхищаться своей госпожой. И делала это вполне искренне.
Интересно, что скажет Лайон?
У Лайона слов не нашлось. По крайней мере в первые несколько минут. Он молча рассматривал ее с таким выражением лица, будто видел впервые. Затем покачал головой.
— Ты сейчас совершенно не похожа на себя.
Алесия чуть изогнула бровь.
— В хорошем смысле, или в плохом?
— Скажем так, если Нортман Арельс останется равнодушным, значит, у него нет ни глаз, ни сердца. Ты сейчас такая юная, свежая… Как первый день весны.
Девушка улыбнулась, принимая комплимент. Хотя в памяти невольно всплыл первый весенний день в поместье. Слежавшиеся сугробы, грязь. Все же поэтичные сравнения порой очень далеки от реальности.
— Будем надеяться, что граф тоже любит весну. Может статься так, что ему больше по душе зима. Или осень…
К западному храму постепенно съезжались гости. Официально — поздравить молодых. На деле — лично взглянуть на столь странный и неожиданный союз. Родовитый граф и разведенная баронесса. У многих в голове не укладывалось, как такое могло произойти.
— … говорят, на их браке настоял сам король. — прошептала одна пожилая дама, склонившись к самому уху такой же немолодой подруги.
— Глупости, его величество никогда не вмешивается в личную жизнь подданных.
— Герцогиня Горткон была тому свидетельницей. — дама на миг умолкла, кивнув кому-то из знакомых, а затем продолжила свистящим шепотом. — Она рассказывала, что его величество едва ли не лично привез бывшую баронессу во дворец, расцеловал ей руки, осыпал комплиментами и усадил рядом с собой.
— Не может быть! — ахнула собеседница.
— И это еще не все. Затем, его величество объявил, что лично выдаст ее замуж. За особые заслуги перед королевством.
— Какие у этой девчонки могут быть заслуги? Разве что в постели короля? Мужчины порой так неразборчивы…
Прикрывшись веерами, дамы стыдливо хихикнули. Но предположение обеим пришлось по душе.
Шагах в тридцати от них, тоже происходил не менее занимательный разговор.
— У графа Арельса только дочь, а ему нужен наследник мужского пола.
— Почему же он тогда женится на девице, не способной иметь детей?
— Подозрительно это. Еще и с бароном Кьярти, говорят, какая-то странная история была.
— Жалко девчонку. Нортман при первом же удобном случае свернет ей шею, как некогда первой жене.
— Его вина не была доказана. Но если и так, разведенная девка другой участи не заслуживает. А у его величества появится прекрасная возможность взять земли графа под опеку, до совершеннолетия виконтессы. Потом и виконтессу можно будет выдать замуж за верного человека. Те же Ормсы явно не откажутся от столь лакомого куска.
— Хотел бы я знать… — начал один из мужчин, но почти сразу умолк, так и не закончив мысль.
Потому что в этот самый момент, к храму подъехала еще одна карета. Черная, с золотой отделкой по обеим сторонам. На каждой дверце — витиеватая буква «А». Среди присутствующих пронесся легкий шепоток — «граф Арельс».
Сам граф, не удостоил присутствующих даже взглядом. Лишь сказал пару слов кучеру, и с самым суровым видом направился в храм.
Алесия приехала всего минут на пять позже жениха. И, сама того не зная, последовала примеру Нортмана. А именно — полностью проигнорировала обращенные к ней взгляды.
Правда сделала она это не из гордости или высокомерия. Просто все ее усилия были направлены на то, — чтобы не забыть слова клятвы. На фоне этой задачи, даже волнение ушло куда-то на дальний план.
«Обязуюсь быть мудрой, почтительной, неизменно доброжелательной…».
О-ох… Насколько же проще все устроено в родном мире, где все нужные слова проговаривает сотрудник загса, а от невесты с женихом только требуется сказать — «да».
— Волнуешься? — шепнул Лайон, склонившись к самому уху сестры.
— Радуюсь. — едва слышно буркнула девушка. — И трепещу перед встречей с женихом.
Брат чуть сильнее сжал ее пальцы.
— Все будет хорошо. Я выберу время после церемонии и поговорю с Арельсом.
Алес слегка качнула головой. Как и в случае с Карисом, она не хотела слишком вмешивать брата в свои дела.
— Пока не нужно.
— Уверена?
— Да.
Лайон покусал губу, но спорить не стал. Вот за что девушка любила брата, так это за умение услышать — «нет». И не навязывать свою точку зрения, когда это не требуется.
Сам храм Алесии понравился. Немного тяжеловесный, похожий на маленький замок, он был явно выполнен в стиле близком к романскому. Простые строгие линии и никаких излишеств в виде резьбы и всяких заостренных форм. Последним часто грешила готика, однако в этом мире до нее похоже еще не доросли.
— Это один из старейших храмов королевства. — вновь заговорил Лайон. — Поэтому обряд будет проводиться по старому образцу. Ты войдешь через восточный вход. Граф Арельс через западный. Подниметесь к полуденному алтарю, там вас встретит священнослужитель. Это единственное отличие.
— Отличие от чего?
— От церемонии в центральном храме, где жених дожидается невесту у алтаря. Тут же вы оба пройдете навстречу друг другу. Ну а дальше все будет как всегда.
— Спасибо, что предупредил.
Девушка сделала глубокий вдох. Как же иронично. Будь эта свадьба «настоящей» — по доброй воле, с любимым человеком, она была бы сейчас на седьмом небе от счастья. Хотя… В памяти острым уколом вдруг возникли события годовой давности. Как она выбирала свадебное платье. Представляла восхищение в глазах жениха. «Данечки»… Лучшая подруга восторженно щебетала, расхваливая каждый новый фасон… А спустя всего несколько дней…