Страница 10 из 20
Алес еще раз изобразила реверанс.
— Думаю, ваше величество, что вы никогда не предложили бы мне дурного мужчину. Так что, я более чем счастлива.
Судя по всему, ее слова пришлись монарху по душе. Сказав еще несколько, ничего не значащих фраз, Теодор двенадцатый отпустил молодоженов в зал, пообщаться с гостями.
Первым делом, Алесия поискала глазами брата. Ей повезло, Лайон был уже здесь. На душе стало чуть спокойнее, по крайней мере, теперь она не одна. Тем временем, к молодой супружеской чете пробился невысокий полноватый мужчина, с огромной залысиной на весь затылок.
— О, Нортман, не представишь ли меня своей очаровательной супруге? Мне не удалось подойти к вам в храме, но хочу отметить, что восхищен, просто восхищен…
— Герцог Август Виосент Рельс. — без энтузиазма процедил мужчина.
— О-о-о… — Алес с интересом взглянула на нового знакомого. — Мой брат о вас очень высокого мнения.
— Ваш брат? — Август Рельс слегка наморщил лоб, затем его лицо посветлело. — Бартон… Лайон Бартон, да? Замечательный молодой человек. Умный, благородный. Немного, правда, неопытен в делах, но это дело поправимое. Ближе к осени, я собираюсь познакомить его со своей племянницей. Нежное, трепетное создание, уверен, ваш брат оценит ее по достоинству…
— Э-эм… не сомневаюсь. — Алесия мило улыбнулась герцогу, мысленно отметив, что Лайона нужно предупредить. Пусть будет в курсе, что на него тут уже строят матримониальные планы.
— Граф Арельс. — из толпы выплыл очередной гость. — Вас можно поздравить с удачной женитьбой?
— Можете, граф Богудс. — Нортман с такой силой притянул к себе жену, что та от неожиданности едва удержалась на ногах. — Тоже желаете отметить, как она очаровательна?
— Главное, чтобы жена нравилась вам. — граф Богудс растянул губы в неприятной улыбке. — Длительное одиночество плохо сказывается на характере мужчин. Догадываетесь, о чем я?
И как-то гаденько усмехнувшись, он удалился.
Алес поморщилась. Какой же неприятный тип. Пожалуй, ей еще повезло, что выбор короля пал всего лишь на угрюмого графа Арельса. Который, к слову, так стиснул ее локоть, что там наверняка останутся синяки.
— Ваше сиятельство, — шепнула она одними губами, — Я, конечно, все понимаю, но мне больно.
Мужчина тут же разжал пальцы.
— Извините, графиня.
Ого, этот чурбан умеет извиняться? Мило. Очень мило.
Гости подходили одни за другими. Кто-то ограничивался краткими поздравлениями. Некоторые окидывали Алесию откровенно оценивающими взглядами. И это неимоверно злило. Пялятся, будто на зверушку в клетке!
Улучив момент, Алес решила все же заговорить с мужем. А то за столько времени, он на нее даже не взглянул. Со стороны, должно быть, это выглядит странно.
— Я слышала, граф, что у вас есть дочь?
Арельс, вместо ответа, коротко кивнул.
— Почему же виконтесса не была в храме? Ваша дочь могла бы разделить с нами этот день.
— Лианна в Арельсхолме. Ребенку ее возраста нечего делать в столице.
— Но ведь…
Нортман снова сжал ее локоть, заставляя умолкнуть.
— Семейные дела не обсуждаются на публике, графиня. Даже вы должны об этом знать.
Девушка вспыхнула. Одновременно, ее охватило непреодолимое желание наступить графу на ногу. Жаль, что это было бы слишком мелко. Как она уживется с этим человеком, если в первый же день семейной жизни, он делает все, чтобы настроить ее против себя?
Радовало одно, уже завтра супруг уедет. Уедет далеко, и очень хотелось верить, что надолго. А до тех пор, она больше не будет пытаться с ним заговорить. Иначе лимита дружелюбия не хватит на гостей.
Чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, Алес принялась разглядывать придворных дам. Платья, украшения, прически. В моде сейчас были высокие начесы и живые цветы в волосах. Некоторым даже шло. Только как же потом все это вычесывать? А мыть?
Жаль, что ей не под силу изобрести шампунь. Вот бы был прорыв для этого века. А то на выбор — желток, мыльный корень, зола. Даже масляные маски не поделаешь за отсутствием растительных масел. Не сливочное же в голову втирать.
Погрузившись в собственные мысли, Алесия не сразу заметила, что оказалась в другой части зала. Их с графом просто несло в потоке людей. Мужчины, женщины, новые лица, и вдруг… Сердце невольно затрепетало, а по коже пробежал легкий озноб.
Правда, спустя всего миг, девушка поняла, что обозналась. В самом деле, не мог же Данечка, ее несостоявшийся жених оказаться здесь. Просто молодой человек, привлекший ее внимание, был безумно на него похож.
Такие же светлые волосы и голубые глаза. Только вот улыбка другая. Держится иначе. Да и лицо не то. Однако в душе всколыхнулась целая буря чувств. От глубокой, пронизывающей обиды, до тягучей тоски.
Нет, Данила она бы никогда не простила бы за измену. Но парень, что стоит у окна, это не он. Только вот сама она теперь замужняя дама. Алес до боли закусила губу. Почему жизнь порой так несправедлива?
Граф Арельс, проследив ее взгляд, сделался мрачнее тучи.
— Не успели выйти замуж, а уже заглядываетесь на других мужчин? — процедил он, склонившись к самому ее уху.
Алесия выдохнула, призывая на помощь все свое самообладание. Пусть муж и раздражает до скрипа зубов, изменять она ему точно не будет. Не то воспитание. И пусть не изображает тут трагичного Отелло.
— Я смотрела в окно. — произнесла она, полностью перенимая его тон. — Потому что устала и хочу домой.
— Вот как?
Девушка видела, что супруг не верит не единому ее слову. Только вот на его мнение ей было как-то побоку. В душе противно ныла затянувшаяся было рана.
Весь обратный путь Нортман Арельс внимательно смотрел на нее. Буквально прожигал взглядом. Только теперь уже Алесия не поворачивала в его сторону головы. Ей было плохо. Воспоминания из прежней жизни волнами проносились по телу, и стуком отдавались в висках.
Свет ночных фонарей, холодный блеск льда. Взгляд цепляется за снежинку, упавшую на рукав. Она останавливается, желая разглядеть ту получше… глухой удар.
— Простите! Я… я не хотел!
Молодой человек, в забавной шапке, протягивает руку. Сверху нависает звездное небо, а еще… Еще Ира смотрит в пронзительно-голубые глаза, и ей просто хочется в них раствориться.
Парень помогает ей подняться, покупает в качестве извинений кофе и вызывается проводить домой… С этого началась их история. А закончилась…
Алесия отрешенно посмотрела на мужчину, что сидел напротив. Глубоко неприятного и совершенно чужого. И на нее вдруг накатило горькое осознание — никакой любви в ее жизни больше не будет. Чтобы до бабочек в животе и до дрожи в коленках.
Если и существовал призрачный шанс, что в этом мире нашелся бы человек, с которым она могла бы стать счастливой, то теперь все. Она замужем. Замужем… И если очень повезет, то когда-нибудь они с графом сживутся настолько, что смогут смотреть друг на друга без отвращения. И это самое большее, о чем можно мечтать.
Городской особняк новоиспеченного супруга Алесию тоже не впечатлил. После теплого и уютного дома брата, резиденция Арельсов казалась просто грудой холодных камней.
Нет, внешне жилище графа выглядело вполне прилично. Добротный дом в три этажа, с колоннами у входа. В окнах чистое стекло без металлических сот. А это, в нынешние времена, удовольствие недешевое.
Зато внутри… Первое ощущение — будто попала в склеп. Прохладно, сумрачно. Большая часть комнат заперта, половина мебели закрыта чехлами. Невольно напрашивалась мысль, что хозяин здесь постоянно не живет. Скорее, бывает наездами.