Билд Амелии

Глава 15

Сент-Луис, Дом Зета Бета Сигма сорорити

Душевное спокойствие Анджелины довольно быстро восстановилось.

- Эта Ангулема – настоящая «железная леди», - услышала я от одной из сплетничающих сестёр. - Ведь после всего, что ей довелось пережить, она так быстро пришла в себя!

Они до сих пор считали, что проверяющая сестра подвергалась групповому насилию и кажется, её популярность в итоге выросла. Тем не менее, новеньким хватило передышки, чтобы выдержать «адскую неделю» почти до конца. В предпоследний день вместо Анджелины в зал зашла Трейси и обратилась ко всем нам:

- Девочки, у меня важное сообщение. Последнее задание будет не таким, как предыдущие.

Мы переглянулись с беспокойством, но дальше, услышали приятные новости:

- Мы поможем вам справиться с последним заданием, - улыбнулась президент. - Завтра вас ждёт посвящение.

- Это будет очень сложное задание? - уточнила Жанна.

- Нет, совсем ничего делать не придётся. Но это может быть немного неприятно, потому что нельзя будет спать ночью и есть днём и так, до окончания церемонии.

- А что мы будем делать, пока ждём церемонию? – задала вопрос Кэти, невинно похлопав глазами.

- Охранник принесёт в холл ТВ-ящик, чтобы вам не было скучно. Можете сыграть в карты или настольные игры. Одним словом, пока сёстры готовят Дом к церемонии, вам предстоит бороться со скукой.

Хорошо ещё, она не предложила заняться уроками.

- Анджелина будет с нами? – спросила Джулия и, судя по взглядам, многие из нас мысленно выругались.

- Это очень мило с вашей стороны, скучать по ней, - ещё шире улыбнулась президент. - Я передам, ей будет приятно. Но нет, прости, у неё много работы с подготовкой церемониального зала.

Все с облегчением выдохнули, но Джулия осталась неудовлетворённой полученным ответом и снова заговорила:

- Можно поинтересоваться?

- Спрашивай.

- Мы слыхали, что Анджелина ваша конкурентка, а вы так помогаете ей, это удивительно….

Трейси широко улыбнулась и ответила:

- Наши разногласия не такие, как кажется со стороны. Да, мы соперницы, но не враги и также, мы подруги. Скверный характер Анджелины, в свою очередь, приносит сестринству пользу. Только она за последнюю неделю смогла полностью раскрыть ваш потенциал. Нам нужны сёстры с самыми разными способностями. На одну, всегда можно положиться, она трудолюбива и упорна, доводит дело до конца. Другая – смела и отважна, когда все отступают – она идёт вперёд и даст фору парням. Третья дьявольски хитра и коварна, найдёт выход из самой безвыходной ситуации, вывернется там, где не поможет упорство и отвага. Мы ценим все эти качества, благодаря которым общество продержалось больше ста лет, сохранив священные традиции основательниц.

Президент отлично раскрыла концепцию сестринских благодетелей, прагматично и без всяких христианских заморочек. Вижу, эта практичность веками скрывалась под аврамической шелухой. Вот скажите, много ли общего у итальянских папистов, эфиопских православных негров и американских мормонов многожёнцев?

Собравшись вечером полным составом в холле, мы занялись кто чем. Пока остальные бесились со скуки или писали эссе, я села в уголке с сямисэном и едва слышно перебирала струны пальцами, забивая в моторику новую мелодию. Для скучающих, время тянулось невыносимо медленно – нельзя было даже чипсами похрустеть. Президент не упомянула, что спать и есть мы не будем очень долго. Ночь выдержали неплохо, но впереди был ещё субботний день. В комнате постоянно находилась одна из старших сестёр - это был скорее надзор, а не помощь.

К вечеру субботы, прошло уже почти двое суток непрерывного бодрствования и глаза слипались сами собой. Таких неженок, как Кэти и Оливия, приходилось постоянно тормошить. Девушки сидели, лишённые сил и у них кружилась голова. Когда показалось, что терпеть уже нет мочи, в холл зашла Трейси, в компании других старших сестёр и сообщила:

- К церемонии всё готово, но прежде, нам придётся кое-что учесть. Во время инициации нельзя произносить ни слова, ни звука. Мы поможем вам с этим.

Очередная «помощь» оказалась банальным заклеиванием ртов пластырями, что сёстры тут же и проделали со всеми новенькими. Хорошо, что на пластыре была адсорбирующая подушечка и он не приклеивался непосредственно к губам.

- Теперь, внимание на меня! Чтобы пройти посвящение, внимательно слушайте, что вам говорят проводящие церемонию и без вопросов выполняйте. Ничего ужасного вас не ждёт так, что можете не бояться. Каждую из вас будет сопровождать сестра, и если растеряетесь, то получите подсказку.

Нас за руки вывели в соседнюю комнату, претерпевшую разительные изменения. Вместо ламп горели свечи, а все стены были занавешены чёрной матовой тканью. Центр помещения был пуст, а вдоль стен стояли столы, украшенные ветками кипариса. На центральном лежал человеческий череп, плесневелый хлеб, обёрнутый в прозрачную плёнку и большая клепсидра*. Над этими предметами, на стене крупными буквами был выведен лозунг: «Сойдите под землю и очистившись, познайте ценность жизни». На столах лежали туники из тёмной ткани и писчая бумага. Стоящая у центрального стола сестра в маске, подняла руку и мы остановились.

- Подойдите каждая к своему столу.

Разбившись по одной на столик, мы застыли в тишине, каждая у своего.

- Теперь будьте внимательны, - продолжила сестра в маске. - Когда я переверну часы, вы должны быстро переодеться и взять бумагу. Напишите на ней свои полные имена и ещё, о самих себе несколько хороших слов. Представьте, что лучший друг провожает вас в последний путь и пишет эпитафию. Примерно это вы и должны записать. Как только песок в часах закончится, вы должны отложить бумагу и собраться в центре комнаты.

Она перевернула часы и мы немедленно принялись раздеваться. Пока мы это делали, сестра в маске продекламировала:

- Обнажите души, войдя в воды Великой Реки. Верните свои тела. Верните свои имена. Оставьте земле память об ушедшей жизни.

Пришлось снять с себя всё до последней нитки, ибо этого потребовала сопровождающая меня сёстра. Надеть надо было только тунику и сандалии. Хорошо, что рты у нас были заклеены – это избавило мои уши от шума, который неизбежно бы возник, судя по растерянности и панике в глазах девушек.

Когда мы выполнили все требования ведущей церемонию и встали по центру зала, сёстры накинули капюшоны, спрятанные в туниках нам на головы, затянули в них верёвочки, полностью перекрыв видимость и взяли каждую из нас за руку, после чего повели вперёд. Мой имплант мгновенно построил карту с виртуальной моделью помещений, по которым мы шли. Периодически, нас останавливали и зачитывали различные места из кодекса Зета Бета Сигма о верности, взаимопомощи и прочие бла-бла-бла. Потом водили кругами и начинали всё с начала. Минут через сорок таких эволюций, нас подвели к входу в зал совещаний.

Идущая впереди сестра три раза громко ударила в дверь и в ответ, изнутри послышался искажённый голос Анджелины:

- Сюда не ступит грешная нога!

Стоящая впереди сестра произнесла:

- Освободите ваши стопы, чтобы встать на дарующую жизнь.

Ведущая меня под руку шепнула, что нужно разуться. Для этого пришлось всего лишь скинуть сандалии в сторону. Через некоторое время, понадобившееся, чтобы все девушки выполнили требование, ведущая громким голосом, продекламировала вновь:

- Внемлите: невинные души заходят, чтобы узнать предназначенную им судьбу!

С этими словами она открыла дверь в главный зал, и мы босиком пошли вслед за ней. За дверью я почувствовала ногами, что иду по влажной рыхлой земле. Судя по ощущениям, это была полоса настоящей земли с газона, шириной в несколько метров. Запахло свежей зеленью. Я напрягла сенсорные способности, чтобы понять, как можно больше из происходящего. Увиденного и услышанного было достаточно, чтобы распознать компиляцию из множества мистерий, от древнеегипетских до раннесредневековых. Считается, что во время таких посвящений, неофиты испытывают озарения и способны увидеть сущности высшего порядка, совсем как паралюди, во время триггера. Если в этом есть хоть доля правды – не хотелось бы пропустить настолько интересное зрелище. Первую девушку отделили от нас и повели вперёд. Послышался щелчок зажигалки, и сёстры хором проговорили: