Цветник Амелии

– Я не хочу её убивать, – сказала Тейлор. – Лучше давайте приложим все старания, чтобы не доводить до бойни. Если ничего не выйдет – держимся до подхода подкреплений из Протектората. Попробую остановить её как Краулера.

– Она сильнее Краулера, – сказал Баллистик.

– Паутина, пена, помощь Висты и Стояка. Будем бить на поражение, если не останется выхода.

Я не знала, что добавить к предложениям Тейлор. Сила Ноэль была мне совершенно неизвестной, а Скитальцы оценивали её как угрозу S уровня. Значит, всё не может быть настолько просто.

– Подождём остальных здесь, – Сплетница взмахнула рукой. – Герои сами связались со мной. Если не справимся, тогда они применят что–то из запасов Бакуды. Что–то преодолевающее закон Мантона.

Это казалось более надёжным вариантом. Бомбы Бакуды приобрели зловещую репутацию. Если не ошибаюсь, Краулер хотел принять Ноэль в команду, а значит расценивал как угрозу для себя. Что-то меньшее, чем преодоление закона Мантона могло и не сработать.

Герои прибыли на место встречи под предводительством Мисс Ополчение. Я увидела всех Стражей, а Виктория подмигнула мне.

– Мираж, Флешетта, что вы узнали? – предводительница Протектората создала огнестрельное оружие неизвестной мне модификации и направила в сторону Сплетницы.

Как ни смешно, но мы с Флешеттой были скомпрометированы связями с Неформалами, только Мисс Ополчение ещё об этом не знала.

– Ситуация непонятная, – ответила я за нас двоих, – но есть причины им доверять.

– Виста пропала по вашей вине? Вы несёте ответственность за разрушения в городе? – требовательно спросила лидер команды Протектората.

– Мы не трогали Висту, – ответила Тейлор.

– Это было бы глупо, – сказала Сплетница. – Похитить её, всё здесь разрушить, а потом вернуться к вам, чтобы мирно поболтать?

Мисс Ополчение не опустила оружие и продолжила нагнетать, по–прежнему держа Сплетницу на мушке:

– Я начинаю понимать Неформалы, почему вы так раздражали Оружейника. Каждый раз, когда мы сталкиваемся с вами, то оказываемся в неведении, от нас скрыты целые пласты общей картины. И каждый раз появляются сюрпризы. Так что я постараюсь очень внимательно слушать, что вы говорите. Начнём с того, что вы сказали, что Висту похитили, а не убили.

– Я не думаю, что её убили, – снова ответила Тейлор.

Сплетница кивнула.

– Это хорошо, – сказала Мисс Ополчение и вздохнула. – Вот только, как всегда, вы что–то скрываете, что–то недоговариваете. По вашим словам, вы косвенно за это ответственны?

– Верно уловили, – сказала Сплетница и посмотрела на Рой. – Нам вывалить на свет всё грязное бельё?

– Да, в любом случае придётся.

– Карты на стол. Мы работали на Выверта. Как и Скитальцы.

Мисс Ополчение даже не шевельнулась, в отличие от Стояка и Славы.

– Сомневаюсь, что это были Скитальцы. – сказала она. – Мы слышали вой, и это была не Генезис. Анализ её досье одним из наших лучших специалистов предполагает, что у неё есть пределы силы, независимо от формы, которую она выбирает. Она сильна, но не настолько, чтобы разрушить полстены здания, как это описывают свидетели. Я могу представить, что на это способны собаки Адской Гончей. Кроме того, Генезис, судя по записям, никогда не пыталась принять форму, копирующую кого–то ещё. Что вы скажете?

Она посмотрела на нас с Флешеттой и я ответила:

– Генезис тут не при чём. Судя по предоставленной Сплетницей информации, у Скитальцев была девушка с нестабильными сверхспособностями по имени Ноэль. Её суперсила всё больше и больше превращает её тело в Случай-53. Более того, эта сила постепенно берёт под контроль её личность и заставляет совершать преступления, из–за чего Скитальцы решили, что их подруга становится Губителем.

– Мы не готовы к такому вызову, – мрачно проговорила Мисс Ополчение. – Я немедленно свяжусь с Легендой.

– У меня есть идея, – продолжила я. – Если Ноэль не утратила окончательно способность мыслить, я могу попытаться решить её проблему.

– Может спросим Дину, – Сплетница обратила внимание на девочку, – какие наши действия имеют наибольший шанс успеха?

Герои с интересом посмотрели на малышку, которая прижалась ко мне.

– Независимо от вероятности успеха я сделаю попытку, – ответила я и посмотрела на Тейлор. Та мне благодарно улыбнулась. – Помощь Дины может понадобиться во время столкновения. Слишком опасно напрягать её дар сейчас.

– Ты можешь обездвижить Ноэль если она обезумеет? – уточнила Мисс Ополчение.

– Не уверена.

– Начнём общение с ней дистанционно. Если она пойдёт на личный контакт –возьми в качестве подстраховки маяк для телепортации. Жаль, что Дракон забрала из города все свои модули. Сплетница, когда начинаем?

– Дина дала прогноз, что Ноэль не нанесёт серьёзного ущерба до рассвета, – Ответила Сплетница, – который будет… через два часа и девять минут. Полагаю, всё, что уже произошло, не считается серьёзным.

– Ситуация, которую они описывают, слишком серьёзна, чтобы от неё отмахнуться. Нам придётся работать с ними. Временный союз, – объявила Мисс Ополчение. – В обмен на наше сотрудничество, Неформалы предоставят нам заложника.

– Как насчёт меня? – предложила Чертёнок с насмешкой в голосе.

– Сплетнице и Дине всё равно лучше анализировать ход событий из безопасного места, – предложила я. – Остальные нужны будут на переднем крае. Я предлагаю не ждать подкреплений и начать переговоры прямо сейчас.

– Это слишком опасно, – возразила Сплетница.

Мисс Ополчение строго посмотрела на окружающих и заявила:

– Это испытание покажет, можем ли мы доверять друг другу. Соответственным будет наше отношение к Неформалам. Не забывайте. Или ты не заинтересована в мирном разрешении конфликта?

– Я больше вас в этом заинтересована, – ответила Сплетница, – ведь Ноэль больше всех ненавидит именно нас, Неформалов.

– Тогда почему ты возражаешь?

– Это угроза S класса. Правильнее всего будет начать операцию в состоянии полной готовности.

– Генеральный директор СКП решила, что это угроза A–класса.

– Ерунда, – сказал Сплетница. – S–класс. Оценщик устанавливал уровень фиолетовый–бархат во время предыдущих атак Губителей, так что это не причина снижать класс. Восьмёрка Одиннадцатого соответствует вероятности выше семидесяти процентов, а за нами настолько неопределённый ответ Горба должен рассматриваться как ровно семьдесят пять процентов, согласно раздела девять–семь–шесть, параграф семьдесят один. Все три значения превышают порог, необходимый для объявления угрозы S–класса.

– Откуда, чёрт возьми, ты всё это знаешь? – спросил Сталевар.

Сплетница отмахнулась от него.

– Генеральный директор принял решение, – ответила Мисс Ополчение. – И я больше доверяю своим соратникам, чем тебе. Если Мираж берёт на себя ответственность, то это стоит того. Она не самоубийца.

– Мы говорим об угрозе S–класса, даже если вы и собрались игнорировать предварительную оценку ситуации. Раздел девять–семь–пять, статья пятьдесят семь. Дубликаторы высокого уровня и злодеи, демонстрирующие экспоненциальное развитие. Нилбог и Симург, Ноэль тоже подходит. Если сила создаёт новые воплощения силы с повторяющимся шаблоном с возможностью возникновения эпидемии…

– Она не копирует себя, – сказала Мисс Ополчение. – Да, она создаёт силы, но это только копии других людей. Здесь нет экспоненциального развития и нет эффекта повторения воспроизведения.

– Сплетница, – присоединилась я к их спору, – не путай реальную и потенциальную силу Ноэль. Я оцениваю её потенциал не ниже, чем у Нилбога. Но для первой фазы, состоящей из переговоров, у нас достаточно сил.

– Её уровень опасности подскочит до S–класса, как только она доберётся до тебя, – предупредила Сплетница, – а ты сама лезешь ей в пасть.