Цветник Амелии

Пока дошла до дома отца Тейлор, любовалась разрухой. Левиафан своими волнами и вибрациями почвы многое разрушили и заболотили. Войдя в нужный дом, я застала большую компанию попивающую пиво.

– Папа, познакомься с моей подругой Самантой.

Я заранее изменила черты лица, оставив всё остальное прежним. Меня поприветствовали все, включая отца Тейлор.

– Мы с вашей дочерью познакомились, когда её привезли в больницу из школы, – стала рассказывать я о себе, не дожидаясь расспросов. – Я там подрабатывала медсестрой. Но потом мы долго не виделись, а последние дни стали встречаться достаточно часто.

– Лиза тоже из вашей компании? – спросил мистер Эберт.

Я непонимающе посмотрела на Тейлор, а потом сказала:

– А, Лиза… я знакома с друзьями Тейлор, но у нас разные компании.

Её отец посмотрел на меня с большей симпатией, чем при встрече. Он держал в руках банку с пивом, но в отличие от остальных почти не пил из неё. Я бы тоже не отказалась хлебнуть пару баночек, но здесь собрались строгие дядьки и тётки, которые не нальют мне до двадцати одного года. Я пристроилась в сторонке и стала слушать их трёп о политике. Тем временем Тейлор вступилась за злодеев:

– Плохие люди могут поступать хорошо из лучших побуждений хотя бы иногда. Они заправляют сейчас в городе, и под их властью стало более–менее тихо и спокойно. Это лучше, чем было.

Кажется, её задела реакция простых людей на попытку силового захвата власти кейпами. Это тот самый случай, когда люди боятся узаконивания власти паралюдей. Думаю, это не позволено даже героям наподобие Александрии.

– Проблема в том, – сказал отец Тейлор, – что если мы позволим этому случиться, то вернём человечество на три тысячи лет назад. Это будет возвращение к мировоззрению и строю железного века. Люди с последователями и вооружением будут претендовать на территории только благодаря военной силе. Они будут у власти до тех пор, пока они могут через семейные узы объединяться с другими семьями, да с кем угодно, у кого есть оружие. Подобное будет длиться до тех пор, пока властвующая семья не обеднеет, или же пока её не сместит кто–то умнее, сильнее или лучше вооружённый. Это звучит не так уж и плохо, пока рано или поздно не придёт осознание, что человек, который получит контроль над всем, может быть кем–то вроде Кайзера.

Я тут же заявила, что считаю так же, на что получила обиженный взгляд Тейлор. Влияние кейпов на общество уже достигло критического значения. По статистике, количество людей обретших суперсилы возрастает и противостоять им с помощью банального огнестрела всё труднее. Существующие политические системы всё ещё держатся, но монополия на насилие утратила роль незыблемого столпа государственности. В перспективе страны развалятся на регионы под управлением злодейских группировок, как в миниатюре происходит в Броктон-Бей. Я не буду говорить об этом вслух. Либо я ошибаюсь в прогнозах, либо это уже просчитано аналитиками и засекречено.

– На прошлых дебатах, – сказал мужик по имени Курт, – люди всё поднимали тему кейпов, председатель постоянно их затыкал, мол, надо говорить об экономике и образовании. Сегодня услышим, что скажут о шпане, что заправляет городом. Узнаем, что же кандидаты могут сказать по этому поводу.

– Нам скоро выходить, – сказала жена Курта, Лейси, – если мы хотим занять сидячие места, а не стоять вдоль стен.

Неожиданно для меня выяснилось, что, когда я впервые поцеловала Тейлор, ей исполнилось шестнадцать лет. Гости посочувствовали девушке, пропустившей свой день рождения. Затем, все принялись собираться на дебаты в местные органы власти. Я никогда не была на подобных мероприятиях и вдруг мне стало любопытно. Поэтому, когда мне предложили поучаствовать, я согласилась и отправиться вместе со всеми. В машине мистера Эберта сели на заднее сидение втроём, вместе с Лейси.

Бойня в центре не смогла разрушить здание Ратуши, но стены покоцала. Все следы были задрапированы предвыборными наклейками, плакатами и баннерами. Прибывающие избиратели набивали карманы газетами – причиной был информационный голод из–за проблемы СМИ. Перебои со связью и электроснабжением сделали город похожим на самого себя, только начала прошлого века. Мы добрались до актового зала и расселись на свободных местах. С одной стороны от Тейлор сидел отец, с другой была я и держала девушку за руку.

– Спасибо всем, что пришли, – начал выступление председатель. – Сегодня состоятся трёхсторонние дебаты. Позвольте мне представить ваших кандидатов. Для начала, мистер Рой Кристнер, наш действующий мэр. Кроме того, мисс Карлин Падило, городской советник по связям с общественностью и мистер Кейт Грув, исполнительный директор Истар Файненшелс. Сегодняшней темой дебатов будет преступность, общественная безопасность и состояние города. Вы могли бы начать, господин Кристнер? Что, по вашему мнению, выделяет вас среди других кандидатов?

Моя девушка напряглась, и я почувствовала, как она задействовала свою суперсилу. Зрачки в её глазах мелко задрожали, незряче направленные вперёд. Она сжала мою кисть своими пальцами и прошептала:

– Сюда направляются вооружённые наёмники, что делать?

– Успокойся, – наклонилась я к её ушку и зашептала. – Мы в гражданских ипостасях. Я вызову Стражей по своему телефону.

Достав его, я набрала СМС и отправила Сталевару: «код красный, нападение на дебаты!»

– Моё сообщение получено, – успокоила я Тейлор, снова наклонившись к её ушку. – Только не проявляй свою суперсилу. Что бы тут не произошло, действовать можно лишь полностью разобравшись в ситуации.

Она всё ещё нервничала.

– Если начнётся стрельба, то прячь отца за меня – я пуленепробиваемая, – сказала наполовину пошутив. Винтовочная пуля и в самом деле навряд ли пробьёт моё тело насквозь. Особенно, после активации боевой формы. Её я отлаживала таким образом, чтобы внешне не было никаких изменений. Если я покажу все свои возможности, мне будет присвоен высокий ранг Оборотня, а сейчас известен только ранг Бугая. Чем больше у меня тайных козырей, тем больше шансов выжить в критической ситуации.

Тем временем, дебаты шли согласно плану организаторов. Тейлор сжала мою руку, а правой схватила за руку отца. Внезапно выступление сенатора Падилло было прервано шумом от распахнувшейся входной двери в зал.