Страница 25 из 68
Глава 24
Одного из двух незнакомцев можно было бы отнести к очень большим начальникам. Весь его самодовольный вид говорил о том, как повезло хозяйке этой халупы принимать такого важного гостя. «Босса» сопровождал худой мужчина с длинным носом и маленькими бегающими глазками. Он был одет в синий, расшитый золотом камзол, а в правой руке держал коробочку, которую я сразу узнала. Вчера мы разослали подобные с тестовой порцией кабачковой лапши.
На миг меня посетило нехорошее предчувствие.
Сгустившуюся тишину нарушил подобострастный голос ведьмы.
— Леди, радость-то какая! — сообщила Даики. — Светлая Сеанат явно благоволит нам, раз сам лорд Кает посетил ваш дом!
Я благодарно кивнула ведьме и принялась неторопливо спускаться, и лестница заскрипела, наполняя гостиную жуткими звуками. Пока лорды корчились от звуков, я внимательно изучала губернатора и его спутника. А так же заметила упрямца генерала, который задумчиво изучал кресло. Мужчина даже приподнял накидку, осматривая дыру в обивке, но мы с Даики уже перепрятали корону.
— Счастлива наконец-то познакомиться с вами, лорд Кает, — сделала неуклюжий книксен. — Я столько слышала о вас!
Взгляд губернатора тут же нырнул в моё декольте, а голос прозвучал липкой патокой:
— Жаль, что не осчастливил ваш дом раньше, леди Некрофф. Знал бы, что рядом теперь живёт такая красивая девушка, давно бы…
— Губернатор здесь по делу, — неожиданно вмешался Стац. Он оставил кресло в покое и стремительно приблизился к нам. — Верно, лорд Кает?
Тот недовольно посмотрел на мужчину, который встал так, чтобы закрыть меня собой, и скривился:
— Да. Я потрясён вашим очарованием, леди, но всё же вынужден напомнить о штрафе за торговлю без патента.
Сердце ёкнуло. Прозвучало крайне неприятно. Переглянулась с Даики, беззвучно спрашивая, прочему ничего не сказал о патенте, и она пожала плечами. Не знала? Но что теперь делать мне? Во-первых, стало ясно, что было в том конверте, который случайно сожгла ведьма. А во-вторых… Если уж губернатор лично явился за штрафом, значит, сумма не будет символической.
«Ещё и свидетеля с собой привёл», — с неудовольствием посмотрела на второго господина.
Не говоря о том, что здесь уже находился местный прокурор.
Кажется, моя затея провалилась в самом её начале…
Неужели, нам не удастся выжить? Тогда мачеха бедняжки Одэллии обрадуется, получив денежки девушки? Только если я сдамся. А я этого никогда не сделаю!
Выглянув из-за Стаца, я улыбнулась губернатору так ласково, как только умела:
— О какой торговле идёт речь, господин?
Мужчина посуровел лицом и, стараясь не смотреть на мою грудь, сухо ответил:
— Вы же не будете отрицать, что занимались незаконной торговлей, леди?
— Не буду, — ещё шире улыбнулась я, и губернатор довольно сверкнул глазами. — Потому что не занималась ничем незаконным.
— Вашу служанку видели на рынке, — обвинил он. — А лорд Женн рассказал мне об этом.
Кает забрал пустую коробочку и поднял на уровень моих глаз. Я же проигнорировала губернатора и обратилась к длинноносому мужчине:
— Надеюсь, вам понравился мой презент. Вы попробовали?
— Немного, — нервно ответил тот и виновато покосился на Каета. — Это действительно ягода из другого мира?
— Вот, — я показала ему кабачок, и мужчина достал пенсне.
Пока Женн разглядывал «ягодку», я повернулась к мрачному губернатору и спокойно уточнила:
— Разве можно считать торговлей то, что отдаёшь даром? Мне казалось, это называется подарок.
— Да, — неохотно скривился он, но тут же указал на Даики. — Но ваша служанка брала за угощение деньги!
— Я расплатилась с ней едой, — пожала плечами. — Что ведьма пожелала с ней сделать, это её выбор.
Я отчаянно надеялась, что у Даики был патент, ведь она продавала зелья.
— Вам прислуживает ведьма? — Кает опасливо глянул на мою помощницу и едва заметно скривился, а у той весело сверкнули глаза. — Простите, не знал… Но в карточках вы указали, что подобное угощение можно заказать!
Губернатор явно не желал сдаваться. Я пожала плечами:
— Верно. Но заказ не продажа. Сначала я собиралась получить патент, а пока записываю желающих в очередь. Ягод из другого мира у меня мало, и поэтому придётся заранее ограничить круг клиентов.
— Запишите и меня, пожалуйста, — тут же попросил Женн и начал загибать пальцы. — На три… Нет! На пять таких коробочек.
— Уверены? — мягко поинтересовалась я. — Каждая такая порция стоит золотой.
Лорд побледнел, но, помявшись, всё же решительно заявил:
— На четыре!
— Хорошо, — я прошла к столу и записала на листе фамилию и число. А потом покосилась на губернатора: — А вас записать?
Судя по выражению лица, мужчина боролся сам с собой, и победило всё же любопытство.
— Да, пожалуйста. На десять коробок!
— Ого, — я восхищённо округлила глаза. — Сразу видно ценителя деликатесов.
— Перепишите на пять, — обречённо вздохнул лорд Женн.
Отложив перо, я обратилась к Каену:
— Господин, я собиралась посетить вас в приёмные часы, но раз вы здесь, то позвольте воспользоваться оказией и попросить о патенте. Как мне его оформить?
— Очень просто, — его глаза хитро заблестели. — Оплатить в городскую казну пятьсот золотых.
— Сколько⁈ — кажется, мы воскликнули это вчетвером.
Даже генерал был в шоке. А губернатор охотно пояснил:
— Судя по всему, ваш товар, леди Некрофф, относится к особо ценному и редкому. Это высшая категория, и стоимость патента соответствующая.
«Грабёж!» — говорили округлившиеся глаза ведьмы.
Судя по мрачному выражению лица, генерал полностью поддерживал её.
— Такие патенты выдают лишь продавцам антикварных артефактов, — сухо заявил он. — Их товар коллекционер может приобрести и за тысячу золотых! Леди же дала понять, что порция стоит всего один золотой. Эта стоимость рабочей лошади. Годовой патент на продажу коней всего тридцать золотых.
— Но они не продают лошадей из другого мира, — победно протянул тот.
— Считаю, что ваши требования не соразмерны реальному положению вещей, — Стац потемнел лицом.
Я была с ним полностью солидарна, но промолчала. Каен не слепой, прекрасно видел, в каких условиях мы живём. Он лично посетил мой дом, а теперь затребовал непомерную сумму, зная, что мы не сможем её оплатить. Выходит, что этому человеку что-то от меня нужно.
Впадать в панику, рвать на себе полосы и вопить о несправедливости бытия я решила позже, когда спровадим гостей. А пока повернулась к Даики и попросила:
— Пожалуйста, угости господ чем-нибудь вкусненьким.
— Очистительным? — хищно ухмыльнулась ведьма, вспомнив наш недавний разговор.
— Достаточно чего-нибудь освежающего, — предупредила её, поскольку не хотелось ещё сильнее портить отношения с губернатором.
Даики понимающе кивнула и исчезла на кухне, а я обратилась к вымогателю:
— Господин Кает, не желаете ли в ожидании напитков полюбоваться нашим садом?
— С удовольствием, — выпалил губернатор, разве что челюстями, будто акула не щёлкнул.
— Позвольте сопровождать вас, — тут же подорвался Стац.
— Простите, — осадила его ледяным тоном и не удержалась, подмигнув: — Вы обещали починить наше кресло. Если вам скучно, может, сейчас и займётесь этим?
Судя по перекосившемуся лицу мужчины, мне придётся ответить за свою колкость, но главное, что он не увязался за нами. Вряд ли Кает открыл бы планы в присутствии генерала карающего меча.