Страница 4 из 10
Дополнительного приглашения ей не требовалось. Ванная была не похожа на те общественные душевые из Института; просто небольшая, с красивой плиткой комната. В дальней части её ждала ванна, наполненная до краев теплой, ароматной водой с кучей пенны. Пар клубился над поверхностью воды, и Милли уже могла почувствовать, как мех начинает слипаться под действием влажности.
Позади неё дверь со скрипом закрылась, и Стефани взяла её за руку. Нежными движениями и со спокойным усердием, достойным матери, Стефани помогла зайчонку избавиться от своей формы. Брошенная в углу некогда гордая форма Института теперь превратилась в просто скомканную груду ткани.
Лиса завела зайчонка в ванну; нагретая вода тепло встретила усталое тело Милли, и она тут же позволила себе раствориться в её успокаивающих объятиях. И все же, несмотря на то, как это было расслабляюще, её сердце продолжало быстро биться, в ожидании неизбежного. Скоро наступит её час. Час, к которому она готовилась всю свою жизнь.
Если бы только Миссис Друммонд могла её видеть сейчас! Трюк ягуара с яблочком хорошо запомнился Милли. Её рвение, конечно же, оставалось очевидным – её ушки крутились во все стороны, её глаза ни секунды не задерживались на одном месте, вся её сущность мелко подрагивала, выдавая бесконечный источник возбуждения, который она с таким трудом сдерживала…
Пахучие масла заполнили воду, распространяя свой сладкий аромат по всему помещению. Причудливое мыло с шелковистой текстурой прошлось по меху зайки, удаляя весь посторонний запах и делая его мягким, как пух. Нежна рука пробежалась по следам от укуса на ухе, заставив ребенка вздрогнуть от боли; заботливые пальцы смыли свежую кровь с пушка, который покрывал внутреннюю часть ушей Милли, а Стефани наклонилась поближе, чтобы рассмотреть следы. Беспокойство уступило место понимающей ухмылке, которую заметил зайчонок. Она открыла было рот, чтобы объясниться, придумать что-то и выгородить Мисс Диану, но до того, как она смогла это сделать, лисица лишь улыбнулась, мотнула головой и продолжила. Она посмеется над этим со своей девушкой потом, возможно даже отпустит парочку остроумных комментариев с подколкой в её адрес насчет того, как Диана решила не отказывать себе в пробе покупки, против которой она сама так сопротивлялась. Но это все будет потом.
Купание продолжилось, и оно шло, как могло показаться, целую вечность. Восхитительный процесс, который омрачался пыткой ожиданием. Наконец, ей было сказано закрыть глаза, и чистая вода хлынула из душа, дабы смыть все с меха.
«Ну, вот ты и готова».
Вновь не без помощи Стефани, зайчонок выбрался из ванны. Обильные ручейки воды стекали по её телу, пропитывая полотенце под ногами Милли, и ей буквально приходилось бороться с желанием как-следует встряхнуться. Она зарылась головой в замшевое полотенце, которое ей любезно вручили, и почувствовала, как мех начинает покалывать от каждой капельки, впитываемой мягкой поверхностью; когда же Милли более-менее высушила себя, она отложила полотенце и потянулась за своей скомканной формой.
Стефани прервала её, мотнув головой и понимающе улыбнувшись.
«Нет необходимости. Ты больше не ученица. Пошли, следуй за мной. Давай немножко поиграем».
След из воды, оставленный Милли, тянулся к переднему крыльцу дома, уходя за дверь, за входной коврик, за деревянные ступеньки, он смочил дорожку из булыжника, чтобы окончательно исчезнуть на зеленой лужайке.
Диана ждала их на границе между газоном и лесным покровом с камерой в лапах. «На память,» - объяснила она. Хищник и добыча замерли перед объективом. Стефани стояло спокойно, мягко улыбаясь, словно учитель на классном фото. Милли стояла на одной ноге, широко расставив руки, а заднюю ногу отвела назад, прямо как настоящий танцор. Яркая вспышка света и снова темнота. Без лишних слов двое удалились, а белая лисица вернулась в тепло дома.
Через окно Диана с улыбкой наблюдала, как два силуэта растворялись в лесу. Она поднесла бокал к своим губам, вдохнула терпкий аромат вина и сделала пробный глоток. Когда она посмотрела вновь, два силуэта окончательно пропали, исчезнув за рядом деревьев. Ушли, чтобы стать, как их предки. Ушли, чтобы стать теми, кем они и оставались глубоко внутри.
В посаженом сосновом лесу не водились дикие животные. Деревья были равномерно распределены по всем холмам; вся земля была очищена от мусора. Это была не более, чем искусственная, стерильная поделка на настоящую лесную чащу; придорожная декорация. Но ни лисе, ни зайчонку не было до этого никакого дела.
Рыжая лисица опустилась перед зайцем: «Ну что, начнем? Давай проверим, как быстро может бегать моя лучшая ученица».
Зайка широко улыбнулась… но спустя пару секунд её губы начали трястись. Глаза начали сверкать слезами, тело начало дрожать, а сама она стала переминаться с ноги на ногу. Дыхание участилось, а целый поток хорошо скрываемых до этого момента противоречивых эмоций полился через край. Он состоял из счастья, предвкушения, стыда, волнения и даже капельки страха. Все это смешалось вместе, и детский разум просто не мог справиться со всем этим: «М-мне жаль, я не…»
«Что такое, Милли?» - прошептала лиса. - «Что-то не так?»
«Мне страшно».
«Боишься быть пойманной, Милли?»
«Н-нет, Мисс Лэнгли,» - ответила зайка. - «Боюсь, что я все испорчу. Мне жаль. Я должна быть хорошей девочкой. Мне жаль, мне-»
Лиса посмотрела ей прямо в глаза. Теперь, будучи с зайчонком на одном уровне, лисица смогла нивелировать разницу в росте. Словно она сама вновь стала ребенком, глядя на свою самую первую добычу среди деревьев. Жизнь была так беззаботна в те времена, а охота представлялась чем-то пугающим. Она увидела слезы на глазах у Милли и знала, что необходимо сделать.
Её лапы взъерошили мех на ушах зайчонка – они были больше, чем когда она впервые успокаивала свою жертву, но такие же нежные. Она понизила голос до шепота, готовясь произнести два судьбоносных слова, сказанных в тот самый день, так много лет назад.
«Хороший зайчик».
Сами слова, как и теплота, с которой они были произнесены, сразу возымели свой магический эффект. Успокоившись, ребенок прекратил дрожать, а маленькая улыбка вновь осветило её заплаканное лицо. Но в этот раз, в отличие от её первого добычи, Милли заговорила. Возможно тот зайчонок поступил бы также, если бы только умел говорить.
«Я была… хорошим зайчиком?» - спросила кроха.
Несмотря на то, что ответ был очевиден, слова Стефани застряли в горле. Она продолжала молчать, пока заплаканные глазки ребенка выжидающе смотрели на неё. Спустя несколько невыносимых секунд губы лисы растянулись в улыбке.
«Ты была хорошей, Милли».
Ответ возымел эффект. Зайка вытерла слезы тыльной стороной ладони и заставила свое тело окончательно прекратить дрожать, несмотря на все околевающие её сомнения. Было очевидным, что несмотря на весь свой энтузиазм, Милли требовалось некоторое утешение и поддержка. Стефани это прекрасно понимала.
Давай сыграем в салки,» - предложила она.
Ребенок кивнул, бережно оперевшись рукой на колено лисы. «Ты водишь,» - пропела она мелодичным голосом перед тем, как вскочить и пуститься наутек, как могли только зайцы.
Стефани наблюдала за тем, как она отдаляется, идя по её следам неспешной рысцой. Шаг превратился в бег, а зайчонок ускорился еще сильнее. Всего через несколько секунд лапа лисы коснулась плеча зайки, и погоня тут же оборвалась лишь для того, чтобы они обменялись ролями. Стефани действовала не спеша, наслаждаясь тем редким удовольствием – возможностью предаться радостью погони, словно за ней самой гнался какой-то крупный зверь. Не без труда зайчонок смог нагнать её и хлопнуть по кончику лисьего хвоста, запищав от радости.