Страница 34 из 104
Тем не менее, воскрешать Роас я тоже не планировал, отдавать контроль над арахнидами представителю другой расы идея не лучшая. Ну а после устроенной нами бойни большинство паучих богов были мертвы. За единственным исключением…
Ихчел. Младшая Богиня (В). Уровень 4
Младшая богиня, некогда захваченная на Юноне и, после предательства со стороны матери перешедшая на нашу сторону.
Если бы я прибыл сюда один, мне пришлось бы скрываться или убивать стражей храма, но сейчас арахноиды на нашем пути просто рухнули на пузо, пропуская нас внутрь. Проблема возникла только на последнем этапе, перед проекцией алтаря. Путь нам преградила старшая жрица…
Масса. Хозяйка Паутины. Уровень 34
— Зачем вы пришли?
— Ты и сама знаешь ответ. — произнесла Ихчел. — И радуйся, что пришли мы, а не золотые жуки или богомолы.
— Нас охраняет пакт! Владычица Роас объявила тебя предательницей!
— И теперь мать и сёстры мертвы. — улыбнулась Ихчел. — Баланс нарушен и пакта больше нет. Если бы не я, то наш народ уже завтра был бы безжалостно истреблён вчерашними союзниками. Будь хорошей девочкой и отойди в сторону…
— Нет!
Ихчел взмахнула рукой, заключая жрицу в кокон из паутины, а затем небрежно отбрасывая в сторону. Тем не менее, её жертва всё ещё была жива…
— Собираешься съесть её потом?
— Я наполовину архонт. И пусть я плету паутину, но предпочитаю не жрать представителей своей изначальной расы. Когда я доберусь до алтаря, то она будет служить уже мне…
— В таком случае открывай путь…
Ихчел дотронулась до алтаря, и на этот раз связь отсечь было некому. Спустя несколько секунд мы вошли в трещину в пространстве, оказавшись в сердце паучьего логова. Здесь тоже водились жрицы, чьей задачей было защищать истинный алтарь, но в большинстве своём они были уже мертвы…
— Похоже, они поубивали друг друга.
— Всё дело в жадности. — согласилась Ихчел. — Мать собирала в своём домене не только самых сильных, но и самых амбициозных. Те, кто поумнее, сбежали на окраины домена, а остальные сошлись в битве за право занять трон…
— И победила, как всегда, дружба.
— Скорее смерть. — пожала она плечами. — Если бы мать не предусмотрела подобный вариант, то была бы недостойна править нами.
— Во время нашего рейда на Улей, Роас захватила в плен двух людей. — припомнил я. — Пилотов. Если они ещё живы, то я хочу их вернуть…
— Когда это произошло?
— Примерно три месяца назад.
— Тогда вряд ли они ещё живы. Только если мать оказала им честь пройти через перерождение. И, конечно, держала их не здесь, а где-нибудь в другом месте.
Если трупы, увиденные нами по дороге, несли следы ранений и паутины, то в главном зале, где и располагался алтарь, жрицы оказались просто осушены. И мало того, их попытка добраться до алтаря запустила цепную реакцию. Пройдёт не так много времени, как все живые существа в домене умрут, отдавая свои жизни ради того, чтобы хозяйка этого места возродилась немного быстрее. Но, пусть я не испытывал к паучьей богине особой ненависти, этому не суждено было случиться.
Внимание! Старшая богиня Роас пала окончательной смертью!
Домен лишился своего хозяина!
Как не было суждено проснуться и другим богам инсектоидов, чьи алтари переходили в собственность земного Пантеона. Такова была плата за ошибку. И поражение…
* * *
27 сентября 2024
Билл Мичиган не особенно любил посещать домен своего покровителя — поскольку недолюбливал как джунгли, так и змей. Пусть единственный змей, что здесь водился, был усыпан перьями. Тропинка закончилась, выводя его к пирамиде, на вершине которой и лежал хозяин этого места. Тот, кому он некогда продал душу в обмен на безопасность дочерей и возможность отомстить за гибель остальной семьи. И, надо признать, сделка была не из худших…
— Я пришёл, господин.
— Я, как всегда, доволен тобой. — прошипел Кетцалькоатль. — Ты хорошо проявил себя в недавней битве. И я тоже стал сильнее… память о том, чего не было, пробуждается…
— Поздравляю, господин.
— Не стоит быть настолько формальным. — змей резко сжался, превратившись в мужчину. Правда, лицо под маской дракона жрец никогда не видел. — Скажи, не устал ли ты всегда быть вторым?
— Что поделать, если первый — слишком силён? — пожал плечами Мечник. — Да и, с появлением новых союзников, вряд ли я могу считать себя даже пятым…
— Чужаки не считаются.
— Пусть так. — кивнул Билл. — Предлагаешь избавиться от того, кто занимает первое место?
— Конечно нет, мы же союзники. К тому же подобная попытка не останется без последствий. Я предлагаю тебе самому стать сильнее и значительно сократить отставание…
— Каким образом? Пока я делаю один шаг, Василий делает десять.
— Я получил несколько миров под присмотр. Ты отправишься в один из них, освятишь храм, а затем соберёшь кровавую дань…
— Кровавую?
— Именно. — кивнул бог. — Когда ты достигнешь нужного уровня, я помогу тебе пройти перерождение. И у меня есть для тебя подарок…
Внимание! Миссия выполнена!
Вы получили навык«Жертвоприношение»!
Ранг: С+
Описание: способность, позволяющая приносить живых существ в жертву богу-покровителю.
Навык позволял передавать долю Системы богу-покровителю, а тот, в свою очередь, мог вернуть излишки обратно жрецу. Правда, для этого придётся следовать ритуалу, самой неприятной частью которого была необходимость вырезать жертве сердце.
— Не проще ли получить опыт напрямую?
— Бывший член мафии будет бояться запачкать руки?
— Я отошел от дел. — не смутился Мечник. — И должен заботиться о нашей репутации. Если кто-то узнает, что я вырезаю сердца врагам, то могут подумать, что я какой-нибудь злодей.
— Думаешь, если их убьёт кто-то другой, а затем передаст тебе опыт, то твои руки будут чище?
— Если я не буду об этом знать, то несомненно.
— Не беспокойся, наша репутация не пострадает. Все твои жертвы будут приговорёнными к смерти преступниками. И вряд ли расскажут, как именно погибли…
— Их боги будут знать правду.
— Они будут молчать, я об этом позаботился…
— Похоже, отказаться я не смогу?
— Сможешь, но тогда я отдам эту возможность одному из других моих слуг. Вскоре предстоит штурм Вавилонской Башни, и я хочу, чтобы ты выжил и проявил себя наилучшим образом.
— И только?
— И только. — кивнул бог. — В остальном — действуй по своему усмотрению.
И, если представится случай — впусти меня в Башню. Слова не были сказаны, но Чикагский Мечник давно научился читать вещи между строк. Впрочем, желание усилить своих чемпионов испытывали все боги Пантеона. Вопрос был лишь в выбранных для этого средствах и методах…
* * *
1 октября 2024 года
Каин. Старший бог. Уровень 7
Бог войны опустился на колено, протягивая кольцо. Но, само собой, это было не предложением, а лишь платой за жизнь. Его и других богов, устроивших схватку за Некрополь. Именно так чаще всего называли планету Стального Клана.
— Вот, господин. — поклонился Барух. — Это все сердца, что мне удалось собрать.