Страница 3 из 15
Паникующую гостью предавали собственные ноги, замороженные напавшим на нее страхом. Подняться она физически не успела бы и оставалось только прикрыть руками лицо, в надежде, что собаки будут любезны не съесть ее целиком. Псы становились все больше, их кровожадные морды приближались к ней. Вот сейчас набросятся и мирные каникулы крошки Гилперс закончатся неизвестно где, глупо сказать почему…
Разразился страшный лай и, услышавший его охранник, нянчивший собак с самого их рождения, поспешил на зов, осознавая, что они могут загрызть кого-то незнакомого.
Добротный детина изо всех сил спешил, перебирая ножищами пятидесятого размера, лихо перепрыгивая через зеленую изгородь и неуместно нагроможденные цветочные клумбы. Парочку раз ему пришлось свалится и набрать из оных земли за шиворот, однако очень скоро его глазу предстала невообразимая картина.
Он стоял прямо там и, боясь подойти, тупо глазел на незнакомку и трех боевых псов, фырчащих и желающих лизнуть ее в самое лицо.
— Поразительно…— медленно приближаясь пробасил охранник, — Собаки этого дома известны на всю область как жестокие исчадия ада, а сейчас… Я их не узнаю… Играются и ведут себя, как щенята малые. Кто Вы, девушка? — добавил он, протягивая ей руку помощи.
Тщетные попытки вырваться из страстных объятий увенчались успехом и, поднимаясь на ноги, девушка представилась :
— Нория Гилперс, я — приглашенный друг сына этого почтенного дома.
— Кого? — удивился охранник.
Ликвидируя последствия ее падения и приводя цветник в нормальное состояние, двое людей пошли по направлению к запасному входу.
— Главную дверь сейчас ремонтируют и она попросту не открывается, — пояснил охранник, которому домочадцы дали прозвище «Гвоздь».
Высокий крепкий мужик, подобно наряженному персоналу, был затянут в деловой костюм, что человеку явно не подходил по мерке и рисковал лопнуть по шву в нескольких местах.
— Гвоздь, но почему же ты не надел что-нибудь другое? Более удобное? — спрашивала Нория, придерживая желтый чемоданчик, закинутый собеседником на плечо.
— Ну, я, это, — бормотал охранник, — Хозяйка дома сказала выглядеть, как все… Я и спросил у Трофима… Это мой коллега… А он говорит, мол, только один запасной костюм и есть. Другого дать не может. Для себя бережёт. Я так-то человек привычный, многого не прошу, но Вы правы — неудобство некоторое ощущается…
«Каких же габаритов этот Трофим, если его костюм не подошёл такому крупному малому?...» — в душе смеялась туристка, заходя вслед за ним в двери, скрытые в домашнем массиве.
Перед Норией предстала зала, напоенная запахами пряного и сладкого, а вместе с тем и добрый десяток домашних слуг, которые носились, как угорелые. Малые поварята и служки старших поваров грозили им поварешками. Они не в состоянии были простить такой наглости, как помеха готовке еды. Весь дом гудел в ожидании гостей фамилии и сама кухня прилагала усилия, чтобы приготовления порадовали их.
— Похоже в этом доме главной ценностью является семья? — едва шевеля губами шепнула девушка, видевшая просьбу Гвоздя вести себя потише.
— Так и есть, — просто ответил он, подводя свою находку ближе к лестнице на второй этаж.
Следовало незамедлительно обработать ее ранку и разместить гостью так, чтобы госпожа-мать ее не заметила.
— Прошу, поторопись, — пыхтел он, уже без всякого такта подталкивая ее на ступеньки.
— Почему? Что такое? — шипела девушка сопротивляясь.
Для нее оставались непонятными цели такого спешного снятия с места. Гвоздь никак не хотел объяснять ей своего страха и лишь прилагал больше сил, когда за его широкой спиной прозвучал низкий, скрипучий, как неисправное кресло, голос.
— Александр, ты что ли пытаешься шкаф на верх затащить? Чего встал, загромождая путь? Отойди в сторону…
Покорно отходя к стене, детина задел головой одну из семейных фотографий и по просторному коридору разнесся легкий звон стекла. Заслона не стало и обе неожиданности сумели разглядеть друг друга.
Дева с гривой черных кудрей и весь облик ее отразились в выцветших, водянисто-голубых глазах старой леди. Это была женщина далеко не молодых лет, хорошо сохранившаяся и имеющая некоторый стиль, какой был у английских леди середины прошлого века. Подкрашенные чернилами розовые волосы, длиной по плечи, подразумевали благородную седину, легкий клетчатый плед скрывал тонкие плечи, на которых лежал груз ответственности управления этим гигантом с фундаментом.
— Право слово… Александр… Кто она? — щурясь, разглядывая незнакомку, проговорила она.
— Ну… Это…
— Не нужно… — похлопав охранника по чугунному плечу, произнесла иностранка, спускаясь на пару ступеней и подавая ей правую руку, — Нория Гилперс, приятно познакомиться.
Госпожа при старинном стиле внимательно оглядела девушку заморских кровей и не без тени интереса обронила :
— Американка. Кто ж тебя пригласил, милая?
— Владимир, — кивнула Нория. — Он сказал, что ваши отношения никуда не годятся.
— В самом деле, — хмыкнула женщина, — Понадеемся, что он своего нимба здесь не кажет. Ангелок, то же мне… Я — Лизаветта Дрёмова-Застенкова. Извините, не могу сказать, что твое знакомство со мной будет приятным : не тот я человек.
Произнеся это, хозяйка дома удалилась в неизвестном направлении, на последок бросив в сторону Гвоздя странный взгляд, полный тепла и беспокойства, которому Нория молча придала важное значение.
«Любопытные дела тут делаются» , — подумалось ей.
Мысленно проводив госпожу-мать, мисс Гилперс поглядела на своего провожатого, что насупившейся мышью стоял, втягивая голову в плечи.
— Пойдемте, — нарушил он едва создавшуюся тишину и, отряхивая коротенькую мужскую стрижку от застрявших в ней осколков, они направились искать ей комнату. Чемоданчик со складными колесиками хорошо шел по ступенькам, обтянутым цветастой ковровой дорожкой.
Комнат на втором этаже оказалось в избытке и все как одна — пустые.
По словам «Гвоздя» родственников обещалось приехать так мало, что они вполне могли бы поместиться внизу, а некоторые из них так и вовсе изъявили желание жить в смежных комнатах.
—Но почему? — удивилась гостья.
— Говорят, что там замки лучше. Как по мне, то это глупость какая-то. Но… Кто я, чтобы морочится о таком?
Выслушав его Нория кивнула, а Гвоздь не желая отнимать у нее больше времени удалился по делам, напоследок уверив девушку, что направит к ней кого-нибудь из домашних слуг, кто будет поближе к аптечке.
Щелкнул простенький механизм в ручке двери. Наступило желанное уединение. Желтый чемоданчик, теперь уже имеющий несколько боевых царапин на своей обшивке, занял положенное место у прикроватной тумбочки. Его хозяйка мигом вспомнила забавный инцидент с собаками и, стараясь привести боевого товарища в устойчивое положение, улеглась на предоставленной ей кровати.
Та была мягкая и очень удобная. Свежее белье пахло приятным стиральным средством, а отсутствие гор подушек, какие иностранка обнаруживала в любом из отелей, где ей приходилось ранее останавливаться, ничуть не мешало ей распластаться в форме звезды, поглубже проваливаясь в сонные глубины…
Неизвестно сколько часов прошло, да и двинулась ли секундная стрелка за все то время, что Нория позволила себе проспать. Она бы предпочла и дальше не заботиться этим вопросом, однако какой-то ужасно странный звук заставил ее слух подняться со дна сознания.
Кто-то ковырялся в замке…
То был звук, чем-то забавно напоминающий позвякивание ложки о керамическую чашку. Поворот, два щелчка, еще поворот и тут загадочный инкогнито легонько дернул за дверь.