Страница 99 из 291
- Чувства и страсти побуждают нас развиваться, подниматься над собой, становиться лучше, - доверительно продолжил Джурад Гаркхо. - Они - наша движущая сила. Наша мотивация. Они естественны для любого нормального разумного, даже больше - они ему необходимы. Те же, кто проповедует отказ от страстей, - он вздохнул с притворным сожалением. - Мне жаль их. Нет ничего хуже, чем жить, обманывая самого себя. Лгать себе, чтобы казаться лучше, чем ты есть - жалкая, незавидная судьба. Ведь покой - это ложь. Есть лишь страсть. Подумайте над этими словами, друзья мои, совершая ежедневное приношение.
Деваронец сделал широкий жест, указывая на пластиковый ящик со щелью в крышке, стоящий у сцены - импровизированную коробку для пожертвований. Шахтерская толпа сдвинулась с места, и к ящику потек тонкий ручеек жертвователей. Большая часть прихожан опускала в щель местную корпоративную валюту - пласталевые прямоугольники фишек, означающих проведенные в забое трудочасы. Другие, редкие богачи среди работяг Регус-Па, расщедривались на пластинки республиканских кредитов.
- Вот оно что, - шепнул Нил Луминаре. - Он деньги из них выколачивает, вот и вся загадка. Ситх наш злодей, или нет, на жизнь он зарабатывает просто - болтовней этого рогатого типа.
Мириаланка согласно кивнула, и поднесла палец к губам. Они с падаваном стояли в затененном уголке бывшего складского отсека, старательно пытаясь не привлекать лишнего внимания. С той же целью они оставили на корабле джедайскую форму, переодевшись в неприметные комбинезоны. Но даже так, Нил с наставницей выделялись среди местных чистотой и необтрепанностью. Из-за этого, они усердно держались в тени. По обоюдному молчаливому соглашению, джедаи не спешили раскрывать себя - деваронец-краснобай не был пользователем Силы, а в его разглагольствованиях, пусть они и нагло противоречили кодексу джедаев, Нил не видел ничего противозаконного.
- А сейчас, начнем сегодняшнюю Церемонию Открытости, - провозгласил Джурад Гаркхо. - Не стесняйтесь, друзья мои - встаньте рядом со мной, и расскажите нам всем, что вас гнетет. Выпустите свои чувства на свободу, примите их, как данность, и сделайте источником побудительной силы. Начинайте. Здесь, никто не осудит ваши слова, - он театрально взмахнул рукой, и умолк. К сцене протолкался один из шахтеров - тощий и сутулый свиврени, чья рабочая роба висела мешком на его поникших плечах.
- Мне нечего жрать, - тоскливо прогудел он. - Начальник моей смены, Карс Ондо, не даёт мне больше стандартной платы - говорит, не наработал. А как я наработаю, когда у меня сил нет? Жрать нечего, работать в полную силу не могу, денег на жратву нет. Даже пожертвовать сегодня не смог - нечего.
- Не отчаивайся, друг мой, - утешил его деваронец. - Быть может, на твоего чрезмерно строгого начальника… Карса Ондо, верно? - деловито переспросил он, внося пометки в датапад. Свиврени уныло кивнул.
- …Быть может, на него снизойдёт озарение, и он перестанет притеснять своих подчинённых. Кто ещё хочет высказаться? - Нил с удивлением заметил, как на сцену взбирается знакомое лицо - Кенра Дессари.
- Двое джедаев вломились в мой дом, - злобно прокаркала женщина. Ее сварливый тон, исчезнувший было в разговоре с Нилом и Луминарой, чудесным образом вернулся, и даже усилился.
- Угрожали, требовали выдать убийцу Эбера Корха, и лезли мне в голову своими джедайским трюками, - жаловалась она. - Я ничего им не сказала. В отместку, они утащили всю мою наличку, - Нил поспешно прижал ладонь ко рту, давя рвущийся наружу смех - это нелепое обвинение добавило действу неожиданного комизма. К сожалению, у Кенры Дессари оказался тонкий слух - она немедленно повернулась на изданный юношей невнятный хрюк, и уставилась прямо на Нила.
- Да вот же они, джедаи! - торжествующе завопила она, тыча в него пальцем. - Зеленорожая, и громила-человек! Прячутся в уголке!
Вокруг Луминары с падаваном тут же образовалось пустое пространство - шахтеры-культисты шарахнулись в разные стороны. Нил тихо ругнулся. Джурад Гаркхо, в свою очередь, действовал быстро и решительно - стартанув прямо со сцены на зависть любому спринтеру, он метнулся к дальней стене, и исчез за неприметной дверью.
- За ним! - крикнула Луминара, бросая себя вперёд в длинном прыжке, окончившемся на сцене.
Нил поспешил нагнать наставницу, также ускоряясь телекинезом. Мириаланка не стала церемониться с дверью, которую деваронец успел закрыть за собой - телекинетический удар вынес хлипкую пластиковую панель наружу, и джедаи выскочили в полутемный закоулок станционного коридора. Вдали, исчезала за углом спина Джурада Гаркхо.
Нил бросился следом, но почти сразу же, вынужденно затормозил - Луминара вдруг остановилась, и предупреждающе вытянула руку в его сторону. Юноша быстро понял, почему.
Словно стена из кровавого тумана воздвиглась перед сверхъестественным восприятием Нила, когда навстречу им с Луминарой вышел высокий, худощавый разумный в черном плаще с капюшоном. Юноша невольно припомнил описания, данные капитаном Комадом и вздорной шахтеркой Дессари - неизвестный соответствовал им до мелочей. А потом, длинная, костлявая рука нырнула за отворот плаща, и извлекла наружу серую трубку, на конце которой медленно вспыхнуло плазменное лезвие. Ярко-красное.
Нил неожиданно четко осознал, кто перед ними, и это осознание заставило его внутренности сжаться в приступе холодного, липкого страха. Юноше вспомнилась вся его бравада, и все шуточки о готовности к встрече с ситхами. Сегодня, юному джедаю предстояло выяснить, доподлинно и на своей шкуре, готов ли он к этой встрече.
Усилием воли, Нил Коррин отогнал предбоевой мандраж, и быстро глянул на наставницу. Та указала на ситха взглядом, и коротко кивнула; юноша сосредоточено прикрыл глаза. В этот краткий момент, они поняли друг друга не хуже, чем после обстоятельного разговора в открытую.
Тут же, не теряя ни секунды, Нил бросился вперёд, на бегу срывая с пояса меч. Светло-зелёное лезвие вспыхнуло, разгоняя полумрак, и упало на плечо незнакомца в мощном косом ударе. Алый клинок встретил атаку скользящим блоком, и ситх отступил в сторону, пытаясь достать юношу контрвыпадом. Нил принял его укол на жесткую защиту; бесконечно долгую секунду, они стояли друг напротив друга, сцепив клинки, и упорно пытаясь передавить противника. Юноша удивился неожиданной силе худосочного врага, но быстро вспомнил о технике подпитки эмоциями. Здесь и сейчас, этот прием почему-то показался Нилу не весомым и опасным преимуществом врага, но жульническим трюком слабака. Юноша весело рассмеялся, и ловко провернулся вокруг своей оси, ускользая от меча врага. Продолжая вращение, он контратаковал боковым рубящим ударом, с силой движения всего тела. Ситх быстро отступил, защищаясь жёстким блоком.
Их краткий обмен ударами занял всего несколько секунд, к концу которых подоспела Луминара. Длинный прыжок нес ее прямо на незнакомца в черном; мириаланка уже кувыркалась в сальто, готовясь обрушить на ситха гудящее плазменное лезвие, как тот встретил ее атаку своей. Продолжая сдерживать меч Нила в сцепке клинков, он освободил левую руку, и вытянул ее в сторону джедайки. Юноша вновь ощутил колебание потоков Силы, резкое и неестественное, почти заставившее его желудок подкатить к горлу. А потом, с пальцев ситха сорвалась ослепительная, сварочно-белая плеть молнии, целящая прямо в Луминару.
Мириаланка успела встретить Молнию Силы клинком меча, вынужденно скомкав атаку. С трудом приземлившись на ноги, она едва сохранила равновесие. Ситх, в свою очередь, не прекращал смертоносную технику Силы - молнии били с его руки сплошным потоком. Нил, сжав зубы, перехватил меч обеими руками, и с силой нажал на клинок врага, стремясь отвлечь его от наставницы. У него получилось - молния полоснула по пластали пола и стен коридора, украсив их подпалинами, и заставив взбугриться оплавленными пятнами. Всем весом налегая на меч, юноша уверенно шагнул вперед, и от души пнул ситха в грудь. Тот покатился кубарем, но быстро вскочил на ноги.