Страница 226 из 291
Фрегаты и линкоры сепаратистов шли прежним курсом, не меняя строй и не сбавляя скорости. Прямо перед ниловской “дельтой” висела двухкилометровая туша “провидения”, серая и вытянутая, точно диковинная рыба. Ее стрелки ПКО крестили космос трассами лазерных импульсов, целясь, казалось, точно в юного джедая. Истребители и штурмовики, висящие вокруг эскадры в оборонительном строю, все еще казались мелкими точками на фоне огромного линкора. Часть из них полыхнула факелами ионных двигателей, и принялась резко увеличиваться в размерах: дроидские командующие отправили на перехват джедаям пару эскадрилий.
Ниже и впереди виднелась колоссальная громада “Уничтожения”. Вблизи, суперлинкор казался мифическим чудовищем, неким великаном, кровожадным и неуязвимым. Нил криво ухмыльнулся, вспомнив его систершип, “Воинственность”. Такой же огромный, могучий, и уверенный в своей силе. Окончивший свои дни в виде осколков космического мусора, безвольно крутящегося на орбите звезды Суррик.
Импульсы орудий ПКО пока что безвредно жгли космос вокруг машины Нила. Расстояние до эскадры все еще было достаточно велико, и наводчики каэнэсовских зениток больше пристреливались, чем всерьез пытались достать миниатюрный силуэт “дельты”. Их оптика усердно отслеживала ее движение, процессоры прогоняли полученные данные через баллистические программы, а те отправляли результаты вычислений в оперативную память, для применения на оптимальной дистанции огня. Строчки лазерных импульсов, то и дело отправляемых ими в сторону ниловского истребителя, ложились в память дроидов строчками статистических данных. Вся эта безжалостная математика войны делала свое дело медленно, но верно, понемногу приближая смерть врага. Нил, бывший тем самым врагом, в свою очередь, вовсю старался выжить.
Он бросил свой истребитель в продолжительную бочку задолго до того, как его настигли машины врага. “Дельта” продолжала рваться вперед, вращаясь вокруг своей оси, и одновременно описывая рваную спираль. Несколько снопов лазерных трасс прошли совсем рядом - дроиды-наводчики успели пристреляться. Недостаточно: им так и не удалось задеть ни крылья, ни даже дефлекторы джедайской машины.
Истребители врага вышли на контркурсы с Нилом считанные секунды спустя. Их лазерные пушки немедленно включились в дело, и космос вокруг “дельты” вспыхнул, рассеченный множеством сияющих импульсов. Барабаны самонаводящихся ракет также не остались без дела, исторгнув гроздья смертоносных снарядов с длинными дымными хвостами. Вновь запиликал тревожный зуммер захвата системой наведения.
Юный джедай ничуть не смутился. Наоборот, его сосредоточенное лицо пересекла довольная ухмылка. Он ждал атаку вражеских МЛА, и собирался ей воспользоваться.
Едва лишь дроиды начали стрелять, его “дельта” рванулась вперед под вой форсированного движка. Без маневров и пилотажных фигур, просто и безыскусно, несясь на врага строго по прямой. Джедайский истребитель прошил космос стремительной тенью, и вписался точно между вражескими машинами. Ракеты безнадежно отстали - головки самонаведения так и не успели довернуть их траекторию в сторону “дельты”. Опоздали и сверкающие копья лазерных импульсов. Орудия ПКО и вовсе замолчали на краткий миг - между ними и Нилом торчали с полтора десятка вытянутых тел дроидов-истребителей. Этого мига юноше хватило, чтобы прорваться сквозь самый опасный участок: брешь в строю каэнэсовской эскадры, промежуток между “провидением”, прикрывающим суперлинкор сверху, и правофланговым “щедрым”. Ни зенитки обоих кораблей охранения, ни оборонительные орудия самого “поработителя” не успели обстрелять машину юного джедая там, где плотность огня не оставила бы “дельте” ни единого шанса. Запоздалые очереди, пущенные ей вслед, лишь испятнали мутными разводами дефлекторы самих сепаратистов.
Нил, сосредоточенный до предела, неотрывно уставился на свою цель - обширную вогнутость на носу “Уничтожения”, площадью с небольшой космодром. Его “дельта” по-прежнему рвалась вперед на пределе скорости, лишь изредка сваливаясь на крыло. Приборная панель истребителя все чаще загоралась алым - юный джедай уклонялся лишь от самых опасных выстрелов врага. Дроидам-наводчикам орудий ПКО уже не раз удавалось достать дерзкую “дельту” импульсом-другим, и прочность ее дефлекторов неуклонно таяла. Напряженный сверх всякой меры, юноша не обращал на это никакого внимания. Его лицо застыло маской воплощенной концентрации, а лоб блестел испариной. Недовольно кривясь, Нил сморгнул самые настырные капельки едкого пота.
Тарелка суперлазера все больше разрасталась впереди, потихоньку заполняя собой все поле зрения юноши. Слишком медленно, как на его взгляд. Миг, когда стекло фонаря “дельты” запестрело помехами от пересечения дефлекторов, Нил встретил с нескрываемым облегчением. Слегка толкнув вниз ручку управления креном истребителя, он резко вжал обе клавиши пуска ракет. Их длинные тела окутались дымом, сорвались с направляющих, и стартанули точно к вогнутости в носу “поработителя”. Тут же, истребитель ринулся вперед, словно бегун, сбросивший с плеч тяжелую ношу. Его курс отклонялся от траектории движения эскадры КНС совсем незначительно - чуть левее и выше.
Полет “дельты” недолго оставался прямым. Почти сразу же, Нил бросил машину в прерывистую змейку, потом - резко нырнул вниз. Пушки сепаратистских кораблей не собирались отпускать наглого врага живым, и старательно осыпали его ливнем лазерных лучей. Это мало беспокоило юношу - даже маневры уклонения он выполнял с долей ленцы. Во время очередного виража, он краем глаза углядел дымы на носу “Уничтожения”, и невольно заулыбался. Кураж успеха захватил его настолько, что он закончил маневр с толикой изящества - пропустив вражеские импульсы впритирку к корпусу.
- Статус, - раздался в общем канале голос Кита Фисто, необычно серьезный и сухой.
- В порядке, - усталый ответ Луминары вселил в Нила толику бодрости пополам с облегчением.
- В порядке, - поспешил доложиться и он. - Большой лазер горит.
- В порядке, - в словах мастера Галлии звучало нескрываемое довольство. - Двигателям “Уничтожения” конец. Поверить не могу, но мы это сделали.
По мере четких докладов соратников, грудь юного джедая понемногу наполнялась радостью. Слова толотианки окончательно переполнили чашу эмоций Нила, и он не сдержал ликующий вопль.
- Да! - вскричал он во все горло. - Мы их сделали! Подавитесь, долбаные сепы!
- Рано радуешься, Нил, - строго выговорила ему Ади Галлия. - Нас преследуют.
Бросив быстрый взгляд за плечо, юный джедай заметил пару десятков неясных силуэтов, тускло поблескивающих в отсветах Роша. Челюсти Нила сами собой сжались, а брови сошлись в недовольной гримасе, пролив в многострадальные глаза юноши едкую капель пота.
- Да что же вы не уйметесь? - процедил он, спешно утираясь перчаткой скафандра. - Вбейте в свои жестяные бошки, кретины - вы уже проиграли.
- Мой истребитель поврежден, - с грустью добавила толотианка. - Дроиды оказались лучшими стрелками, чем я ожидала.
- Жестянки вообще полны сюрпризов, мастер Галлия, - сосредоточенно бросил Нил. - Например, они здорово горят. Вот смотрите.
Он еще не закончил фразу, как его истребитель резко вильнул в сторону. Тело юноши сковала незримая броня круциторна, а пальцы расчетливо вжали клавиши управления маневровыми репульсорами. “Дельта” развернулась на пятачке, протестующе скрипнув, и длинная очередь ее пушек распилила пополам самого резвого дроида-истребителя. Вспыхнул взрыв, и плоскости роботизированной машины разлетелись по космосу диковинными бумерангами. Юный джедай не замедлился ни на секунду - короткий вираж мигом вернул его на прежний курс.