Страница 200 из 291
Ведомые их безмолвной проводницей, братья прошли узкий каменный мост - перемычку, соединяющую землю у входа с большим центральным островом. Там, в компании молчаливых телохранительниц, ситхов ждала примечательная женщина.
Роскошный халат, алый с черными вставками, окутывал ее худощавую фигуру, словно пылающий костер - жертву аутодафе. Из алого капюшона выглядывало костистое лицо - светлокожее, бледное почти до белизны. Угловатые линии темной краски делали его похожим на безжизненную маску черепа. Но лицо странной дамы отнюдь не было безжизненным. Стоило ее черным глазам остановиться на двух братьях, как зачерненные губы женщины расплылись в добродушной улыбке.
- Добро пожаловать, - ее низкий, грудной голос нес следы необычного акцента, жесткого и гортанного. - Что привело вас сюда, дорогие гости?
- Не трать свое время, ведьма, - вальяжно ответил Винок. - Говорить с тобой будет Дарт Тиранус, а не мы.
- Что ж, я с радостью его выслушаю, - благожелательное спокойствие в голосе женщины ничуть не поколебалось.
Винок с равнодушным видом извлек из кармана комлинк, и, набрав номер, почтительно склонил голову. В таком виде, он дождался проявления голограммы. Ее, с недавних пор, узнало бы большинство жителей галактики. Крючковатый нос, гордо задранный к небу, короткая седая бородка, и наполненные превосходством глаза принадлежали публичной персоне, в последние месяцы обретшей печальную известность. На переговоры к Ночным Сестрам явился Дуку, граф планеты Серенно и глава КНС.
- Ученик, - звучный голос лидера сепаратистов гулко раскатился под пещерными сводами. - Было ли успешным ли твое задание?
- Все сделано по вашему повелению, мой господин, - подобострастно ответил Винок, не поднимая взгляда. - Я достиг Ночных Сестер, вместе с Саважем Опрессом. Мать Талзин здесь, и готова говорить с вами.
- Где Опресс? - требовательно спросил граф. - Я желаю его видеть.
- Он искалечен, мой господин, - отозвался ситх, склоняясь еще ниже. - Лишен обеих рук. Опресс пролежал без сознания всю дорогу до Датомира, и до сих пор не очнулся. Ночные Сестры забрали его, - глаза престарелого ситха недовольно сузились.
- Ты выполнил порученное, мой ученик, - сурово обратился он к Виноку. - Теперь, я буду говорить с Матерью Талзин.
- Как пожелаете, мой господин, - угодливо ответил тот, и повернул комлинк камерой к женщине в красном.
- Талзин, - в голосе Дуку зазвучал нарождающийся гром. - Ты обещала мне идеального ученика. Лучшего из тех, кто был и кто будет. В итоге, я получил ничтожество, не способное справиться с простейшим заданием. Калеку, лишенного рук. Такой ущербный дар можно расценить, как оскорбление.
- Даже лучшие из нас порой оступаются, - речь Матери Талзин, вежливая и спокойная, лилась рекой тягучей патоки. - Твое первое задание оказалось слишком сложным для Саважа Опресса, Тиранус. Но хоть он и не смог вернуться с победой, Саваж принес домой кое-что ценное - опыт. Телесные раны и горечь поражения сделают его лишь сильнее.
- Сильнее? - с презрением спросил лидер КНС. - Безрукого калеку? Что пользы в силе и опыте для убогого обрубка?
- Мелкие повреждения тела - ничто перед мощью темной стороны, - ласково ответила женщина. - Дай мне день, и я вновь сделаю твоего ученика полноценным.
- Так и быть, - на лице Дуку показалась снисходительная полуулыбка. - Я дам тебе еще один шанс, Талзин. Но не стоит подводить меня во второй раз.
- Уверяю, Тиранус, ты не будешь разочарован, - благожелательно протянула женщина.
- Увидим, - безразлично ответил граф. - Винок!
- Да, мой господин, - отозвался ситх, поспешно склоняя голову, и поворачивая комлинк к себе.
- Вы с братом дождетесь исцеления Саважа Опресса, и привезете его ко мне, на Серенно, - велел Дуку. - Привезете целым и невредимым.
- Как пожелаете, мой господин, - покорно ответил Винок, склоняясь еще ниже.
Он не хотел допускать и тени возможности того, что его строгий учитель разглядит в его глазах злость. Надолго застрять в компании агрессивного полуживотного Опресса не вызывало у бледнокожего ситха ни капли радости. Еще меньше ему нравилось то, что после исцеления, желтокожий забрак может выбиться в доверенные ученики Дарта Тирануса - на этом месте, Винок видел себя и только себя. Невозможность устранить помеху перед возвращением на Серенно бесила его еще больше. Тем не менее, творить какие-либо глупости, вроде неповиновения приказу учителя, он точно не собирался. Дождавшись исчезновения голограммы, Винок с тяжелым вздохом выпрямился, кивнул брату, и зашагал к выходу из пещеры. Их с Кароком ждал очень долгий день.
Как только спины ситхов исчезли в проеме выхода, одна из безмолвных охранниц Матери Талзин нарушила молчание.
- Простите мою непочтительность, Мать, - осторожно заговорила она. - Но… почему вы так много позволяете этому немощному ничтожеству Дуку? Почему разрешаете его никчемным посланцам говорить с вами без уважения? Не лучше ли разговаривать с этим бездарем и его лизоблюдами с позиции силы? Их понимание темной стороны ничтожно, тогда как вам известны секреты, о которых чужаки и помыслить не могут.
- Ты сильна, Наалет, - алый капюшон Талзин чуть колыхнулся, а черненые губы изогнулись в жутковатой улыбке. - Одна из сильнейших воительниц ковена. Но ты еще многого не знаешь о внешнем мире. Могущество нашего друга Дарта Тирануса - не в джедайском обучении, и не в паре жалких фокусов, которые он перенял у своего учителя. Его сила - в звездных флотах, повинующихся каждому его слову, и в миллионах покорных ему солдат. Рядом с ними, все силы и возможности Ночных Сестер - что рыба-чистильщик рядом с фираксанской акулой. Но знаешь ли ты, Наалет, почему две эти рыбы мирно сосуществуют?
- Почему, Мать? - серые глаза Наалет смотрели на ее лидера с неподдельным вниманием.
- Польза, - доверительно ответила Талзин. - Рыба-чистильщик каждый день вплывает в акулью пасть, не боясь смерти от клыков, лишь потому что приносит акуле пользу. В свою очередь, жизнь в тени большого и могучего соседа - безопасная жизнь. Мало какой хищник осмелится приблизиться к акуле ради мелкой и незначительной добычи. Как бы это ни уязвляло мою гордость, - напевно проговорила она, чуть улыбаясь, - рядом с хищниками галактики, мы - такая добыча. Слишком много акульих пастей нависает над нами, Наалет. Сначала - Республика. Даже обрюзгший и разленившийся, этот колосс может раздавить нас мизинцем. Но мы ведь сумели мирно сосуществовать с Республикой, не так ли? Даже влияние джедаев, с их нелюбовью к темной стороне, не смогло перекрыть несомую нами пользу. То же и с КНС. Мы или будем полезны Дарту Тиранусу, или будем съедены. Но никто не говорит, - в глазах женщины заблестели опасные огоньки, - что так будет всегда.
Эпизод LXVII: Необузданная сила, часть вторая
Саваж Опресс очнулся, пробужденный ото сна обжигающей болью. Его руки до плеч словно погрузились в расплавленный металл - совсем как тогда, в храме Идит. В день его бесславного поражения. Поражения, что он потерпел от тощего и мелкого человечишки, жалкого джедая, везучего никчемыша… насмешливое лицо человека, который победил и искалечил его, встало перед глазами забрака, как живое. Бешено рыча, он рванулся в отчаянной попытке дотянуться до врага зубами, но не смог сдвинуться с места.