Страница 15 из 291
- Простите, рыцарь Ундули, - повинился он. - Не знаю, чем я думал, но уж точно не головой. Я… постараюсь не быть вам обузой, - Луминара бросила на него крайне удивленный взгляд. Выплескивая эмоции, она вряд ли ожидала, что ругаемый юнглинг отнесётся к ее крикам настолько лояльно.
- Держитесь за моей спиной, и даже не думайте лезть в драку, если мы снова наткнемся на хищников, - чуть спокойнее приказала она.
- Если наткнемся - спрячусь где-нибудь, - согласно ответил Нил. Видя растущее удивление женщины, он виновато добавил:
- Путаться у вас под ногами я не собираюсь - хватит того, что вам придется отвлекаться на мою защиту.
- Вот если бы вы думали так же трезво и здраво чуть раньше, до того, как пещера обвалилась, - беззлобно проворчала мириаланка. - Пойдёмте. Ответвление, ведущее вверх, недалеко. Из него, мы выйдем к одному из старых помещений здешнего джедайского анклава, а оттуда - на поверхность.
Шагая следом за джедайкой, и удерживая в поле зрения ее ярко-красную куртку с меховой опушкой на вороте и капюшоне, Нил горестно размышлял об их илумской переделке. Мало того, что юноша так и не нашел кристалл для меча, подходящий именно ему - за все время брожения по пещерам, Нил не почувствовал никакого отклика в Силе, - так он ещё и умудрился выставить себя импульсивным дураком в глазах объекта своей влюбленности. Те немногие очки, что он приобрел в глазах Луминары, утихомиривая буйных одноклассников, были с лёгкостью перекрыты “героическим вмешательством” в ее бой. К счастью, стыд не застилал Нилу глаза, а наоборот, обострял чувства - учинить нечто, могущее создать Луминаре ещё больше проблем, он совершенно не хотел, и оглядывался по сторонам с удвоенным усердием.
Лисков они заметили почти одновременно, и предостерегающий возглас Луминары Нилу не понадобился - он уже возносился длинным прыжком на небольшую площадку, находившуюся на плоской вершине широкого сталагмита. Укрытие на высоте в два человеческих роста должно было защитить его от стайки злобных прямоходящих ящериц.
Эти представители илумской фауны также были стайными животными - на джедайку, вновь зажегшую меч, резво бежало около десятка голов хищных ящеров. Головы эти скалились треугольными зубами из широких пастей, и неотрывно таращились на одинокую разумную двумя парами глаз каждая. Длинные, серповидные когти лисков, которыми оканчивались их верхние лапы, угрожающе протянутые к мириаланке, выглядели не менее неприятно.
Луминара встретила своих агрессивных противников телекинетической волной, тормозя их бег, и заставляя пятиться. Тут же, она перешла в атаку сама - длинный прыжок вперёд, краткий гудящий взмах зелёного клинка, и один из лисков падает обезглавленным, чернея обрубком шеи.
Поначалу, Нил Коррин просто наблюдал за мириаланкой, оценивая ее манеру боя - спокойную и расчетливую, словно игра в шахматы, или местный дежарик, - но, видя парочку лисков, подбирающихся к ней со спины, он не удержался, и посшибал их на землю точными телекинетическими ударами. В другой раз, он поддержал Луминару, прорывающуюся из окружения ящериц. Маневр джедайки уже почти удался - снеся одного из хищников телекинезом, и располовинив второго ударом меча, она оставила лисков позади. Всех, кроме одного резвого бегуна, несущегося в шаге за ее спиной, и готового если не достать мириаланку когтями, то задержать до подхода своих голодных товарищей. Телекинетическая оплеуха Нила, ударившая злобное животное точно в висок, и бросившая его на землю бездыханным, надёжно прервала эти агрессивные поползновения.
Покончив с двумя последними ящерицами широким круговым ударом, разделившим торсы лисков пополам, Луминара погасила меч, и остановилась, дожидаясь Нила. Тот мягко спланировал вниз со своего насеста, помогая себе телекинезом.
- Вам опять геройство в голову ударило, юнглинг? - подчёркнуто ровным тоном поинтересовалась джедайка. Впрочем, на сей раз, ее голос звучал без недовольства.
- Сейчас, я бесполезен в прямом бою, - серьезно ответил юноша. - И не хочу быть совсем уж бесполезным. Но, если моя неуклюжая помощь вам только мешает, рыцарь Ундули, просто скажите, - он ожидающе посмотрел на женщину.
- Не мешает, и даже сохранила мне часть сил, - намного мягче ответила мириаланка. - Но я не хочу, чтобы вы свалились с истощением.
- Ни за что, - все так же серьезно отозвался Нил. - Если вам придется тащить меня на себе до самого корабля, моя мужская гордость этого не переживет. Буду предельно осторожен.
- Хорошо, - Луминара чуть улыбнулась. - Поспешим, нам ещё долго идти.
Слегка приободрившись, Нил шагал за джедайкой без былого напряжения. То и дело, его взгляд поневоле останавливался на пещерных стенах, блестящих и переливающихся в свете их с Луминарой наплечных фонарей. Ровные участки льда, и те самые кристаллики, за которыми явились сюда будущие джедаи, норовили подхватить каждый лучик света своими сверкающими гранями, и рассыпать его по пещере калейдоскопом отблесков. Нил поймал себя на мысли, что илумские пещеры - довольно красивое место, и эта прогулка в компании мириаланки могла бы стать приятной… если бы не постоянное напряжение в ожидании опасности. Та, словно привлеченная мыслями юноши, не заставила себя ждать.
Осматривая широкую колонну сталагната, подпирающую собой пещерный свод, Нил уловил вверху, на самом потолке, новый блеск, и заинтересованно поднял взгляд. Увиденное совершенно ему не понравилось. Одна из потолочных сосулек выбрала именно этот момент, чтобы отломиться от своего основания, и рухнуть вниз. Все бы ничего, но падение острого ледяного клина должно было окончиться точно на макушке идущей впереди Луминары.
- Берегись! - поспешно закричал юноша.
Одновременно с воплем, он применил Силу - снова на голых инстинктах, совершенно не думая, что делает. Его телекинетическая хватка вцепилась в падающий осколок льда, стремясь замедлить его смертоносный полет, и это ей удалось. Луминара резво отступила в сторону, и Нил облегчённо вздохнул, отпуская сосульку. Та врубилась в пещерный пол, и разлетелась на куски, запорошив куртку мириаланки ледяным крошевом.
- Как ты ее заметил? - подошедшая джедайка заглянула Нилу в глаза. - Мое предвидение ее полностью пропустило. Если бы не ты… - она невольно вздрогнула.
- Пялился по сторонам, и увидел, - устало выдохнул юноша. Последнее телекинетическое усилие потребовало от него предельной концентрации, и порядком его утомило. Настолько, что он даже не обратил внимания на дружеское обращение Луминары, и ее сердечный тон.
- Пойдем дальше? - утомленно попросил он. - Что-то я устал немного.
- Конечно, - поспешно согласилась мириаланка.
Они продолжили свой путь сквозь снега и льды. Пещера вокруг светлела - редкие лучики илумской звезды начинали пробиваться сквозь щели в скальных стенах, словно заверяя Нила и его защитницу, что они - на правильном пути. Юноша больше не любовался пещерными красотами. Стены, пол, и потолок пещеры по-прежнему сверкали и переливались, отражая как редкие дневные отсветы, так и лучи фонарей, но на восхищение их блеском у Нила не осталось сил - спасение Луминары от коварной сосульки выпило их до дна. Голова юноши шла кругом, а в глазах мутнело, но, по счастью, не настолько, чтобы отправить его в нокдаун. Нил сосредоточено переставлял ноги, истово надеясь, что они с джедайкой больше не встретят никого и ничего опасного, до самого выхода.
Пещеры Илума не преминули его разочаровать. Когда впереди раздалось знакомое оглушительное шипение, юноша отстал от мириаланки, привалился спиной к ближайшему сталагнату покрупнее, сполз по нему на ледяной пещерный пол, и принялся ждать. Гудение светового меча, шелест костяного панциря по льду и снегу, и тугие хлопки воздуха, расступающегося перед телекинетическими ударами, вскоре утихли - Луминара расправилась с очередным ражаком быстро и эффективно. Едва лишь затих бой, пещерная тишина вновь отступила - на этот раз, перед звуками обеспокоенного женского голоса.