Страница 142 из 291
- Спасибо, мастер Галлия, но не стоит, - дружеским тоном обратился к ней Нил. - Я могу за себя постоять. Вы считаете, что мне место в агрокорпусе, рыцарь Вален? - безмятежно обратился он к насмешнику. - Как насчет небольшого пари? Устроим дружеский поединок, здесь и сейчас. Если я проиграю - подам заявление о переводе.
- А если проиграет он? - снова вмешалась толотианка. - Спор без ответной ставки - немного нечестно, Нил.
- Ну, мне от рыцаря Валена ничего не нужно, - юноша пожал плечами. - Я просто хочу придать немного веса моей точке зрения. Для этого, хватит и поединка.
- Тогда, с его стороны будет достаточно извинений, - непреклонно заявила мастер-джедай. - Публичных, по окончании боя. Побуду вашим арбитром. Дайте дуэлянтам больше места, - громко приказала она. В согласии Валена толотианка явно не нуждалась.
Разумные, заполняющие комнату, потеснились к стенам, освободив в ее центре довольно широкий круг. Двое джедаев поздоровее - долговязый падаван-вуки, и громадная довутианка, цепляющая потолок лысой макушкой, - расширили его еще больше: отодвинули за пределы круга один из диванов, и с удобством на нем устроились.
- Обычные правила - только мечи, до первого касания, - объявила Ади Галлия. Наклонившись к Нилу, она вполголоса добавила:
- Не позорь его слишком сильно.
- Постараюсь, - заулыбался юноша.
Вера одного из членов совета в его скромные силы приятно пощекотала гордость Нила. Сам он ни капельки не волновался насчет предстоящего поединка - отчего-то, самодовольный серокожий тип не казался юноше опасным противником.
Рыцарь Вален, неожиданно для себя втянутый в дуэль, недолго пребывал в растерянности. Снимая с пояса световой меч, серокожий джедай ожег своего оппонента злым, многообещающим взглядом. Нил иронично ухмыльнулся: этого любителя самоутвердиться за чужой счет оказалось весьма легко вывести из себя.
- Готовы? - требовательно спросила Ади Галлия, отступившая к границе круга.
- Готов, - обронил Вален, включив меч. Нил лишь расслабленно кивнул, сняв с пояса свое оружие.
- Начинайте, - скомандовала толотианка, и поединщики медленно двинулись навстречу друг другу.
За миг до сближения на дистанцию удара, Нил резво метнулся к противнику, выбрасывая вперёд руку с мечом, и активируя клинок. Вален ловко сбил его атаку в сторону боковым нисходящим блоком, выдавая богатую практику третьей формы. Синее плазменное лезвие меча серокожего джедая загудело, сталкиваясь с оружием Нила, и тут же вспороло воздух - рыцарь ударил навстречу юноше обратным взмахом. Отступив четким движением, Нил тут же вернулся, стелясь в низком, длинном выпаде в ноги, но его удар напоролся на жёсткий блок. Вален тяжеловесно шагнул вперёд, и с силой нажал на меч, отбрасывая клинок Нила в сторону. Синее лезвие описало петлю, продолжая движение, и обрушилось на плечо юноши в мощном косом ударе.
Нил блокировал атаку противника в силу, намеренный проверить крепость рук серокожего, и они пару секунд упорно пытались передавить друг друга. Дождавшись, пока рыцарь Вален наляжет на меч всем весом, юноша ушел в сторону длинным боковым шагом. Его блок мигом превратился в скользящий, а затем - в рубящий удар сверху. Серокожий мужчина защитился с прежней ловкостью, и обрушил на Нила новый косой удар, а следом - рубанул сбоку. Юноша поневоле попятился под градом быстрых, мощных, и прямолинейных атак в разные уровни. Его оппонент явно отдавал предпочтение пятой форме, неплохо ее освоив.
- Зря ты это затеял, мальчишка, - негромко процедил Вален, когда их клинки сцепились в очередной раз, высоко гудя эмиттерами. - Теперь, будешь удобрять грядки и полоть сорняки.
Нил, каменно-спокойный, никак не ответил на подначку. Оттолкнувшись ногами, он с неожиданной легкостью прокрутился вокруг вражеского меча в пируэте, не расцепляя клинков. В верхней точке своего полета, он резко взмахнул мечом, целясь в лицо противника. Тот отступил, неуклюже и поспешно, вскидывая меч для защиты. Нил не ослабил давления: едва приземлившись, он выметнулся вперёд в быстром уколе, и тут же - в ещё одном, ниже спешно поставленного блока. Серокожий рыцарь суматошно дёрнул клинком, пытаясь отбиться, но и этот выпад оказался ложным: Нил прянул вперёд, крутясь волчком, и проскользнул мимо синего плазменного лезвия. Его меч с гудением рассек воздух, и легко коснулся серого затылка.
- Победа за падаваном Коррином, - во всеуслышание объявила мастер Галлия. Тяжело дышащий Вален досадливо скривился, и отключил меч.
- Я… прошу прощения… - натужно выдавил он.
- Не стоит, - безразлично отмахнулся юноша, убирая оружие. - Я не в обиде. Надеюсь, по моим боевым навыкам вопросов больше нет? - мужчина неохотно покачал головой.
- Так вот, - продолжил Нил, повысив голос. - На Джеонозисе, они бы никак меня не спасли, будь я один. Если бы не моя наставница и боевые товарищи, я был бы мертв уже в первые минуты боя. А не приди к нам на помощь великий магистр, я бы погиб чуть позже. Да, мой меч превратил в обломки немало дроидов, но Техносоюз легко построит ещё. Построит еще сотни, тысячи, миллионы. А вот мне хватило бы одной-единственной ошибки, чтобы кончиться на Джеонозисе раз и навсегда, на потеху падшему джедаю Дуку и его прихвостням, - он ненадолго замолчал, глядя в окружающие лица - сомневающиеся, нахмуренные, отводящие глаза. Обведя их взглядом, он решительно закончил:
- Скоро, нам всем предстоит понюхать плазмы из дроидских бластеров, и я уверен: вы живо вобьете в безмозглых железяк уважение к ордену. Главное, не забывайте об осторожности. Йода у нас один, и к каждому на помощь он придти не сможет.
Его предупреждение ввергло многих из присутствующих в тягостные раздумья. Приумолкшие рыцари и падаваны понемногу расходились по своим делам; удалился и незадачливый рыцарь Вален. Общая зала помалу начала пустеть.
- Надеюсь, это хоть немного их отрезвит, - тихо поделился Нил с подошедшей Али Галлией. - Не хочу, чтобы товарищи по ордену в одиночку бросались на всю армию дроидов, с зажжённым мечом и твердой уверенностью в своей непобедимости.
- Будем надеяться на лучшее, - отрешенно согласилась толотианка.
- Кто стоял за решением дать джедаям командные посты? - спросил ее юноша. - Совет, или канцлер?
- Палпатин, - в голосе мастера-джедая прозвучало недовольство. - Поставил совет перед фактом. Многие захотели бы помочь армии и без него, и особого неприятия этот указ не вызвал, но всё равно, давать каждому джедаю-боевику командирскую должность… - она раздраженно покачала головой, колыхнув растениеподобными отростками.
- Ну, хотя бы на юнглингов наш глава государства не покусился, - оптимистично заявил юноша. Ади Галлия рассеянно кивнула.
- Ты знаешь, я сомневалась насчёт тебя и Луминары, - буднично призналась она. - Не считала вас двоих хорошими джедаями, даже после ее доклада о ситхе с Кел Дора. Но вчера, ты развеял все мои сомнения. Продолжай в том же духе, Нил, - по ее лицу пробежала лёгкая улыбка. - Главное, не пытайся вытащить каждую сложную ситуацию на своих плечах. Полагайся и на товарищей немного.
- Это уж как получится, - серьезно ответил юноша. Мастер-джедай улыбнулась чуть шире.
- Да пребудет с тобой Сила, - попрощалась она.
Нил ответил своим прощанием, дружески кивнув толотианке. Сразу же после ее ухода, он ощутил телепатическое касание, и к нему присоединилась Луминара.
- Чем это ты тут занимаешься, мой юный падаван? - спросила она с лёгкой иронией.