Страница 117 из 291
До крытого ангара, в котором устроился РСС-13-Икс, Нил с наставницей добрались без происшествий. Погрузочная аппарель безропотно опустилась перед джедаями по команде с комлинка Луминары. После этого, начались странности.
Внутренность корабля встретила вернувшихся хозяев непроглядно-черным мраком. Войдя в грузовой отсек, Нил растерянно заморгал, и остановился, давая глазам время привыкнуть к темноте. Не горели ни потолочные лампы освещения, ни панели управления приборами, ни даже подсветка дверных замков. Внутреннее пространство корабля словно погрузилось в чернила, за исключением бледных отсветов ангарного освещения, виднеющихся из открытого входного проема. Впрочем, тот потихоньку начал закрываться. Вскоре, джедаи оказались в полной темноте.
- Что за дела? - растерялся Нил. - Техники что-то напортачили с системой освещения?
- Я не запрашивала настолько подробный техосмотр, - напряженно ответила мириаланка. - Пойдем в кабину. Там - рубильник запасного генератора.
Дойти до кабины они не успели. Свет внезапно включился, разом и повсюду, заставив Нила болезненно сощуриться. Сквозь резь в глазах, он сумел разглядеть пять черных фигур, стоящих у стен отсека. Шестая, тощая и долговязая, стояла за спинами Луминары и ее падавана, держа руку на кнопке аварийного закрытия погрузочной аппарели. А потом, в руках разумных, одетых в черное, вспыхнули алые плазменные клинки.
- Вы на удивление самонадеянны, джедаи, - раздался знакомый голос, гулкий и неестественный. - Сбеги вы сразу, и ваши жалкие жизни остались бы при вас. Но вы имели наглость придти на порог моего дома, и разыскивать меня! Что ж, вы нашли, что искали, а заодно - свою смерть.
Нил истово поблагодарил Силу, что их враг оказался любителем показухи, и не напал сразу, скрытый мраком. Юноша искренне сомневался, что сумел бы отразить атаку шестерых ситхов, которых совершенно не заметил - ни глазами, ни сверхъестественным восприятием, мутным от влияния темной стороны. Он попытался воспользоваться теми секундами, что любезно подарил им незнакомец в черном своими разглагольствованиями, чтобы оценить ситуацию. Та выглядела неутешительно.
Выход блокировал их старый знакомый-ситх, а дверь в коридор, ведущий к каютам и пилотской кабине - один из его соратников. Остальные четверо окружали джедаев со всех сторон, держа световые мечи наготове. Сегодня, корабль, успевший стать Нилу и Луминаре домом за прошлые месяцы, превратился в смертельную ловушку.
Юноша усилием воли подавил зародившийся в груди липкий холод, не дав ему распространиться по жилам. Глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя сосредоточиться; его ум лихорадочно заработал, ища любую тень возможности выжить. Их с Луминарой телепатическая связь мгновенно заполнилась быстрыми сообщениями, словно сетевое соединение, захлебывающееся от пакетов данных.
- Ты уже проиграл, ситх, - медленно заговорил Нил. - Мастер Винду и его боевая группа вот-вот прибудут. Хочешь помериться силами с лучшим бойцом ордена? Лучше сдайся сразу. Обещаю тебе гуманное обращение, до самого суда.
Он вовсе не надеялся запугать своего противника. Юноша старательно молол языком, давая себе время на лучшую оценку врага и поля боя. За мгновения, выигранные его короткой речью, он как раз успел на глазок прикинуть площадь грузового отсека - где-то два десятка квадратных метров, - наметить лучшие цели для бросков гранат, и поделиться этими наблюдениями с Луминарой.
Ситх скрежещуще рассмеялся, ничуть не испугавшись, и небрежным движением сбросил капюшон. Его соратники последовали примеру лидера, явив свету типичные келдорские физиономии, прикрытые очками и респираторами. По случаю нахождения в кислородной атмосфере ангара с РСС-13-Икс, им пришлось нацепить защитную экипировку.
- Ты не врешь, - безразлично отметил говорливый келдор. - Ничего. Скоро, вы оба будете умолять о возможности связаться с вашими дружками-джедаями, и со всей искренностью убедить их держаться подальше от Кел Дора. Взять их живыми, - коротко бросил он своим подчиненным. - Можно немного попорченными. Главное, чтобы оба могли говорить.
- Скажи мне одну вещь напоследок, - будничным тоном произнес Нил. - Ты ситх, или все-таки баран-до? - его собеседник снова издал неприятный смешок.
- Глупый маленький джедай, - напыщенно ответил он. - Какая разница, откуда исходит моя сила? Для тебя…
Ему не удалось закончить свою самодовольную речь. Последней его репликой Нил и Луминара воспользовались, чтобы начать бой первым ударом. Ударом, серьезно поколебавшим преимущество ситхов.
Пока вражеский лидер болтал, оба джедая незаметно извлекли из-под халатов светошумовые гранаты, тихо активировали детонаторы, и уронили металлокомпозитные цилиндрики на пол - так, чтобы каждому из их противников в равной мере досталось и вспышкой, выжигающей сетчатку, и рвущим барабанные перепонки звуковым ударом.
Враги успели заметить, как Нил с Луминарой крепко зажмурили глаза, зажали уши, и открыли рты. Некоторые даже попытались что-то сделать - дернулись к джедаям, занося мечи. А потом, обе гранаты взорвались.
Даже готовый к их ослепляющему и оглушающему удару, Нил вынужденно потратил пару мгновений, чтобы проморгаться от белых пятен, плавающих перед глазами. Едва лишь зрение более-менее вернулось, он бросил себя вперед в молниеносном прыжке, ускоренном телекинезом. Юноша начал наносить свой удар, безукоризненно-быстрый, еще в полете, еще до того, как меч полностью активировался. Светло-зеленое плазменное лезвие, от скорости движения обратившееся подобием раскрытого веера, с коротким гудением рассекло воздух. Увы, но рассечь свою цель - голову предводителя ситхов, - оно не успело: тот на удивление ловко дернулся назад, уходя от верной смерти. Нилу сопутствовал лишь частичный успех - под удар попал респиратор келдора, развалившись на две оплавленные половинки.
Ситх согнулся пополам, заходясь в истошном кашле. Нил не успел ухватить это мимолетное преимущество за хвост - ему тут же пришлось взвиться под потолок в поспешном прыжке, спасаясь от удара сразу трех плазменных клинков. Враги оправились от оглушения с ослеплением до обидного быстро.
Крутя сальто над головами ситхов, Нил краем глаза заметил, как Луминара мощным ударом разваливает одного из противников от плеча до пояса. Губы юноши искривились в довольной улыбке. Подтолкнув себя телекинезом в сторону от ситхов, пытающихся дотянуться до него мечами, он еще в полете сорвал с пояса небольшую металлическую сферу, и до отказа вжал клавишу на ее верхушке. Красный огонек рядом с кнопкой активации замерцал, быстро и тревожно.
Приземлившись и утвердившись на ногах, юноша держал в руках активированный термодетонатор совсем недолго – ровно столько времени, сколько понадобилось, чтобы послать в ситхов телекинетический удар, заставивший их сбиться с шага. Следом за волной Силы, во врага отправилась граната.
Нилу удалось прикрыть глаза, и отвернуться от вспышки взрыва, разбросавшего келдоров в стороны, но закрыть уши он возможности не имел. Морщась от навалившейся на него гулкой, вязкой тишины, он метнулся к слабо шевелящимся противникам. Нужно было прикончить хоть одного, прежде чем отвратительно живучие ситхи восстановятся от близкого взрыва фугасной гранаты.
Он успел кольнуть острием клинка горло одного из келдоров в черном, прежде чем его настиг мысленный крик Луминары. Зло кривясь, юноша резко развернулся, и вскинул меч навстречу ветвистым плетям молний.
Главарь ситхов, живой, здоровый, и щеголяющий новеньким респиратором - то ли снятым с мертвого товарища, то ли и вовсе припасенным заранее, - спешил вернуться в бой.