Страница 84 из 192
Лина постаралась, чтоб ее поведение в дороге не вызвало нареканий спутников, то есть почти весь день провела за чтением толстого фолианта, тайком утянутого в библиотеке мастера-алхимика. На замечание одного из псиоников, заботливо осведомившегося, не испортит ли она себе зрение, девушка, оторвавшись от книги, невежливо буркнула:
– Как испорчу, так и поправлю, – и уткнулась в очередной раздел Магии крови.
Правда, степь манила ее куда больше мрачных подробностей и тайн самого необычного раздела магии. Разлитая по волнистой поверхности тишина держала нервы в напряжении. Казалось, все обитатели Предгорий чего-то опасливо ожидают. И звери и птицы спрятались, так странно реагируя на улавливаемые клочьями ауры движения магии. Чем-то эти странные колебания напоминали атмосферу Сада Кристаллов. С натугой закручивалась тугая пружина, чтоб разлететься множеством осколков и ударить… кого?
Не только она чувствовала тревогу животных и растений… Камриш постоянно поторапливал отряд, охотники напряженно рыскали вдоль линии движения отряда, выискивая незримую опасность. Но вокруг царило спокойствие, затишье перед бурей, око урагана…
Фигуры почти сливающихся с травой охотников и дозорных, улавливались только краем глаза, а при взгляде в упор исчезали. Ведьмочка убрала книгу, и вгляделась в вырастающие на горизонте Горы. В полном молчании они двигались на северо-запад, то ныряя в лощины, то взбираясь на гребни холмов. Правда, там они старались не задерживаться, вновь ныряя в относительную безопасность покрытых тенью заходящего солнца склонов. Цепочка людей вилась среди высоких трав, цветущих кустарников, издающих одуряющие ароматы, аккуратно минуя проплешины голой земли.
К полуночи они уже были на месте.
Старые Каменоломни представляли собой гигантский провал с обвалившимися, заросшими густой травой краями на месте одного из холмов, в недрах которого раньше добывали Сияющий гранит, из которого была построена Разбойная Крепость. А вокруг него были разбросаны несколько дыр в земле, бывшие в прошлом шахтами. В темных глубинах плескалась вода, а где дно, рассказать могли только трупы тех, кто там покоился.
Отряд расположился в полуразрушенном здании маленького форта, и все, кроме пары дежурных, начали поспешно укладываться спать. Утром следовало начать сбор урожая, чтоб в течение трех дней убраться отсюда за дающие хотя бы иллюзию надежной защиты стены города.
Лина долго лежала в темноте без сна. Твердая каменная лежанка не давала расслабиться, а слабое дрожание магии на грани сознания заставляло напряженно противиться трансу, провалиться в который грозил разум. Тело налилось усталостью, но дрема раз за разом отступала под натиском опасений. Рядом дружно сопели умаявшиеся за день некроманты. Было жутко завидно…
Пришлось встать, выйти, и при слабом свете звезд заняться чем-нибудь отвлекающим внимание. Например, просмотреть список трав, выданный руководителем практики, потому что вставать, и заниматься с клинками не было ни сил, ни желания.
Прочитав пару строк, она начала тихо, но с выражением декламировать сие творение вслух, не забывая комментировать в особо интересных местах.
Созревшие плоды-коробочки дурмана белоголового – чтоб нам казалась небесным раем жизнь.
Цветки остролиста язвенного – от разлития язвительной желчи, мешающей нормально общаться с подчиненными.
Травка Пастушья сумка обыкновенная – вот уж чего и под стенами Крепости довольно!
Цветки и молодые листья полыни розовой болотной – название это было придумано после употребления следующей в списке травки.
Желтолистый головокрут – эта витиеватая фраза вполне четко обозначает последствия поедания сего растения в любом виде. Сам станешь желтый, и голова два дня кружиться будет.
Мшистые мохнатики – чтоб волосы росли лучше. Везде!
Мох белый, черный и красный – а почему зеленый забыли? Для полноты картины.
Образцы почвы из-под корней четырехлетней тысячеигольницы трехлепестковой – а чтоб определить возраст нужно подобраться к основному стволу, минуя вполне отвечающие вышеприведенному названию веточки. Мелкие, но колючие шипы, на каждой веточке – не по тысяче, но уж по семьсот штук найдется. Правда, никто не считал…
И, напоследок, пыльца со свежераспустившихся бутонов Игольника Синего…
– Тебе понадобится телега! – неожиданно раздалось над ухом девушки. Она дернулась в сторону, машинально уходя с линии возможной атаки, затем облегченно вздохнула.
Просто один из стражей решил обозначить свое присутствие таким нервирующим способом. Псион, кажется. Высокий, пропеченный степью и похожий на крепкий мореный дуб, который так любят морийцы.
– Если хорошенько утрамбовать… – задумчиво протянула Лина, и зевнула.
– А перед этим хорошенько поползать на корточках, разыскивая особенно редкие экземпляры, – с усмешкой пробормотал страж.
– Вот завтра с утра и займусь, – пообещала ведьмочка скорее сама себе.
– Нда, завтра, – хмыкнул мужчина, – будет мно-ого дел. Почему не спишь, кстати?
– Да как-то странно, – неопределенно повертев руками, – не получается. Вроде чем-то пахнет… или веет. Странным, опасным… вот никак и не засну. С чего такая забота?
– Так работы много! Помощь лишней не будет. А вообще, очень неплохо… – присаживаясь рядом, продолжил страж. – Тебя даже учить не надо. Сама степь чувствуешь!
– Это хорошо? – заинтересованно подняла брови Лина.
– Сложно сказать. От опасности уйти сможешь, но только от магической. А вот простые навыки маскировки и слежки… пригодятся. Без них не сможешь ни воду найти, ни спрятаться.
– От кого?
– Да мало ли лиходеев по Степи носится. Сейчас на редкость неспокойный год…
Кажется, что-то такое Лина уже слышала. От кого?
– Ну, искренне надеюсь, что эти весьма интересные и полезные умения мне не понадобятся!
– Да? А кто через три дня к морю отправляется? Самостоятельно причем? – в голосе псиона послышалась насмешка.
– Это аргумент, – согласилась Лина. А чего не согласиться, если человек умные вещи говорит? – Только за это время никто не сможет научить нас правильно себя вести. Остается только положиться на судьбу, скорость, удачу и чутье.
– Чье?
Девушка пожала плечами:
– Ваше, мое, некромантское… какая разница. Главное, чтоб оно работало.
– Этого мало.
– А кто предложит больше? За три-то дня. Рискнете? – лукаво предложила девушка.
Страж весело рассмеялся.
– Цепкая-то какая!
– Тем и живем, – согласилась Лина, – так возьметесь?
– Не-ет! – протянул страж. – Но совет дать могу.
– Ну? – заинтересовалась девушка.
– По гребню холмов не разъезжайте, целее будете.
Ведьмочка фыркнула, напряжение немного отпустило ее.
– Пойду все же спать.
– Правильное решение! Доброй ночи…
Утро, солнышко припекает, травка сухая под ногами хрустит.
Вот так идешь себе неторопливо, уткнувшись носом в книгу, вглядываясь в ровные сточки. Лицо сосредоточенное, золотящиеся в утреннем свете волосы собраны в аккуратный пучок, рубашка чистенькая. И весь вид выражает весьма умеренную радость от постижения новых знаний. Любое время годится для заполнения пробелов в сведениях, способных обеспечить собственную безопасность в будущем. И вот тут…
Как некстати подвернулся под ногу этот камень, подумала Лина, поднимаясь с земли. На самом деле это была на редкость непечатная мысль! Споткнувшись о предательски торчащий из земли обломок дома, она выпустила из рук тоненькую книжечку и неэлегантно приземлилась на корточки, больно ушибив колено. Челюсть звучно клацнула, прикусив язык и одно нецензурное слово. Что за невезение!
Пока ведьмочка кляла свою жизнь, в поле зрения появились сапоги. Замшевые, на мягкой двухслойной подметке, за покрытыми изящным теснением голенищами скрывались ножи. Владелец их неторопливо нагнулся и поднял валяющееся в пыли произведение.
– Та-ак, "Основы левитации, теория и практика". Хм… госпожа Эйден!