Страница 174 из 192
Сьевиан дель Врошелл'Шенан, вытирая с лица кровь, тихо и спокойно отчитывал своего подчиненного:
– Гейнери Вьерлейн, мое уважение к вам не настолько глубоко, чтоб терпеть последствия ваших непродуманных действий. В следующий раз будьте любезны, во-первых, согласовывать с руководством любые действия, могущие поставить под угрозу выполнение задания, а во-вторых – вообще ничего не предпр-ринимайте!! – последние слова он почти прорычал, обнаружив, что неприятная царапина на щеке и не думает заживать.
Молодой дроу, только разменявший второе совершеннолетие, послушно кивал. Взяли его в отряд только за выдающиеся способности к экспериментаторству, взамен Тьеора, об уходе которого Темные уже начали жалеть. Тот хотя бы просчитывал последствия и заботился о собственной безопасности. А этот Нисс'Эрисс шарахнул чем-то не глядя, и вот результат.
Сьевиан раздраженно оглянулся на кучу мелких камней, наглухо перекрывшую узкий проход. Конечно, полсотни тварей там похоронило, да и Ведущего некроманта засыпало, но… Но!! Теперь придется идти в обход! И надеяться, что группа Рьеллана успела проскочить соседними коридорами. Да еще и это демоново Искажение, ломающее не только магию, но и блокирующее телепатическую связь с регенерацией на пару. Все-таки Изменение, спровоцированное Повелителем в этом смысле было более щадящим вариантом. Его хотя бы можно было просчитать, а это ломающее сознание и заставляющее ныть кости явление позволяло надеяться только на природную ловкость и вбитые давным-давно умения. Вот сколько они еще выдержат в этом анклаве, пока магия, составляющая изрядную часть сущности Старшей Ветви, не начнет покидать тела, оставшиеся без подпитки от окружающей силы?
Прокатившаяся по стенам дрожь заставила Темных нервно поежиться. Плесень, застилавшая стены, забивала все посторонние ароматы, напрочь отбивая обоняние.
– Так, живо на разведку! Ищите проход в нужном направлении, назад возвращаться не имеет смысла, – бросил Сьевиан своему десятку. Гибкие тени, почти сливающиеся со стенами, рассредоточились по широкой, но низкой пещере. Огибая обломки, сталактиты и мелкий светящиеся кристаллы, они искали другой проход. И нашли. Сперва в узкую щель, обрамленную, как зубами, острыми скалами, попытался сунуться горе-алхимик. Но тут же был выдернут оттуда за шиворот и отправлен в конец отряда. Первыми, азартно сверкая золотом глаз, пошли интуиты, способные ориентироваться в запутанных переходах, как дома. Узкие проходы, через которые с трудом протискиваются даже худощавые эльфы-стражники, вряд ли заинтересуют тварей, любящих относительный простор, но если ведут в нужном направлении, будут использованы незамедлительно!
Из щели донесся протяжный переливчатый свист. Отлично.
– Впер-ред! – рыкнул дроу.
Протискиваясь последним, он с облегчением вычихнул отвратительный аромат. Глядя в непроницаемую темноту, разгоняемую только тусклыми пещерными фонарями, впервые задумался о том, а не страдает ли кто-нибудь в его отряде клаустрофобией****?
Лина продралась через какие-то кусты, не очень зацикливаясь на их видовой принадлежности (не колючие, и ладно). Прокралась через залитый закатным солнцем пролесок, отмахиваясь от кровожадны комарих, и надеясь, что это будут единственные кровопийцы, встреченные ей на пути… На всем пути! На миг застыла перед шеренгой сосен, из-за которой уже вполне отчетливо доносились хруст, чавканье, глухие удары чем-то твердым обо что-то еще более твердое и нецензурные ругательства…
Может, не стоит?
Девушка решительно тряхнула головой и раздвинула колючие ароматные ветки. Только вперед, без оглядки!
Ого-го!! Она мысленно возблагодарила всех богов и демонов за собственную малорослость и худощавость. Вот ломись ведьма сквозь лес, как дикий зверь под названием лось, тут и пришел бы ей конец.
Небольшая полянка была прямо таки перепахана когтями странных тварей. Невысокие, с мощными задними ногами и опорным хвостом, короткими, но украшенными внушительными когтями передними лапками, загривок украшен шипастым гребнем, плоские безглазые морды покрыты бурыми наростами. Пасти наполнены сотнями мелких острых зубиков. Серые, частично мохнатые твари рычали, носились по поляне, взрывая немногие оставшиеся целыми травяные кочки, грызли что-то в кустах напротив (прищурившись, Лина с содроганием убедилась, что на обед у них неудачливые собратья, а не кто-то из разумных) и поочередно с разбега врезались в одно из деревьев. Точнее, в высоченный дуб, откуда при каждом встряхивании доносились хоровые ругательства.
Ведьмочка хмыкнула, наблюдая, как одна из тварей, передернувшись, проникновенно взрыкнула, повела лопатками и, взрыв лапами землю, рванулась вперед.
Бух!
Дуб вздрогнул, сверху посыпались кора и листья, но ободранный на высоту двух человеческих ростов ствол выдержал, даже не затрещав. Еще две твари, оторвавшись от пиршества, решили попробовать добраться до скрывающейся где-то в вышине очень вкусной еды. Они напряглись… Лина полюбовалась перекатывающимися под грубой кожей мышцами. Оттолкнувшись хвостами, монстрики взмыли в воздух. И запутались в сучьях и ветках, не добравшись и до половины высоты дерева. С шумом и треском, обдирая кору, обрывая листья, вцепляясь когтями и воя, рухнули вниз. Одна пару раз дернулась и затихла, из пасти ее торчала ветка, а под тушей начала растекаться едкая, дымящаяся кровь.
Ее товарки на время прервали беготню и решили еще раз перекусить.
А Лина, тихо морщась, стояла и смотрела…
В это время свой норов решила показать природа. Откуда-то с недалеких гор прилетел ветерок и, почуяв запутавшегося в ее волосах дружка, рванулся вперед, разнося аппетитные запахи по поляне. Ветви деревьев зашелестели, затихшие было птицы завопили на разные голоса, а безглазые морды дружно развернулись в сторону, где среди елок стояла ведьмочка.
Та хмыкнула. И не дожидаясь приготовившихся к рывку тварей, взлетела на ближайшее дерево. И откуда только силы взялись.
Бах! В ствол врезались сразу несколько голов!
– Чтоб вы расшиблись до смерти, чтоб вас демоны сожрали и подавились, чтоб вас на зелья пустили, чтоб вас Темные Магистры побрали, – проорала она вниз, вцепившись в ствол и прикидывая, сколько ударов выдержит эта сосна.
– Лина, это ты? – донеслось из кроны дуба.
Девушка развернулась, огорченно отцепляя от коры слипшиеся в смолистый ком волосы, и усаживаясь на поперечную ветку, будто на лошадь.
– Нет, призрак замка Дифенталей, – ответила она. – Привет, подруга!
– Угу…
Ведьмочка разглядела сквозь листву знакомую косу.
– А кто еще с тобой?
– Тилан…
– А Рил?
– Не знаю, – подал голос некромант. Он переживал за брата. – А как мы здесь очутились?
– Телепорт засбоил, – пожала плечами Лина, забывая, что собеседники не могут ее видеть.
– Вовремя, Тьма побери!! – выругался Тилан.
– Ага, – согласилась Лина, посматривая вниз. Твари вернулись к прерванной трапезе. – Мил, ты не знаешь, где мы?
– На Севере, – пропыхтела княжна.
– А поконкретнее?
– Ну, я что тебе, справочник?
– Ми-ил!
– За достоверность не отвечаю, но это похоже на предгорья Светлого княжества, почти на границе Светлого Леса.
– Откуда такие сведения? – язвительно вопросила девушка, выискивая ветку повыше. Что делать дальше, она решительно не представляла.
– А мы, пока бежали, видели яблоньки эльфийские…
– Яблоньки они видели… – она подобрала ноги и уцепилась за следующую поперечину. Риолон и мечи мешали как-то уж чересчур сильно, но Лина умудрилась подтянуться и лечь на живот, нервно болтая ногами в воздухе и рассматривая подозрительно обнюхивающую ствол ее спасительницы тварь. Подол балахона зацепился за какой-то сучок и не давал принять более удобного положения.
– А города вы часом не заметили?
– Не-ет! – донеслось до Лины язвительное. – Здесь город один – Всеслава.
– А остальные? – сдавленно просипела ведьмочка, елозя животом по ветке и аккуратно сползая на прежнее место. – Деревни, что ли?