Страница 161 из 192
Хорошая причина завести пару полезных знакомств.
Ведьмочка задумчиво улыбнулась, провожая взглядом исчезающих в телепорте людей. Из задумчивости ее вывел голос Лиса:
– Ну, так что же, миледи, проводить вас до выделенного места жительства?
– Несомненно, если вы окажете мне эту услугу, то будете обласканы моей благодарностью, – машинально ответила студентка.
Лина отметила, что молчаливые маги провели их через другой телепорт, и потому не особенно удивилась, обозревая окрестности. Это был явно не столичный Град. Залитая солнечным светом поляна была пуста настолько, что создавалось ощущение, будто они остались одни во всем мире. Нереальное, немного жутковатое чувство. Лина передернулась. Не хотелось бы ей провести остаток дней в такой маленькой, пусть и приятной, компании. Девушка оглянулась. Юные Охотники воинственно вертели головами, разыскивая неприятеля, некроманты зевали, маги ежились.
Судя по всему, не смотря на отсутствие сопровождающих, преподаватели были в курсе пункта назначения, а потому она послушно последовала за ними куда-то между стволов толстенных деревьев. Впрочем, почему без проводника? А этот квартерон на что?
Девушка дернула Лиса за куртку:
– А где все?
– Готовятся!
– К чему?
– Ну, ты даешь! Сегодня ночью Праздник Лета начнется, а это очень важно. Можно сказать от того, как пройдут эти дни, и кому присудят победу в соревновании, зависит статус и влияние, которые можно приобрести в следующем году! В летнем соревновании определяется самый сильный, ловкий, опытный… – квартерон закатил глаза.
– И это, конечно же, ты!
– А почему нет, среди эйрили най* тоже проводятся соревнования!
– Полагаю, мы сможем поучаствовать…
– Почему нет? Короче, все готовятся, причем в тайне.
– Карьеристы!
– Ро-одственники, – ласково протянул Лис.
Лина закатила глаза.
Незаметная тропа вывела людей из леса на очередную поляну. Даже не поляну, а скорее, менее густые заросли. То тут, то там разбросанные деревья с золотистой и серебристой листвой выстраивались в неровную спираль вокруг огромного Древа, ветви которого были сплетены в гигантский шар.
Девушка задрала голову и присвистнула.
– Это Древо Знаний, – прокомментировал Лис. – А это – общие листани. Общежитие.
– Прелестно, – промурлыкала Милава.
Дома эльфов походили на толстенькие плетеные бочонки, нанизанные на стволы деревьев. Иногда, на особенно высоких золотистых ясенях и тополях, таких штучек нанизывалось по две, а то и по три. Они соединялись между собой легкими винтовыми лесенками.
– Скромненько, – заметила Лина. – Похоже на пряничные домики.
– Это ты еще не видела Град!
– Я думаю, ещ-ще посмотрим.
Шеран Дисар, один из магов, обернулся и шикнул на девушку:
– Умолкни, болтунья!
Лина окинула магистра невозмутимым взглядом.
Другой маг, Риан, кажется, подошел поближе, и, приняв самый почтительный вид, пропел мелодичную фразу. Атмосфера мгновенно изменилась. Равнодушное величие как рукой сняло. Магия, потоки которой были здесь такие плотные, что ощущались даже через блокировку как нежное мелодичное, немного раздражающее пение, взволновалась. Появилось неприятное ощущение чужого взгляда. Он прошелся по ребятам, заставив их невольно принять самые агрессивные позы. Лина, почувствовав, как по спине забегали мерзкие холодные мурашки, а волосы на голове слегка зашевелились, отошла на пару шагов и задумалась. Ощущения были слишком уж похожи на одурение, накатывающее при близком общении с Повелителем, правда, с прямо противоположным знаком.
А это значит… что здесь есть некто, от которого лучше держаться подальше.
У ствола Древа из воздуха соткалась полупрозрачная фигура эльфа в белом наряде. Он оглядел людей небесно-голубыми глазами и гулко произнес:
– Приветствую вас в лучшем магическом учебном заведении этого мира. Вижу, ты справился с поручением, – не меняя ровного тона, он обратился к Лису. Тот очень вежливо кивнул. – Мы снимаем с тебя одно порицание. Можешь быть свободен.
Квартерон тотчас испарился.
– А вы, будьте гостями наших листани, выбирайте свободные и готовьтесь к началу празднества. Можете идти. Нимиэй (взывающий, старший), останьтесь. Мне есть, что вам сказать.
Последняя фраза вызвала среди медленно пятящихся ребят некоторое недоумение. Кто должен остаться? Маги переглянулись, и тот, что пел, выдвинулся вперед. Обернувшись, махнул рукой:
– Устраивайтесь, я попозже…
– Как ты думаешь, кто это был? – Милава, неторопливо шагая мимо невысоких листани, лучилась довольством.
– Не знаю и не горю желанием узнавать, – задумчиво протянула Лина, похлопывая по теплому золотистому стволу. Под ее ладонью он сменил цвет на темно-коричневый. – И этот занят! Дальше пошли.
Некромантка глубоко вдохнула и потянулась, братья неохотно двинулись следом аз ней.
Они уже довольно глубоко удалились в этот странный лес и потеряли из виду прочих ребят. И так и не встретили ни одного хоть самого завалящего эльфа, который мог бы подсказать, где находятся свободные домики.
– А я бы не отказалась познакомиться с ним поближе…
– С кем? – неожиданно выскочил из-за очередного дерева Лис и получил по лбу от раздраженной ведьмочки.
– С тем полупрозрачным… кто это был?
– О! То ректор Древа Знаний… член Великого Совета и вообще очень древний и могущественный представитель Старшей ветви.
Милава хмыкнула.
– Жаль, не по моему росту сарафан! А ты, Лин, не хочешь?
– Чего?
– Не чего, а кого… с ректором здешним поближе познакомиться?
– Нет, у меня есть свой, – пробормотала девушка, которой начал надоедать несколько навязчивый аромат, сопровождающий ее с момента вступления на землю Светлого Леса. Сначала она думала, что этот запах какой-то побочный продукт местной магии. Потом – что дополнительный эффект от связи Д'Хани или блокированной ауры, а сейчас убедилась, что это просто-напросто аромат вечноцветущих яблонь. Ибо студенты неожиданно наткнулись на небольшую полянку, на которой росли невысокие деревца, сплошь усыпанные белыми и розовыми цветами, а так же вполне съедобными на вид плодами.
– Яблочки! – воскликнул Тилан. Да, это был деликатес. Настоящие эльфийские алые яблочки.
– Обдерем? – прищурился Рилан.
– Согласна, – кивнула Милава.
И троица направилась к саду. Лина спросила стоящего рядом квартерона:
– И что, они действительно цветут круглый год?
Лис кивнул.
– Издевательство какое. Над носами… и деревьями.
– Не знаю насчет носов, все находят этот запах чрезвычайно приятным. Сейчас, кстати, самый модный аромат – серебряное яблочко…. А вот деревья жалко. Они дольше тридцати лет не живут, гибнут.
– И не удивительно! Если б я так цвела и пахла круглый год, тоже бы скончалась от стыда раньше положенного.
Ребята тем временем безжалостно обдирали крайнее дерево. Собрали они совсем немного, всего по десятку яблок на брата и Лине парочку. Одно торжественно вручили проводнику и дружно вгрызлись в сочную, ароматную мякоть, оказавшуюся неожиданно кислой.
– Не хочу вас расстраивать, господа, – задумчиво протянул Лис, когда они, отплевавшись, пошли дальше, – но, кажется, вы обобрали какой-то экспериментальный сад.
– Очень может быть, – мрачно выковыривая плотную кожуру из зубов, пробурчал Тилан.
– Да ладно, хоть какое-то разнообразие, – фыркнула Лина.
Почему-то кислые лица некромантов подняли ей настроение, как и возможность отравиться, высказанная княжной.
– Можно подождать первых симптомов и поднять панику, – заметила девушка, прислоняясь к очередному дереву.
– А, от тебя дождешься! – Рилан махнул рукой, подозрительно прислушиваясь к своим ощущениям.
– Я имела в виду вас, вообще-то!
– Ну-ка, не спорьте! – командирским тоном рявкнула Милава. – Посмотрите, кажется, этот домик свободен!
Лина обернулась, полюбовалась приятным серебристо-зеленым оттенком гладкой коры, и с шипением принялась отцеплять от ствола пряди волос, выбившиеся из косы и зацепившиеся за мелкие чешуинки, его покрывающие.