Практикум по алхимии

Ла-адно.

Продолжим…

Девушка раздраженно промчалась по коридору. Ну же, озарение! Где ты? Она раздраженно пнула стену и замерла. Почему бы и нет?! Присев, она внимательно уставилась на узкие плитки, заменяющие плинтус. Осторожно их ощупала. Гладкие, теплые, но явно не из дерева, определила она. Подходяще.

И вполне соответствует царящему здесь разгильдяйству. Походя пнул ногой, оно и включилось! Вот только который из нескольких сотен квадратиков и есть искомая кнопка? Сосредоточенно прикрыв глаза, она кончиками пальцев провела по ближайшим к повороту рядам плиток. Одна из них показалась несколько более шершавой… и чуть-чуть неровной, будто бы потертой… Она! По лицу ведьмочки расплылась хищная усмешка. Замечательно, из нее уже получился отличный взломщик! Посмотрим дальше? Лина провела пальцами дальше. Вот и еще одна…

Когда из кабинета начали выходить сотрудники Отдела, Лина стояла у стены с беззаботной улыбкой. Прислонившись спиной к картине, на которой рыцарь в сверкающих доспехах повергал на землю нечто медузообразное с крыльями, она отстукивала ногой незатейливый ритм. Трам – парам – пам – пам! Тарарам! Каждого человека, покидающего святая святых, она встречала заинтересованным взглядом. Мужчин вне зависимости от внешности – горячим оценивающе-плотоядным, тем самым, что отлично воздействовал на эльфов, а женщин, которых было достаточно, – сочувствующим, но с примесью некоего снисхождения. И люди серыми воронами разлетались по зданию, несколько удивленные наглостью гостьи.

Трам – парам – пам –пам!

Пятка постукивала по стене. Пристальное внимание Лина уделила полудемонше, вышедшей одной из последних. Высокая, гибкая как хлыст, длинные пепельные волосы, кожа нездорового сероватого оттенка, раскосые бледно-зеленые глаза без белков, острые выступающие скулы и мощная челюсть. Нижнюю губу оттопыривают белоснежные клыки. Руки затянуты в перчатки.

Мда, врага, а в данном случае его родственника, надо знать в лицо. С такой внешностью не удивительно, что одна подалась в следователи, а второй в мировые злодеи! Интересно, насколько они близкие родственники? Могут ли оказаться сводными по папе?

Трам – парарам – пам – пам! Бум!!!

По коридору прокатился грохот от неожиданно перегородивших его мелкоячеистых шипастых решеток. Повалил темный вонючий дым и последний человек, неторопливо вышагивающий по коридору, резко отшатнулся назад, уворачиваясь от струи какой-то едкой жидкости, выплюнутой нарисованной лошадью.

Лина расширила глаза, наблюдая за танцами реминистра Надзора и опеки. И задумчиво пнула плитку, отключая сигнализацию. Вот это, тьма побери, занимательная механика! Без Школы Ремесел явно не обошлось!

– Кхм, – раздалось у нее над ухом, – надеюсь, мы не очень обременили вас ожиданием, леди?

Девушка обернулась. Милорд Эйген с интересом наблюдал за происходящим в коридоре. Только что, казалось бы, безлюдное помещение, заполнилось людьми. Они суетились, ругались, восхищенно рассматривали разводы едкой жижи на полу… кое-кто помогал пострадавшему отлепить от спины паучью сеть. Все были при деле.

– Отнюдь, – пробормотала девушка, – я провела это время с пользой.

– Я вижу, – неопределенно пожал плечами лорд, – пройдемте.

Лина кивнула без особой охоты. Ну что же, поговорим… Жаль только, что дурочку изобразить не получится. Увы, не надо было распускать язык на том приеме…

** Крылышки Надзора и Опеки, кольца Расследования и Исполнения – эмблемы крыльев Пятого отдела. Имеется некоторая тавтология в названиях, но это скорее проблема тех, кто попадает в сферу внимания этих служб. Эмблема Крыла расследования и исполнения – три золоченых переплетенных кольца, Крыла Надзора и опеки – белые нетопыриные крылья.

*Бездонный портал – аналог Бермудского треугольника.

Лорд Эйген осмотрел коридор, подвергшийся неожиданной проверке на прочность, и велел составить смету на ремонт, счет за который будет отправлен в канцелярию Тайного совета. Пусть казначей проливает горючие слезы, раскошеливаясь на очередной подряд для Школы Ремесел*.

А личность, нанесшая ущерб, вприпрыжку шагала по направлению к Школе Боевых искусств, размахивая руками и перебирая в памяти произошедший разговор. Тяжело это, увиливать от вопросов человека, прекрасно осведомленного практически обо всем, что произошло в ее жизни за последний год. Очень-очень тяжело и обидно, потому что приходилось буквально выворачивать наизнанку мозги для того, вспоминая, что там она рассказала кому-то прошлым летом. И это притом, что никто ее даже не пытался поймать на лжи! Просто у лорда манера разговора такая, въедливая, да и профессия обязывает.

Сам же смысл и причина разговора оказались безобиднее некуда. Что она видела во время достопамятного пикника, на что обратила внимание, что делала до, во время и после появления Твари-из-Бездны? И все с подробностями, последовательно и аргументировано-о… мрак! Спокойно и рассудительно, не позволяя себе даже намека на язвительность, как будто она прониклась серьезностью ситуации. А Лина действительно прониклась… атмосферой этого дома, явно не соответствующей выполняемым отделом функциям. Все это больше походило на ставшее практически родным домом общежитие… Так и хотелось спросить, сколько раз сотрудники попадали в свои собственные ловушки?

Напоследок лорд Эйген пожелал девушке успехов в изучении сложных наук, и практически открытым текстом пригласил на работу. Агентом и осведомителем, причем с учетом завязавшихся у нее в Тирите связей. Шпионить в пользу Ронии после окончания магистратуры. На ответное замечание, что ей, послушной дочери своего отца, вряд ли удастся так долго избегать выполнения дочернего долга, да к тому же никто не гарантирует, что ее связи выдержат проверку временем, глава Пятого отдела лишь улыбнулся и заметил, что обстоятельства имеют свойство меняться.

Ну и как это прикажете понимать? Ее вербуют, кажется. Но куда? В крыло Надзора и Опеки или в местное отделение Ордена Бездны? Ни одна из этих организаций не вызывала у девушки восторга. Лина была намерена всеми силами избегать такой чести, и потому дала настолько уклончивый ответ, ссылаясь на честь рода, собственную занятость, невозможность принять решение сию минуту и еще какие-то обстоятельства непреодолимой силы, что сама запуталась и не поняла, что имела ввиду.

Зато лорд Эйген все прекрасно понял. Дружелюбно улыбнувшись, он распрощался с девушкой, пообещав, что это не последний их разговор…

Не дай Бездна, подумала ведьмочка.

*Школа Ремесел – заведение, подобное Высшей Школе Искусств, только готовит прикладных специалистов немагических специальностей. Строителей, архитекторов, мелиораторов, художников, механиков, ювелиров, граверов и т.д. Берет подряды для учеников и выпускников на строительство, декорирование и механизацию помещений.

Тьеор дель Солер'Ниан, практически уже состоявшийся счастливый жених сидел в полупустом темном зале и старательно напивался. Это было непросто, даже с помощью нескольких бутылок Shael Nissel**.

"Не хочу жениться, хочу… а чего я хочу? А? Не знаю…" – думал он и опрокидывал в рот очередной кубок. – "Может, утопиться? В вине…"

Он всего лишь двое суток, как вернулся в Тирит, но за это время ему до зубовного скрежета успели надоесть сочувственные и язвительные поздравления, которыми одаривали его почти все встреченные соотечественники. На Форпосте подобное не составляло труда пресечь на корню, а здесь… Тьфу, проще самому удавиться!

Дроу досадливо рыкнул. Он уже получил три предложения вступить в тайные коалиции, два – стать агентом влияния неких силовых группировок, а так же услышал бессчетное множество идиотских предположений о причинах подобной благосклонности Повелителя. Всех этих умников он с бо-ольшим удовольствием пустил бы на зелья, но вместо этого кропотливо записал все поступившие сведения в толстый переплетенный в кожу и обитый бронзой фолиант. Хотел упорядочить рецептуру зелий, но вот приходится… извращаться. Будет, будет подарочек к свадьбе. Но не невесте, а дорогому будущему тестю, чтоб его Бездна сожрала!