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– Ah! dans ces conditions, il vaut mieux que la duchesse ne fasse rien, dit Mme de Parme.
– Naturellement, conclut le duc.
– Ce pauvre général, il a encore été battu aux élections, dit la princesse de Parme pour changer de conversation.
– Oh! ce n'est pas grave, ce n'est que la septième fois, dit le duc qui, ayant dû lui-même renoncer à la politique, aimait assez les insuccès électoraux des autres.
– Il s'est consolé en voulant faire un nouvel enfant à sa femme.
– Comment! Cette pauvre Mme de Monserfeuil est encore enceinte, s'écria la princesse.
– Mais parfaitement, répondit la duchesse, c'est le seul arrondissement où le pauvre général n'a jamais échoué.
Je ne devais plus cesser par la suite d'être continuellement invité, fût-ce avec quelques perso
– Mais Madame, s'écria-t-elle, Monserfeuil n'a aucune espèce de crédit ni de pouvoir avec le nouveau gouvernement. Ce serait un coup d'épée dans l'eau.
– Je crois qu'il pourrait nous entendre, murmura la princesse en invitant la duchesse à parler plus bas.
– Que Votre Altesse ne craigne rien, il est sourd comme un pot, dit sans baisser la voix la duchesse, que le général entendit parfaitement.
– C'est que je crois que M. de Saint-Loup n'est pas dans un endroit très rassurant, dit la princesse.
– Que voulez-vous, répondit la duchesse, il est dans le cas de tout le monde, avec la différence que c'est lui qui a demandé à y aller. Et puis, non, ce n'est pas dangereux; sans cela vous pensez bien que je m'en occuperais. J'en aurais parlé à Saint-Joseph pendant le dîner. Il est beaucoup plus influent, et d'un travailleur! Vous voyez, il est déjà parti. Du reste ce serait moins délicat qu'avec celui-ci, qui a justement trois de ses fils au Maroc et n'a pas voulu demander leur changement; il pourrait objecter cela. Puisque Votre Altesse y tient, j'en parlerai à Saint-Joseph… si je le vois, ou à Beautreillis. Mais si je ne les vois pas, ne plaignez pas trop Robert. On nous a expliqué l'autre jour où c'était. Je crois qu'il ne peut être nulle part mieux que là.
«Quelle jolie fleur, je n'en avais jamais vu de pareille, il n'y a que vous, Oriane, pour avoir de telles merveilles!» dit la princesse de Parme qui, de peur que le général de Monserfeuil n'eût entendu la duchesse, cherchait à changer de conversation. Je reco