Чужое Дело. Пролог

По моей задумке, механоиды выйдут на этот автомобиль и в точку, где по утвержденным планам должна быть сточная труба, по которой мы якобы ушли. Ну, по крайней мере это с логической точки зрения. Надеюсь, что именно так представляет себе картину программа центрального мониторинга. И пока они будут копаться там, выяснять, мы тихо и незаметно уйдем к западным холмам.

Осталось только решить вопрос с девкой и с инертным тепловым следом. Мы находимся среди металлических конструкций, и, если повезет, тепловизоры не смогут точно зафиксировать нас. Если правильно выбрать маршрут, можно использовать металлические сооружения для маскировки — они создадут помехи для преследователей и затруднят слежку. Но не уверен, что у нас достаточно времени, чтобы довести этот план до конца. Нужно будет выкручиваться по ходу дела. Главное — не попасть под прямую линию действия датчиков, иначе всё будет напрасно.

Учитывая наше положение, мы с Герой решили, что для контроля ситуации оставим дрон АА-15 на месте событий. Его задача была проста: наблюдать, собирать информацию и передавать данные, не привлекая лишнего внимания. Благодаря встроенной системе распознавания "свой-чужой", дрон мог спокойно оставаться среди механоидов, не вызывая подозрений. Наш АА-15 был списанным полицейским дроном, и хотя его функционал сильно устарел, система распознавания по-прежнему работала, не обращая внимания на особенности собравшихся механоидов. Это давало ему уникальное преимущество: в окружении преследователей он оставался своим, не привлекая к себе ненужного внимания.

Мы тем временем отдалялись от опасного для нас места. Нужно было как можно скорее выйти из зоны обнаружения ПЦМ, пока их тепловизоры и дроны не начали прочёсывать территорию. Шаги отдавались болью в ступнях — босым ногам не давали покоя ни острые камни, ни металлический мусор. Тело ныло, голова кружилась, но останавливаться было нельзя. Позади меня шагал Протуберанец, управляемый Герой, крепко удерживая девушку на руках. Его механизированные движения оставались точными и уверенными, в отличие от моих шатких, измождённых попыток не упасть.

Данные от АА-15 поступали без задержек. На месте завала механоиды изучали обломки, пытаясь понять, куда мы делись. Летающие дроны начинали прочёсывать территорию. Время работало против нас. Но самое главное, что выдалось выяснить — мой план сработал. Хоть ПЦМ и не исключила вариантов иного пути нашего бегства, но очевидный приоритет она отдала указанной на карте сточной трубе. Об этом свидетельствовало изображение, переданное Герой. Механоиды большей своей частью собрались у завала и деловито пытались его разобрать.

Прокравшись между ржавыми резервуарами, прячась в их тени, мы избегали открытых участков. К сожалению, продвигались медленно: босые ноги скользили по влажному металлу, а любое неосторожное движение грозило выдать нас. Каждый шаг давался мне с трудом, но я старался держать ритм.

Сканирующие дроны не давали возможности расслабиться. Их равномерное жужжание звучало постоянно где-то рядом, что невероятно раздражало меня. Нам нужно было добраться до холмов, где местность будет сложнее для их тепловизоров.

Как бы ни странно это звучало, но в итоге мы вырвались. Похоже, что впервые за несколько дней ПЦМ потеряла все наши следы. Но эта кратковременная победа не могла скрыть тяжесть измученного тела.

Нам нужен был покой и отдых — без них о будущем можно было бы забыть. К тому же, с девушкой было не всё так просто. Помимо сломанной руки, она уже долгое время не приходила в сознание. Она явно нуждалась в медицинской помощи, и я не мог отмахнуться от этого.

Это положение дел меня напрягало. Гера не объяснял, что она делает с нами, в “мужской” компании, и его скрытность оставалась для меня загадкой. Но ещё хуже было то, что ИИ, похоже, возлагал на неё какие-то надежды. Подобное вообще меня ставило в тупик. Но, будучи полноправными партнерами, я не мог игнорировать его желание.

Короче, стоило найти как минимум медицинскую капсулу. Я не сомневался, что среди элитных «замков» в этой части города, есть нужное нам оборудование. Но я также знал, что охрана этих районов на высшем уровне, что создаёт опять кучу неудобств.

***

Я был в шоке, когда стало известно, что этот район патрулировали Гадзоны. Эти военные диверсионные андроиды быстрого реагирования были настоящим кошмаром для тех, кто оказался на их пути. Я знал, что их основная задача — нейтрализовать угрозы с максимальной эффективностью и минимальными затратами. Но то, что они здесь, в этом районе, в мирном городе, который не имел никакого отношения к военным структурам Империи, было непонятно.

Гадзоны — это не просто стандартные механоиды для устрашения. Это андроиды первой ветви Империи, созданные для выполнения самых сложных и опасных задач. Иными словами, машины не только крайне дорогие, но и максимально эффективные. У них была невероятная скорость реакции, вооружение последнего поколения и способность адаптироваться к любым условиям. Но самое страшное — они не совершали ошибок. Каждый их шаг был рассчитан до миллиметра. Если мы попадём в их поле зрения, нам не удастся ускользнуть.

План сразу же стал шатким, и я оказался на грани отчаяния. Это было не просто ухудшение ситуации, а полное изменение нашего положения.

А положение было незавидным. Нам нужна была еда, одежда, крыша над головой, медицинская помощь, и при этом нам нельзя было нигде “засветиться”, чтобы не попасть под пристальный прицел ПЦМ. Другими словами, нужен был какой-то “укромный уголок”, где мы могли бы хоть на какое-то время передохнуть от этой череды событий, в которой нас беспощадно вертела судьба.

Подняв голову вверх, я стал выискивать глазами воздушное сопровождение андроидов. Без вариантов, их обязательно должен был сопровождать дрон, который координировал бы действия в случае нештатных ситуаций.

Пока что эти железяки находились от нашего укрытия на расстоянии в пятьсот метров, и я не слишком переживал, что нас удастся обнаружить, но вечно прятаться за забором элитного района было нельзя.

***

Астрид тяжело опустилась в своё любимое кресло. Ещё двадцать минут — и она должна будет стоять на ковре у начальства с докладом. Обхватив голову руками, Лундберг невольно перевела взгляд на экран галовизора, встроенного в угол своего кабинета.

На голографическом экране разгорячённый журналист с выпученными глазами без остановки тараторил, комментируя разворачивающиеся события.
— Обратите внимание, наши дорогие зрители! Сотрудник ДЛУ, презирая опасность и глядя прямо смерти в лицо, бросилась из укрытия, чтобы любой ценой остановить фанатичного террориста! Вот это пример для подражания! Вот вам — настоящие чувства преданного Империи гражданина. Человека с большой буквы! Она осознаёт отчаянность своего положения, но, несмотря на это, стремится любой ценой остановить наглеца!

Картинка сменилась: Барбара с невероятным отчаянием запрыгивает внутрь поднимающегося глайера, на борту которого находился тот самый Макс Буря.

Затем журналист уже с наигранной гримасой горя и отчаянья продолжил:
— К сожалению, мы нашли в нескольких кварталах от места событий тело разбившейся девушки, которая отдала свою жизнь в великой попытке…

Астрид нахмурилась и молча отключила звук. Слова ведущего звучали фальшиво и вызывали только раздражение.

Лицо Барбары не отпускало её взгляд. На записи оно выражало смесь отчаяния, напряжения и странного внутреннего покоя. Словно девушка нашла то, что так долго искала, и теперь не желала с этим расставаться. Лундберг поёжилась: что-то в этом моменте не укладывалось в привычные рамки. “Серьёзные проблемы с психикой,” — мелькнула мысль. “Ещё и в метро её с собой взяла. Как я вообще могла…”