Ловец душ

Глава 7

Если кто-то думает, что идти по туннелям высотой в полтора метр легко, то он глубоко заблуждается. Сначала затекла шея, затем, приложился о торчащие камни, так, что слетел один из щитов, упав при этом на колени. Упёршись руками, посмотрел назад. Здоровяку Конону, с его габаритами было вдвойне сложней, он даже пытался встать на четвереньки и ковылять по-собачьи, но глубокие острые борозды, оставленные червём, не располагали к такому передвижению. Как это делает Ева, видно не было, по-любому не в полный рост. Дело осложнялось отсутствием света, да, светляки пришлось убрать, никто не знал, что нас ждёт снаружи. Хорошо хоть ядовитые пиявки фосфоресцировали, мне как первопроходцу приходилось бить их копьём и сдвигать в сторону, так и шли, а с учётом скорости — ползли.

Молил систему, чтобы не пустила в проход крупного каймана, убить убью, но как прикажете обходить препятствие? Когда мне уже казалось, что тоннель бесконечен, он начал расширяться, причём не только в стороны, но и в высоту.

Наконец-то в полный рост, до потолка добрых три метра. Мы настолько обнаглели, что подключили светляков.

— Пещера, конечно, — шагающий слева Конон, оценивающе оглядывал неровный свод. — Думаете здесь клан-храм поставить?

Глянув в боковое ответвление, не первое кстати, я покачал головой.

— Нет. Тесно здесь и непонятно что наверху, сначала разведаем, а там будем решать.

Справа звякнуло металлом о камень и перед моим носом, появился слизень на копье.

Получено 100 единиц опыта

— У этого глаза красные и за камнем прятался, — произнесла девушка, отшвырнув жертву в сторону.

— Вот, видишь, и Ева не согласна, больно уж тут слизни хитрые, того и гляди атаковать начнут.

В этот момент пещера содрогнулась, да сильно так, что со свода камни посыпались. Пришлось остановиться, озираясь.

— Чего это? — танк выставил перед собой меч.

— Хозяин местный, в прошлый раз тоже ругался…

— Мне казалось это рядом, может, несколько метров скалы, — посмотрев на меня, сказала девушка.

— И я так подумал, а сейчас понимаю, ошибочка. Бьют-то сверху, значит там не гора, а огромная пещера или прямая поверхность.

После очередного удара я прикинул примерное направление, где-то сверху и слева и скомандовал:

— Пошли, интересно же! — меня поддержали.

Пока добрались, пришлось убить несколько шустрых кайманов.

На выходе, это стало понятно по сумеречному свету, кроме ударов послышалось утробное урчание и топот с камушками. Пещера закончилась, стало чуть светлее.

— Ночь, что ли? — не видя полной картины, танк высунулся наружу.

— Тсс, торопыга! Нет, мы в лесной чаще, просто листва настолько густая, солнечный свет не пропускает.

— О! Точно, разве это листва? Лодки какие-то, да мы втроём на таком листике поместимся, ещё и место останется.

Конан прав, такой листвы я даже в крайней заводи не видел, а деревья там были высотой с небоскрёб. А какие тогда здесь? Ответ близко.

Наружу я выбрался первым, попав на небольшую площадку перед входом, посмотрел наверх, не увидел ничего, кроме гигантских листьев, слева как и справа скалы, между ними туманная дымка. Кваканья, крики неведомых тварей, болотная вонь и, разумеется, комары или как они тут называются, очень уж большие тыкаются и отлетают.

Грохот ударов доносился с другой стороны. Грот, откуда мы вышли, ютился между нагромождениями обломков больших камней, если взобраться по ним, можно оказаться на скале. Чем я и занялся, наказав друзьям ждать внизу.

Прыг-скок, вот я над гротом, дальше ждал облом, обзор перекрывала ещё одна ступень. Запрыгнув на неё, я тут же присел, было из-за чего. Метрах в пятистах, может чуть больше, аккурат у подножия отвесной скалы, верхушка которой терялась тумане и листве…

Квинкозух уровень 150

Да, что-то подобное я подозревал, но, чтобы такого размера и такого уровня! Не обращая внимания на снующих всюду мелких кайманов, я написал друзьям:

* Поднимайтесь, только осторожно, тут есть от кого прятаться.

Будущие сокланы присоединились через пару минут. Конан, что присел слева, едва слышно ахнул, Ева повела себя более сдержанно, лишь бинокль достала.

— Какого хрена оно делает?

— Сам не видишь? Ест!

— Это каменные черви, — прошептала девушка, не отвлекаясь от наблюдения.

Если вспомнить то бревно, диаметром в полтора метра, можно прикинуть размеры твари, что ими закусывала.

Гигантский кайман поступал просто. Отталкивался передними лапами, отсюда трудно судить, насколько высоко, пять семь метров и с грохотом падал обратно, в этот момент рядом с ним выскакивал извивающийся червячок, тварь хватала его пастью, прижимала лапой, рвала и заглатывала огромные куски. Несколько минут и новый прыжок.

— Погоди-ка, если они такие же… В том бревне не меньше шести метров в длину, то насколько же этот Квинкозух вымахал? — Конон почесал затылок. — А уровень-то! Уверен, что потянем? — танк посмотрел на меня.

— Не будем трогать сторожа, обойдём… Вон до той скалы, пара километров всего.

— Это не скала, — возразила Ева. — Дерево, сам посмотри, — она протянула мне бинокль.

Узор на той поверхности, что я принял за наслоение камней, не оставил сомнений. Неповторимые борозды, ведущие диагонально вверх, их глубина и точки, что похожи на подсохшие сучки… Вот только расстояние! Очутись я рядом, точка окажется диаметром метров в пять, если не больше. Глянув на остальные скалы, я протянул прибор Конону.

— Да! Большие деревья, большие монстры, куда мы попали?

Скромно улыбнувшись, Ева пожала плечами.

— Там рядом кайманы ползают, мелкими отсюда смотрятся. Почему оно их не жрёт?

— Ну… потому что не каннибал или дети еёшние.

Глянув друг на дружку, мы тихо посмеялись.

— Предлагаю до той ск… до того дерева, — поправился я. — По краю и быстрым шагом, железом не бряцать, стрелы не швырять, только в крайнем случае. Надо кого-то пристрелить, говорим мне!

Меня все поняли, тихонько пошли, тут надо сказать, что это вовсе не земной парк с удобными дорожками и фонарями по обе стороны. По краю скалы с выступающими гребнями и неожиданными провалами перемещаться довольно неудобно и это хорошо, что попадающиеся регулярно кайманы не орали чайками при виде еды, не имея возможности подавать голос, подыхали молча. Спустя примерно час такого передвижения, решили устроить привал, заодно посовещаться.

— Квинкозух наелся, отдыхает, — констатировала Ева.

— Так, может на поверхность выберемся, достали эти камни, там намного ровнее, — предложил Конан.

Не став пока отвечать, я поднялся на гребень и осторожно высунулся, осматривая кривое плато. Обходя тварь стороной, отдалились мы не сильно, практически по кругу шли. До приметного дерева оставалось недалеко. Квинкозух, лежал полубоком, головы не видно, расстояние в данном случае играло против восприятия, тварь не казалась опасной, подумаешь, лежит себе крокодильчик, никого же не трогает, может там его гнездо?

Я осмелился подняться выше, Конан прав, тут ровнее, истлевшая листва, если это можно так назвать, редкие трещины и валуны, даже кайманов не видать, скорость повысится втрое. Махнул друзьям, подзывая.

— Рискнём, если что прячемся за камнями, — кивнул на торчащие местами куски скал.

Судя по взгляду Евы, она была против, но оспаривать не стала. Выскочили на плато, озираясь, пошли вперёд постепенно смелея. Всё шло прекрасно, до тех пор, пока не появился первый каменный червь.