Убийство Короля Нага

— Не знаю. — Она поставила крышку на место. — В библиотеке их тоже было много. Гао сказала, что их нужно перенести в безопасное место. Что у нее их слишком много. — Закрыв крышку, она придвинула к себе еще одну коробку. Она мрачно усмехнулась. — Ни за что не догадаешься, что здесь.

— Еще образцы? — прорычал он.

— Еще образцы. Честно говоря, я в шоке, что у кого-то хватило флаконов на все это.

— Сестра Йото — стеклодув. Она исключительно искусна. — Он проверил еще один из естественных акведуков. Слишком маленький для них. Рея даже не смогла бы просунуть туда ногу.

— И, видимо, умеет делать много флаконов. — Рея задвинула крышку шкатулки. — Думаю, я продолжу проверять их. — Она оглянулась на него, затем указала на его руку. — У тебя кровоточит плечо.

Он провел рукой по бицепсу до плеча. Теперь она болела. Он даже не почувствовал этого.

Он еще раз осмотрел остальную часть комнаты. Окон не было. Единственная дверь была тщательно заперта. А вентиляционные шахты и водопроводные трубы были слишком малы. Если бы у него были способности к переключению, он мог бы превратиться во что-то достаточно сильное, чтобы пробить камень.

Вздохнув, она отодвинула еще одну коробку.

— Думаю, все это может быть образцами разного рода.

Земля и стены задрожали. Он откинул голову назад, вода капала с его волос и скатывалась по чешуе. Камни застонали. Все содрогалось. Он схватил Рею, притянул ее к себе, а затем под одну из укрепленных каменных арок. Она задыхалась и прижималась к нему, прижимаясь щекой к его груди.

Тряска продолжалась. На этот раз упали более крупные куски камня, отколовшись от потолка. Скульптурные и травленые произведения искусства на куполообразном потолке треснули.

Ее глаза расширились, когда она указала вверх.

— Нет!

Вверху, в дальнем конце комнаты, отделился большой кусок камня. Он упал прямо вниз и пробил два ящика.

Низкие завитки фиолетового тумана вытекли наружу. Они не стали серебристыми или серыми.

Его кровь застыла, и он прижал ее к себе. Нет!

Нет, только не это!

— О, Полф, — прошептала она.

В его горле образовался огромный комок ужаса. Пурпурные нити тумана закрутились, двигаясь в его сторону.

— Рея, ты должна уйти от меня. — Он отшатнулся от нее и бросился к лестнице. Железные перила затрещали под его весом, когда он ударил по ним и выбил шпингалеты.

Взяв самое острое из них, он проверил его на себе. Адреналин заставил его чешую уплотниться и напрячься, первобытный ужас захлестнул его.

Недостаточно острый.

Он снова поклялся.

Рея вбежала в маленькую кладовку.

— Я забаррикадирую дверь.

— Я найду тебя там в считанные секунды! Я чувствую твой запах.

— Я не могу спрятаться в чанах! Ты и там меня найдешь. — Она выскочила обратно, потом обернулась, словно ища что-то.

Куда ее спрятать? Он бросился назад, так как туман продолжал двигаться в его сторону. Огромная комната словно уменьшилась в размерах. И не было никакой возможности сдержать его.

Осознание захлестнуло его.

— Вон та труба, — крикнул он, указывая на вентиляционное отверстие для горячей воды. — Поднимайся по этой трубе. Ты должна найти способ удержаться там.

Это будет трудно, но, по крайней мере, она будет жива. Только бы ей удалось удержаться и не дать мощным водам вытолкнуть ее на свободу.

Ее рот приоткрылся, затем она помрачнела. Кивнув, она указала на одно из упавших веретен.

— Брось мне его. Если мне придется там держаться, мне понадобится помощь.

Да. Хорошо.

Он бросил веретено в ее сторону, но тут же отпрянул, так как туман продолжал надвигаться на него по спирали. Он сгущался, набирал силу и окраску, словно объединяясь со всем остальным туманом.

— Давай!

Она подхватила веретено и прыгнула в бассейн. На мгновение она исчезла под водой. Затем она вскочила и со всей возможной скоростью поплыла к каменной трубе в дальнем конце.

Он сорвал с себя жилет и намотал его на лицо, продолжая отступать. Завитки тумана усилились, и все это нацелилось на него. Она могла забраться в эту трубу, но каждая минута и каждая секунда на счету. У него оставалось всего несколько. Что же делать?

Он отступил к самой дальней точке комнаты, дыхание участилось.

Самая дальняя точка в комнате. Арки!

Он бросился в конец комнаты и вскарабкался по стене. Арки занимали всю комнату, скрывая дополнительные трубы для подачи горячей воды. Может быть, он упадет. Может, сломает руку или часть позвоночника. Но так будет лучше.

Туман по спирали поднимался за ним.

Рея с трудом поднялась в трубу. Вода брызнула ей в лицо и едва не опрокинула на спину. Она крепко держала веретено.

— Быстрее, Рея! — прорычал он. Он снова закрыл лицо жилетом.

Она зашипела и затрясла головой, затем воткнула веретено и поднялась на ноги. Она уже промокла и дрожала.

Тошнотворно знакомый горький резкий запах заполнил его ноздри даже сквозь жилет.

Нет! Все происходило слишком быстро.

Он едва успел опустить взгляд, как туман накрыл его. Он свернулся и окружил его, укутав своими едкими испарениями.

Он все еще мог видеть ее сквозь фиолетовый туман и тяжелую дымку. Она все еще не вошла в дом. Ее босые ноги скользили по скользким камням.

Нет. Быстрее, Солт-Свит, быстрее!

Его мышцы дернулись. Мучительная боль пронзила его насквозь, пронеслась по венам. Она атаковала его сознание. Черные точки образовывались на его глазах, распространяясь, как плесень.

Это происходило. Сейчас. Его кошмар. Его ужас.

Он заставил себя отвернуться, чтобы не видеть ее, когда ужас охватит его. Он прижался к камню, молясь, пока сознание угасало.

33. Монстр

Подниматься по крутой каменной трубе с горячей водой Рея никогда не собиралась. И уж точно она не была готова к этому. Она пыталась не только перевести дыхание, но и найти опору.

Ее руки и кисти тряслись, страх нарастал.

Она знала, что ее ждет. Но даже если бы она этого не знала, испуганный крик Тенгрия напугал бы ее еще больше. И он боялся не за себя. Он боялся за нее. От этого становилось еще страшнее.

Она крепко ухватилась за один из камней и подтянулась. На этот раз ее локоть уперся в выемку в скале. На мгновение она покачнулась. Мышцы горели, когда она собралась с силами, а затем с трудом поднялась и втянулась в трубу.

Горячая вода бурлила вокруг нее и лилась вниз. Неловко оступившись, она удержалась на месте, а затем подняла веретено. Она должна была подняться выше. Иначе ему достаточно будет заглянуть внутрь, и он сможет схватить ее.

Она с трудом поднялась, пытаясь удержаться на ногах. Вскоре проход стал сужаться. Вода становилась сильнее, чем выше она поднималась.

Затем раздался леденящий кровь рев.

Она замерла.

Это случилось.

Она уткнулась лицом в воду. Ее возлюбленный был не в своем уме. Теперь она практически видела его.

Низкий гортанный рев продолжался. Они раздавались высоко над землей. Громкое рычание отдавалось эхом.

Что-то разбилось.

Камень разлетелся на куски.

Вокруг нее бурлила горячая вода, легкие наполнялись паром. Веретено давало ей возможность за что-то держаться, иначе она бы уже выбилась из сил.