Страница 13 из 30
Суровое лицо Речного Ветра было черно от горя и гнева.
- Что все-таки случилось? - мрачно спросил он полуэльфа.
- Рейстлин сказал, что он... Ох, не могу говорить об этом! Не сейчас!.. Танис содрогнулся и замотал головой. Перегнувшись через фальшборт, он посмотрел в стремительно мчавшуюся мутную воду. Тихо выругался по-эльфийски, а он нечасто употреблял этот язык, - и обхватил голову ладонями... Речной Ветер дружески положил руку ему на плечо.
- Вот все и сбылось, - проговорил он. - Тогда, во сне, маг тоже ушел и бросил брата на верную гибель...
- А я всех подвел, как и тогда, - неверным голосом пробормотал Танис. Это я во всем виноват... Это я навлек на нас весь этот ужас...
- Друг мой, - сказал Речной Ветер, растроганный мукой, звучавшей в его голосе. - Не нам судить о путях Богов...
- Да при чем тут Боги!.. - яростно выкрикнул Танис. Вскинув голову, он изо всех сил ударил по поручню кулаком: - Я, я это! Мой выбор!.. Все эти ночи, пока мы любили друг друга, пока я сжимал ее в объятиях... Знал бы ты, сколько раз я говорил себе: а почему бы и не остаться здесь, с ней, навсегда?.. Как после этого я могу осуждать Рейстлина? Чем я лучше него? Нас обоих поработила страсть... Всесжигающая страсть...
- Только не тебя, Танис, - ответил Речной Ветер. Могучими руками сгреб полуэльфа за плечи и заставил смотреть себе прямо в глаза. - Ты не пал жертвой своей страсти, как маг. Если бы ты вправду был рабом страсти, ты остался бы с Китиарой. Но ты же оставил ее, Танис!
- Да, я оставил ее, - с горечью прошептал полуэльф. - Я ушел крадучись, словно воришка... Да, я должен был бы гордо бросить ей в лицо правду... Она бы прикончила меня на месте, но зато вы были бы в безопасности. Вы могли бы спастись... Да и моя смерть оказалась бы куда легче, чем... Но у меня не хватило мужества, и вот результат... - Полуэльф стряхнул руки варвара со своих плеч. - Если бы мое малодушие погубило только меня... Он обвел глазами палубу. Берем, с отрешенным лицом, по-прежнему стоял у руля, сжимая бесполезный штурвал. Маквеста еще пыталась что-то предпринимать; она выкрикивала команды, силясь заглушить рев ветра и низкий, рокочущий гул, исходивший из пучин водоворота. Но команда, пораженная ужасом, более не слушала своего капитана. Кто-то богохульствовал. Кто-то молился. Кто-то плакал. Большинство хранило молчание, завороженно взирая на гигантскую воронку, неотвратимо увлекавшую их в бездонное черное жерло.
Вновь ощутив на своем плече руку варвара, Танис хотел отстраниться, но Речной Ветер удержал его.
- Танис, брат мой, - проговорил он. - Ты избрал этот путь еще в Утехе, в гостинице "Последний Приют", когда решил оказать помощь Золотой Луне. Гордыня побуждала меня тогда отказаться от твоей помощи и тем обречь нас обоих на гибель. Но ты не отвернулся от попавших в беду, и мир принял весть об учении истинных Богов. Мы вернули на землю дар исцеления. Мы принесли надежду... Помнишь, что сказала нам Хозяйка Омраченного Леса? Не горюйте о тех, кто исполнил свое предназначение в жизни. Подумай же сам: разве мы его не исполнили? Кто знает, скольких жизней мы коснулись в пути? Мы сеяли семена надежды, и семена эти взойдут великой победой. Что с того, что для нас битва окончится?.. Другие поднимут наши мечи и продолжат наш бой...
- Красно ты говоришь, житель Равнин, - огрызнулся Танис. - Скажи-ка лучше по совести: неужели смерть уж прямо так и не огорчает тебя? У тебя ведь есть, ради чего жить: Золотая Луна... Дети, которых она могла бы тебе родить... По лицу Речного Ветра прошла мгновенная судорога боли. Он стремительно отвернулся, но Танис заметил... И вдруг все понял. Он обреченно закрыл глаза...
- Мы с Золотой Луной не хотели говорить тебе. У тебя и без нас было довольно хлопот, - услышал он голос варвара. - Наше дитя должно было родиться осенью, когда листья валлинов становятся алыми и золотыми... Как тогда, когда мы с ней только появились в Утехе, неся голубой хрустальный жезл... Когда рыцарь, Стурм Светлый Меч, подобрал нас на дороге и привел в "Последний Приют"... Танис заплакал. Мучительные рыдания выворачивали наизнанку самую его душу. Речной Ветер обнял его.
- Тех валлинов больше нет, Танис, - продолжал он негромко. - Что мы смогли бы показать нашему ребенку? Лишь обугленные, гниющие пни. Зато теперь он увидит их такими, какими сотворили их Боги, в стране, где деревья не умирают... Не горюй, друг мой и брат. Ты помог дать людям настоящую веру. Надейся же на Богов... Танис высвободился из его рук. Он так и не смог заставить себя посмотреть Речному Ветру в глаза. Заглядывая в собственную душу, он видел ее подобной несчастным деревьям Сильванести, вечно корчащимся под пыткой. Вера?.. У него не было веры. Боги были ни при чем - все решения принимал он, и только он сам. Это он по собственной воле отрекся от всего, что ни было в его жизни дорогого - от своей эльфийской родины, от любви Лораны... Почти отрекся даже от дружбы... Лишь верность Речного Ветра - поистине, верность, достойная лучшего применения, - избавила его от этой последней потери... Эльфы не признавали самоубийств, почитая их святотатством и надругательством над даром жизни - величайшим из даров. Но Танис, глядя на багровые волны, нетерпеливо понукал их: "Скорее!.."
Пусть смерть будет быстрой, молился он неизвестно кому. Пусть кровавые воды сомкнутся над моей головой и позволят мне укрыться в их глубине. А если Боги в самом деле есть... Если они слышат меня... Прошу об одном: пусть о моем позоре никогда не узнает Лорана. Я и так слишком многим успел причинить боль... Но едва успел он вознести эту молитву - он надеялся, свою последнюю, как на палубу легла тень черней самой черной штормовой тучи. Танис услышал крик Речного Ветра и пронзительный вопль Золотой Луны... Рев воды тут же заглушил все голоса: корабль начал погружаться, засасываемый водоворотом. Все-таки Танис посмотрел вверх... И увидел прямо перед собой горящие красные глаза огромного синего дракона. Это был Скай. А на спине его сидела Китиара.
Зов бесценной добычи, обещавшей немыслимую победу, оказался сильнее опасностей, поджидавших их в сердце Вечного Шторма. Вдвоем преодолели они страшную бурю, и наконец, выпустив когти, Скай ринулся с грозового неба прямо на Берема.
Тот стоял неподвижно, словно пригвожденный к палубным доскам. И смотрел на пикирующего дракона беспомощно, будто во сне... Зато Танис точно проснулся. Прыжком пересек он палубу, которую уже заливала вода, и со всего размаха ударил Берема в живот, спиной вперед отшвырнув его прямо под опрокидывавшуюся волну. Танис вслепую ухватился за что-то и удержался на палубе. Когда волна схлынула, Берема не было. Над головой раздался яростный крик раздосадованного дракона.
Китиара что-то кричала Скаю, указывая на Таниса. Красные глаза чудовища обратились на полуэльфа. Вскинув руки в жалкой попытке защититься, Танис смотрел и смотрел в пылающие зрачки Ская, отчаянно боровшегося с безумными штормовыми ветрами... Это спасение, подумалось полуэльфу. Страшные когти придвигались все ближе. Это спасение. Я останусь жив, она вынесет меня из этого ужаса... Палуба окончательно ушла из-под ног, и Танис на какой-то миг завис между мирами. Он услышал свой собственный крик. Вода и дракон достигли его одновременно.
Кровь. Кровь повсюду... Тика съежилась подле Карамона; страха смерти более не существовало, была только боязнь за любимого. Но Карамон даже и не подозревал о ее присутствии рядом. Он смотрел в темноту, и слезы бежали по его щекам, огромные ладони сжимались в кулаки, а губы шептали и шептали одно слово, подобное заклинанию.
Мгновения растягивались, словно в кошмарном сне. Корабль балансировал на краю бездны, как если бы само дерево мучительно цеплялось за жизнь. Маквеста собрала в кулак всю свою волю, сливаясь с кораблем в этой отчаянной последней борьбе, пытаясь переменить неумолимые законы природы... Все было тщетно! "Перешон" застонал, как живой, и соскользнул в крутящуюся, ревущую тьму.