Прикосновение

- Могу я поговорить с доктором Балмером? - спросила Сильвия. Опять послышался гул голосов. - А нельзя ли поговорить с Чаком?

Сквозь пелену помех донесся мужской голос:

- Да? Говорит Чак.

- Это миссис Нэш. Могу я поговорить с доктором Балмером?

Последовала продолжительная пауза, затем послышалось на ломаном английском:

- Он нет здесь.

- О Боже! Где же он? Куда он пошел? Кто-нибудь увел его?

- Нет, он ушел сам.

Хоть это утешает. Значит, что люди из Фонда здесь ни при чем.

- Но почему вы не остановили его?

- О нет, - печальным голосом ответил Чак. - Никогда не остановить Дат-тай-вао. Очень плохо!

Ее охватила тревога. Ба предупредил Алана, чтобы тот не говорил ничего о целительной силе. Откуда же тогда все известно Чаку?

- Он применял Дат-тай-вао?

- О да. Много раз!

Сильвия швырнула трубку на рычаги и закричала:

- Ба!

Глава 50

Ба

Ба пробился сквозь изрядно поредевшую толпу в маленькую квартирку, где стоял Чак и размахивал в воздухе своими излеченными руками. По-видимому, по лицу Ба было видно, что тот охвачен гневом, потому что старик побледнел, взглянув на него.

- Я не мог ничего сделать, Ба, - сказал он, отступая на шаг.

- Ты обещал! - произнес Ба тихим голосом, чувствуя, как гнев закипает в нем. - Ты обещал, что будешь охранять его от чужих, а я застаю здесь целое собрание.

- Дат-тай-вао! Он владеет целительной силой Дат-тай-вао!

- Я это знаю. Именно поэтому я и просил тебя укрыть его.

- Я не знал этого. Возможно, если бы ты мне все объяснил заранее, ситуация сложилась бы иначе!

- Возможно?

- Мой внук умер бы, если бы доктор не оказался здесь! Ну как же ты не понимаешь? Он был послан сюда! Он должен был быть здесь в тот самый момент! Сила Дат-тай-вао знала, что он здесь нужен, и послала его сюда!

- Сюда привел его я! И я от всего сердца рад, что он спас жизнь твоему внуку, но это еще не причина, чтобы приглашать сюда все землячество!

Чак испуганно пожал плечами.

- Я не выдержал и похвастался. Я был так горд, что мой дом посетила Дат-тай-вао! Новость сразу же распространилась. И люди хлынули ко мне, как рыба на нерест. Что я мог поделать?

- Ты мог отправить их обратно.

Чак взглянул на него укоризненно:

- Если бы тогда, когда Нун Тхи умирала от рака, ты услышал бы, что где-то рядом находится человек, владеющий целительной силой, думаешь, тебя что-нибудь смогло удержать?

Ба не ответил. У него не было ответа на этот вопрос, по крайней мере такого, который он мог бы произнести вслух. Он знал, что сражался бы как тысяча дьяволов за то, чтобы целительная сила Дат-тай-вао спасла его умирающую жену. Вместо ответа Ба вздохнул и ласково тронул Чака за плечо.

- Скажи мне, старый друг, куда пошел доктор Балмер?

- Его взгляд блуждал в северо-восточном направлении. Я мог бы попытаться остановить его, но он явно кого-то искал. А как ты знаешь, никогда нельзя препятствовать Дат-тай-вао.

- Да, я знаю, но я никогда не понимал почему.

- Если ты дорожишь своим благополучием, не становись на его пути. Что же здесь непонятного?

- Что случилось, если бы ты встал у него на пути?

- Не знаю. Пусть другие пробуют. Для меня достаточно этого предупреждения.

- Я должен разыскать его ради Миссус. Ты можешь мне помочь?

Чак покачал головой.

- Мы не стали следить за ним. Он находился под воздействием Дат-тай-вао - шел ковыляющей походкой и сознание его было затуманено. Но он все время повторял одно и то же слово: "Джеффи". И так без конца "Джеффи", "Джеффи".

Подстегнутый внезапно возникшим чувством необъяснимой опасности, Ба бросился к телефону и позвонил Миссус. Теперь он знал, куда направляется доктор. Но если он действительно плохо ходит и если его мозг не в порядке, то ему трудно будет попасть туда, куда он направляется. Ба сделает все, чтобы разыскать его, но прежде он должен позвонить Миссус.

Выглянув в окно, Ба увидел, что на западе начинают скапливаться грозовые тучи.

Глава 51

Во время грозы

Сильвия наблюдала за надвигающейся грозой с чувством тревоги. Но ее давний страх перед этим явлением природы был только меньшей частью ее нынешних опасений. Она с ужасом наблюдала, как сгущающиеся тучи, еще розовые и белые сверху, но такие темные и угрожающие снизу, заглатывают солнце. Где-то там вдали находится сейчас Алан. И он направляется сюда. Это должно было бы радовать ее, но - увы! - только наполняло ее сердце еще большим беспокойством. Ба намекнул, что Алан не в себе. Алан и гроза - оба они двигались с запада.

Зазвонил телефон. Сильвия бросилась к аппарату.

Звонил Чарльз. Похоже, он несколько успокоился после вчерашнего дня.

Сильвия торопливо пересказала ему все, что узнала от Ба.

- Идиот чертов! - воскликнул он. - А Ба сказал, сколько человек исцелил Алан перед тем, как уйти?

- Он не знает точно, но, по словам Чака, человек пятьдесят.

- Бог мой! - воскликнул Чарльз.

- Чак сказал также, что Алан плохо ходит - как будто левая нога у него не работает, - поспешила сказать ему Сильвия, надеясь, что чем больше информации она дает Чарльзу, тем вернее он сможет сказать ей, что именно случилось с Аланом.

- О Боже! - повторил Чарльз.

- Что все это значит?

- Несчастный сукин сын! У него частично нарушены функции двигательного центра! Бог знает, что нарушится следующим.

Сильвии показалось, что у нее, останавливается сердце.

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду то, что эта целительная сила, по-видимому, исчерпала большую часть не имеющих жизненно важного значения областей его мозга и теперь вторгается в более глубокие зоны. Невозможно предсказать, какие центры будут поражены в следующий раз, если он будет продолжать применять Дат-тай-вао. Если она полностью поразит двигательные центры, Алан станет калекой; если она выведет из строя часть его зрительного кортекса, он частично или полностью ослепнет. А если будет поврежден дыхательный центр в основании мозга, он умрет.

Сильвия едва дышала.

- Боже, Чарльз, что нам делать?

- Нужно изолировать его и не позволять прикасаться к людям во время высокого прилива. Со временем, если только он уже не причинил себе слишком большого вреда, его мозг восстановится. По крайней мере частично. Но стопроцентной гарантии я дать не могу. Пока же главная наша задача разыскать его.

- Он идет сюда, - сообщила Сильвия с некоторой неуверенностью в голосе.

- Ну что ж. Это хорошо - тогда никаких проблем.

- Он идет, чтобы исцелить Джеффи.

Последовала продолжительная пауза, после которой Чарльз сказал:

- Это создает новую проблему - можно сказать, некую моральную дилемму.

В это время прогремел гром. Сильвия не знала, что ответить.

- Извести меня, если я буду нужен, - сказал Чарльз. - Я сделаю все, что могу, поскольку многим обязан этому человеку.

Сильвия повесила трубку и перенесла Джеффи из детской, в которой теперь стало совсем темно, в библиотеку. Задернув шторы на высоких окнах, она села на кушетку, прижав к себе ко всему равнодушного Джеффи, и стала прислушиваться к нарастающему с каждой минутой грохоту приближающейся грозы.

В пятичасовых новостях Тед Кеннеди и Тип О'Нейл восхваляли мужество и честность покойного сенатора Джеймса Мак-Криди. Сильвия выключила телевизор.

"Что же мне делать?" - подумала она, понимая, перед каким выбором стоит сейчас. Согласно расписанию приливов, высокий прилив в Монро должен быть сегодня в 10.43 вечера. Если Алан появится к этому времени, ей необходимо будет принять решение, выбрав между полноценной жизнью для Джеффи и ущербной психикой, или даже смертью, для Алана.

Прижав к себе Джеффи, Сильвия начала ласково покачивать его, как ребенок порой качает игрушечного медведя.

"Я не могу сделать выбор в этой ситуации!" - в отчаянии подумала она.