Страница 8 из 37
И вот таким образом, когда сделалось ясно, что Рыцари бросили город на произвол судьбы, вослед Катаклизму грянул День Изгнания. Правитель города был поставлен в нелегкое положение. Самому ему не очень-то верилось в продажность и развращенность Рыцарей, о которой ему твердили сановники. Но он понимал, что народу необходимо было свалить на кого-то все свои беды. А значит, прими он сторону Рыцарей, с властью придется распрощаться. И правитель сквозь пальцы взирал на разъяренные толпы, набросившиеся на немногих Рыцарей, которые еще оставались в Тарсисе. В тот день их частью изгнали из города, а частью убили.
Через некоторое время в Тарсисе восстановился порядок, Правитель и Правящий Род набрали новое войско... Однако многое переменилось. Люди решили, что древние Боги, которым они поклонялись так долго, отвернулись от них. Что ж, они нашли себе новых Богов, и что за беда, если эти новые Боги редко прислушивались к молитвам. Жреческие традиции страны, бытовавшие до Катаклизма, были утрачены. Зато лжесвятые, сыпавшие пустыми обещаниями, множились, как поганки после дождя. Повсюду шныряли шарлатаны-целители, торговавшие направо и налево мнимыми панацеями... Минуло еще время, и значительная часть населения покинула Тарсис. По рыночным площадям города уже не разгуливали матросы; эльфы, гномы и иные народы больше не посещали его. И людям, оставшимся в Тарсисе, это пришлось как раз по нраву. Они перестали доверять внешнему миру и начали страшиться его. Чужестранцев здесь более не приветствовали.
Однако Тарсис столь долго был знаменитым центром торговли, что жители окрестных земель все еще продолжали считать его таковым, и те, кто мог добраться сюда, приезжали по-прежнему. Постепенно внешняя часть города была восстановлена. Внутренняя же - храмы, школы, знаменитая библиотека -так и осталась лежать в руинах. Снова зашумел базар. Только теперь здесь торговали разве что окрестные земледельцы, а из духовных лиц на площади собирались лишь лжежрецы, проповедники новомодных религий. Сонный покой распростер над городом глухое ватное одеяло. Если бы не зримое свидетельство - разрушенный центр города, - минувшие дни богатства и славы могли бы показаться бесплотным сном.
Слухи о нынешней войне, конечно же, достигли и Тарсиса, но их не слишком-то принимали в расчет. Другое дело, что Правитель все же отправил войско на юг, охранять подступы с Равнин. Если его спрашивали, с какой, мол, стати, он отвечал: полевая разминка, учения, не более того. В конце концов вести о войне были принесены с севера, - а ведь Соламнийские Рыцари, как все хорошо знали, ради восстановления былого влияния готовы были на любую низость. Оставалось лишь удивляться глубине их падения: это надо же дойти до того, чтобы начать распускать совершенно дикие слухи о возвращении драконов!..
Вот таков был Тарсис Прекрасный, в который однажды утром, вскоре после восхода солнца, вступили наши герои.
4. СХВАЧЕНЫ! ГЕРОЕВ РАЗЛУЧАЮТ. ЗЛОВЕЩЕЕ ПРОЩАНИЕ
С нескольких заспанных стражников, дежуривших в то утро на городской стене, разом слетел сон при виде хорошо вооруженных путешественников, пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже не стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый полуэльф с мягким голосом подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий -объяснил, что они одолели долгий путь и искали убежища. Его спутники смирно стояли позади, не делая никаких угрожающих поползновений. И стражники, зевая, порекомендовали им гостиницу "Красный Дракон".
На том все бы могло и кончиться. В самом деле, какие только типы не наведывались в Тарсис - и чем больше было разговоров о войне, тем чаще. Но ветер распахнул плащ одного из незнакомцев как раз в тот момент, когда он входил в ворота, и на утреннем солнце блеснули стальные латы. Глазам какого-то стражника предстала ненавистная и многажды обруганная эмблема Соламнийских Рыцарей, выбитая на древнем нагруднике. Хмурясь, стражник незаметно отступил в тень, а потом последовал за маленьким отрядом по улицам города.
Он видел, как они вошли в гостиницу "Красный Дракон". Он терпеливо мерз снаружи, пока не решил, что они, должно быть, уже разошлись по своим комнатам. Тогда он вошел внутрь и перекинулся несколькими словами с хозяином. Заглянув в зальчик, он увидел там наших героев: они сидели за столиком и, видимо, не собирались в ближайшее время никуда двигаться. Стражник вышел наружу и бегом помчался докладывать начальству...
- Вот и доверяй после этого кендерским картам! - проворчал гном, отставляя пустую тарелку и утирая губы ладонью. - Это ж надо, привести нас в морской порт, где моря нет и в помине!
- Я-то тут при чем? - оскорбился Тас. - Я дал карту Танису и честно предупредил, что она была нарисована еще до Катаклизма. "Тас, - сказал мне Танис перед походом, - есть у тебя карта, чтобы добраться до Тарсиса?" И я ответил, что есть, и дал ему вот эту самую карту. На ней и Торбардин помечен, так прямо и подписано - "гномское королевство под горой". И Южные Врата, и Тарсис, и вообще все, и как раз там, где обозначено. Я что, виноват, если с океаном что-то случилось? Я...
- Хватит, Тас, - вздохнул Танис. - Никто тебя ни в чем не винит. И вообще ничьей вины нет. Мы просто слишком надеялись. Вот и все.... Кендер, смягчившись, забрал свою карту, скатал ее и убрал в особый футляр, где хранилось его сокровище - коллекция карт Кринна. Потом Тас подпер кулаком остренький подбородок и стал смотреть на друзей, угрюмо обсуждавших, что же теперь делать. Впрочем, особой охоты строить планы не было ни у кого.
Тасу стало скучно. Ему хотелось скорее исследовать город. Сколько было здесь всевозможных и совершенно незнакомых зрелищ и впечатлений!.. Недаром Флинт принужден был чуть не за руку тащить его от самых ворот и до двери гостиницы. Чего стоил один базар, где удивительные, несравненные, чудесные вещи прямо-таки валялись вокруг, ожидая, чтобы кто-нибудь оценил их по достоинству! Тас даже заметил там нескольких других кендеров, и ему не терпелось встретиться и поболтать с ними. Он давно уже беспокоился -что там, на его родине?
Флинт лягнул его ногой под столом. Тас вздохнул и стал слушать, что говорил Танис.
- Мы переночуем здесь, отдохнем и разузнаем что сможем, а потом пошлем весть в Южные Врата, - говорил полуэльф. - Быть может, дальше к югу есть другие портовые города. Кто-нибудь из нас может сходить туда на разведку... Как по-твоему, Элистан?
Жрец отодвинул тарелку с нетронутой едой.
- По-моему, ничего другого нам просто не остается, - сказал он печально. Но что до меня, я должен вернуться в Южные Врата. Я не имею права надолго бросать свой народ... И думаю, что тебе следовало бы возвратиться вместе со мной, девочка моя. - Он накрыл руку Лораны своей. -Я без твоей помощи просто не справлюсь!
Лорана улыбнулась ему. Потом посмотрела на Таниса, и при виде хмурого лица полуэльфа улыбка сразу погасла.
- Мы с Речным Ветром тоже думали об этом, - сказала Золотая Луна. Ее бледно-золотые волосы так и сверкали в солнечных лучах, вливавшихся в окошко. - Мы вернемся вместе с Элистаном. Людям необходимо мое искусство целительницы...
- А кроме того, наши молодожены уже соскучились по своей уютной палатке... - тихо, но так, что услышали все, проговорил Карамон. Золотая Луна залилась темным румянцем, а муж ее расплылся в улыбке.
Стурм с отвращением посмотрел на Карамона и повернулся к Танису.
- Я пойду с тобой, друг мой, - предложил он.
- И мы тоже, конечно, - жизнерадостно поддержал Карамон.
Стурм нахмурился, глядя на Рейстлина - тот жался к огню, кутаясь в свои алые одеяния и потягивая травяной настой, облегчавший его кашель.
- Не думаю, Карамон, что твой брат в состоянии путешествовать... -начал Стурм.
- Какая трогательная забота о моем здоровье, рыцарь, - ядовито прошептал маг. - Скажи по совести, Стурм Светлый Меч, в самом ли деле тебя волнует мое состояние? Дело, скорее всего, в моем возросшем могуществе. Ты боишься меня...