Страница 15 из 37
Танис тоже увидел лицо Эльханы, и сердце его затрепетало. Но он видел также, что эта красота поразила рыцаря в самое сердце, поразила хуже отравленной гоблинской стрелы. Танис знал, что такая любовь неминуемо обернется смертельным ядом для обоих. В Сильванести обитал народ, гордый до высокомерия. Боязнь смешения кровей и утраты древних обычаев некогда заставила их прекратить всякое общение с людьми. Что и привело впоследствии к Братоубийственным Войнам.
Нет, подумал Танис с печалью, добыть ее Стурму будет не легче, чем саму серебряную луну с неба. Полуэльф вздохнул. Да уж. Только этого им и не хватало.
6. СОЛАМНИЙСКИЕ РЫЦАРИ. ТАССЕЛЬХОФ ПРИМЕРЯЕТ ОЧКИ ИСТИННОГО ЗРЕНИЯ
Выводя узников из Зала Правосудия, стражники прошли мимо двух неведомых личностей, стоявших в потемках около входа. Оба были до того закутаны в просторные одеяния, что невозможно было разобрать, к какому народу они принадлежали. Их лица были скрыты надвинутыми капюшонами и шарфами, намотанными по глаза, а тела - широкими, бесформенными одеждами. Даже руки покрывали полоски материи, накрученные подобно повязкам. Они приглушенно переговаривались между собой.
- Смотри! - сказал один из них в явном волнении. - Это они! Как раз такие, как нам рассказывали!
- Здесь не все, - усомнился второй.
- Но здесь и полуэльф, и гном, и рыцарь! Говорю тебе, это точно они! А где остальные, я тоже знаю, - добавил он самодовольно. - Я успел расспросить одного из стражников.
Второй, более рослый, проводил глазами процессию, удалявшуюся по улице.
- Похоже, ты прав, - сказал он наконец. - Надо скорее доложить Повелителю... - И он уже двинулся прочь, но остановился, увидев, что его товарищ замешкался. - Чего ты еще дожидаешься?
- Я... А не стоит ли одному из нас пойти следом за ними? На этих несчастных стражников просто жалко смотреть. Наверняка пленники попытаются бежать... Второй засмеялся - скрипуче и неприятно.
- Ну конечно же, они удерут. Более того, мы даже знаем, куда они после этого направятся - к своим дружкам. - Он поднял замотанное лицо и сощурился, глядя на послеполуденное солнце, показавшееся среди облаков. -Впрочем, через несколько часов никакой разницы уже не будет... И высокий зашагал прочь, а низенький поспешил следом.
Когда друзья покинули Зал Правосудия, снаружи шел снег. На сей раз у старшины стражников хватило ума не вести их по главным улицам города. Они свернули в темный, мрачный проулок, тянувшийся позади Зала.
Танис со Стурмом только-только начали переглядываться, а Флинт -облюбовывать себе жертву, когда полуэльф заметил в тени у стен какое-то движение. А в следующий момент дорогу стражникам преградили трое людей в плащах с капюшонами. Стальные клинки в их руках ярко горели на солнце. Старшина вскинул к губам свисток, но не успел издать ни единого звука. Один из нападавших уложил его наземь, оглушив рукоятью меча. Двое других ринулись на стражников, и те немедля бросились наутек. Люди в капюшонах повернулись к нашим героям.
- Кто вы? - спросил Танис, ошеломленный столь неожиданным освобождением. Их спасители в своих широких плащах до некоторой степени напоминали драконидов, с которыми им пришлось некогда столкнуться близ Утехи. Стурм, видимо, подумал о том же и поспешно заслонил Эльхану собой. - Неужели мы избегли одной опасности только затем, чтобы оказаться лицом к лицу с еще худшей? - спросил Танис и потребовал: - Снимите маски!
Но тут один из незнакомцев повернулся к Стурму и поднял обе руки.
- От Цартон э Паран, - сказал он.
Стурм так и ахнул.
- Эст Цартай эн Паранайт! - отозвался он и обратился к Танису, указывая на тех троих: - Это же Соламнийские Рыцари!
- Рыцари?.. - изумился полуэльф. - Но как...
- Нет времени для объяснений, Стурм Светлый Меч, - с ужасающим акцентом ответил на Общем языке один из троих. - Стража скоро вернется. Следуйте за нами.
- Не так быстро, ребята! - проворчал Флинт, расставляя ноги поустойчивее и обламывая рукоять алебарды, слишком для него длинной. -Будьте любезны найти время для объяснений, или я никуда с вами не пойду. Давайте-ка выкладывайте, каким образом вам стало известно имя нашего рыцаря и как вышло, что вы поджидали нас именно здесь, и...
- Да проткните вы его, и дело с концом! - раздался из тени пронзительный голос. - Оставьте его труп воронам, хотя они его, пожалуй, и есть-то не станут: немногие в этом мире способны переварить гнома...
- Ну как? Удовлетворился? - обернулся Танис к багровому от ярости Флинту.
- Однажды я задушу этого кендера, - мрачно поклялся гном. - Вот этими руками!
Позади них пронзительно залились свистки. Отбросив все сомнения, друзья побежали следом за рыцарями извилистыми переулками, распугивая крыс, шнырявших под ногами. Тас же исчез, сославшись на какое-то неотложное дело, и полуэльф, не успевший схватить его за шиворот, обратил внимание, что рыцари ничуть не удивились этому и не попытались его остановить. Он спросил было о кендере, но они отказались отвечать, лишь поторапливали спасенных - пока не оказались в старом городе, посреди руин. Здесь рыцари остановились. В эту часть города никогда никто не заглядывал. Разрушенные улицы были пустынны, так что Танис немедленно вспомнил о древнем Кзак Цароте, где ему довелось не так давно побывать. От некогда величественных зданий остались лишь гранитные глыбы. Широкие площади и дворы заросли бурьяном, шуршавшим на холодном зимнем ветру. Гилтанас уже сидел на уцелевшей скамейке, разговаривая с Эльханой.
Танис подошел к ним, и молодой эльфийский вельможа представил их друг другу.
- Эльхана Звездный Ветер. Танис Полуэльф, - сказал он и пояснил: -Танис много лет жил у нас в Квалинести. Он - сын жены моего дяди.
Эльхана откинула вуаль и холодно поглядела на Таниса. "Сын жены моего дяди" в вежливой форме поясняло, что Танис был незаконнорожденным. Иначе Гилтанас представил бы его как сына дяди и своего двоюродного брата. Полуэльф почувствовал, что заливается мучительной краской. Стародавняя боль возвратилась с такой остротой, словно и не было этих пятидесяти лет. Неужели он так от нее никогда и не избавится?..
Он вцепился пятерней в бороду и выговорил хрипло:
- В годы тьмы, последовавшие за Катаклизмом, мою эльфийскую мать изнасиловал человек-воин. После ее кончины Беседующий-с-Солнцами великодушно взял меня в свою семью и вырастил, как родного.
Темные глаза Эльханы потемнели еще больше, превратившись в два ночных озера. Она подняла брови, голос ее был ледяным:
- Что за нужда тебе оправдываться в своем происхождении?
- Я... - Танис окончательно замялся, лицо его пылало.
- Так не оправдывайся, - сказала она и, отвернувшись от него, обратилась вновь к Гилтанасу. - Ты спрашивал, что привело меня в Тарсис. Так вот, я пришла сюда за помощью, Я должна вернуться в Сильванести и разыскать там отца.
- Вернуться в Сильванести?.. - переспросил Гилтанас. - Мы... Мой народ не знал, что наши братья Сильванести покинули свою древнюю родину. Так значит, наши связи прервались не случайно...
- Да. - Голос Эльханы зазвенел грустью. - Зло, вынудившее вас покинуть Квалинести, добралось и к нам. - Она опустила голову, но потом снова вскинула ее и стала тихо рассказывать: - Мы долго оборонялись против этого зла, но в конце концов оказались перед выбором - либо бежать, либо погибнуть без остатка. Мой отец отослал весь народ, под моим водительством, на остров Южный Эргот, а сам остался в Сильванести, чтобы сразиться со злом один на один. Я пыталась переубедить его, но он ответил, что владеет силой, способной защитить наш дом от погибели. С тяжелым сердцем уводила я наш народ... Но вот наконец безопасное убежище было достигнуто, и я решила вернуться за отцом, ибо времени истекло немало, а весточки от него не было.
- Но неужели у тебя не нашлось воинов, госпожа? - спросил Танис. -Как вышло, что ты одна пустилась в столь опасное путешествие?
Эльхана изумленно подняла на него глаза: как посмел он вмешаться в их беседу с Гилтанасом?.. Казалось, сперва она думала не отвечать вовсе, но потом пригляделась к его лицу повнимательнее - и передумала.