Страница 2 из 20
Золотая крыша и переливчатая мозаика слепили глаза, дворец казался нереальным, сказочным.
Гвардейцы провели джедаев по широким коридорам в приемный зал, где их ждала королева Веда. Она была одета в платье из сверкающего шелка, которое при каждом ее шаге переливалось всеми цветами радуги. В разрезах сбоку то появлялись, то исчезали широкие полотнища, расшитые всеми оттенками зеленого и голубого. Королева вышла навстречу джедаям, и платье затрепетало, играя бесчисленными красками. Золотая корона королевы была выложена голубыми бриллиантами и зелеными изумрудами.
Но Куай-Гон не обратил внимания на элегантное платье. Он был потрясен ощущением живой Силы королевы. Или, точнее, ее отсутствием. Сила угасала, была еле различима. Королева едва достигла средних лет, однако ее терзала какая-то тяжелая болезнь. Она умирала.
Куай-Гон и Оби-Ван почтительно поклонились.
- Приветствую вас, джедаи, на планете Гала, - произнесла королева. В ее голосе все еще звенела твердая властность. Куай-Гону подумалось, что королева, желая произвести впечатление, собралась с последними силами специально для встречи с ними. Отличительной чертой галасийцев была чрезвычайно бледная кожа - этот голубоватый оттенок они называли "лунный свет". Но кожа королевы не мерцала бледным сиянием, наоборот - в глаза бросался нездоровый желтоватый оттенок, напоминавший тусклую кость.
- Мы привезли в дар королевству полный трюм бакты, - сообщил. Куай-Гон. Он остался в грузовом доке космопорта.
- Наша планета испытывает крайнюю нужду в бакте, - ответила королева. Благодарю вас. Я прикажу распределить ее по медицинским центрам.
Куай-Гон внимательно вглядывался в ее лицо. В бледно-голубых глазах, напоминавших, тени на льду, он прочел лишь радость и благодарность. Ничто в лице королевы не говорило о том, что она знает о коварных планах принца Беджу.
Думая о здоровье королевы, Куай-Гон исподтишка разглядывал ее по методу, известному только джедаям, - незаметно, искоса, избегая смотреть прямо в глаза. Но королева удивила джедая. Она смело встретила его взгляд, в ее проницательных глазах сквозило понимание.
- Да, - тихо молвила она. - Вы правы. Я умираю.
Куай-Гон почувствовал, что Оби-Ван невольно вздрогнул от удивления. Он понимал, что мальчик не догадался о болезни королевы. Оби-Ван обладал великолепными инстинктами, но ему часто недоставало связи с живой Силой.
- Моя болезнь упрощает встречи, подобные нашей, - продолжала королева, взмахнув рукой, усеянной драгоценными камнями. - Я могу говорить напрямик и ожидаю того же самого от вас.
- Мы всегда говорим напрямик, - отозвался Куай-Гон.
Королева Веда кивнула, опустилась в позолоченное кресло и жестом пригласила джедаев сесть.
- Я много размышляла о том, что должна оставить своей планете после себя, - начала она. - Гала должна стать демократической республикой. Люди давно просят об этом, и я дарую им демократию - это мой последний королевский поступок. Я оставлю после себя демократическую страну. Мой супруг, король Кана, пробыл на троне тридцать лет. Его намерения были добрыми, но Совет министров и правители окружающих провинций погрязли во взятках и беззаконии.
Все высокие посты держала в руках горстка могущественных семей. Мой супруг был не в силах помешать им. Теперь я боюсь гражданской войны. Единственным средством, которое сможет ее предотвратить, станут свободные выборы. Поэтому я и попросила, чтобы вы, джедаи, проследили за их проведением.
Куай-Гон кивнул.
- С какими же проблемами, на ваш взгляд, мы можем столкнуться? - осторожно спросил он. Ему не хотелось напрямую упоминать принца Беджу. Он хотел, чтобы королева сама заговорила о нем. Тогда он сумеет определить, на чьей стороне находятся ее симпатии.
- Главная проблема - мой сын Беджу, - напрямик заявила королева. - Он последний прямой потомок великой династии Талла, и об этом он не забывает ни на минуту. Он всю жизнь мечтал о том времени, когда станет правителем Галы. Мальчик так и не простил меня за то, что я назначила выборы. Боюсь, он причинит вам немало неприятностей. Если он выиграет выборы, монархия на планете сохранится. - Королева пожала плечами. - У него есть определенная поддержка. Но если ему не будет хватать искренних сторонников, он добьется своей цели подкупом или мошенничеством. Он на это способен.
Куай-Гон кивнул, стараясь не показать, как он удивлен, что мать говорит о сыне с такой неприязнью.
- Я не стану противоборствовать своему сыну, - продолжала королева Веда. Я и без того отказала ему в троне, принадлежащем Беджу по праву рождения. Поэтому я должна, по крайней мере внешне, оставаться на его стороне. Я не стану публично поддерживать ни одного из других кандидатов. Но в душе мне хотелось бы, чтобы мой сын проиграл. Это будет лучше не только для Галы, но и для самого Беджу. Я бы хотела, чтобы он стал простым гражданином, избавился от всего этого. - Она взмахом руки обвела просторный роскошный зал. - Я видела, что сделала безграничная власть с моим мужем. Она убила его душу, а ведь он был хорошим человеком. Я не хочу, чтобы та же судьба постигла моего сына. Ему всего шестнадцать лет. Со временем он поймет, почему я так поступила. Он - это тоже мое наследие, - тихо закончила королева Веда. - Я бы хотела обеспечить своему сыну достойную жизнь.
- Как вы думаете, у него есть шансы выиграть? - спросил Куай-Гон.
Королева сдвинула брови.
- Ядро сторонников королевской власти достаточно сильно. Большую часть жизни принц провел в затворничестве, потому что мы боялись за его безопасность. Даже школу он посещал за пределами планеты. О нем известно немногое, и это идет ему на пользу. Он может победить, хоть и с очень небольшим перевесом. Вот этого я и боюсь.
Королева Веда с улыбкой взглянула на Куай-Гона.
- Вас удивляет моя искренность. Но, когда дни человека сочтены, он не станет терять время на то, чтобы обманывать самого себя.
- А что вы можете сказать о других кандидатах - Деке Бруне и Уайле Прамми? - поинтересовался Куай-Гон. - Кто из них пользуется большей популярностью?
- У Деки Бруна гораздо больше сторонников, - ответила королева Веда. Галасийский народ считает его героем. Он обещает ему реформы и процветание. Это будет нелегко, но в его устах все идет как по маслу.
- А Уайла Прамми? - спросил Куай-Гон.
- У нее больше опыта, - ответила королева. - Она была заместителем министра во дворце. Ее идеи разумны и имеют под собой реальную надежную основу. К несчастью, многие ставят ей в вину работу при дворе, кое-кому не нравится ее прямота. У нее есть партия сторонников, но, скорее всего, она проиграет выборы.
- Вы предвидели вспышки насилия? - спросил Куай-Гон. - На улицах мы видели стычки между предвыборными демонстрациями. Страсти накаляются.
- Да, стычки случаются, - признала королева. - Но я уверена, людям больше по душе мирный переход власти. Если они увидят, что выборы проходят честно, я надеюсь, они не поднимут восстания.
С минуту королева Веда сидела молча. Куай-Гон испугался, не потеряла ли она сознание. Потом он понял, что королева собирается с силами, чтобы сказать что-то очень важное. Видимо, сейчас он услышит истинную причину, ради которой она назначила эту встречу. Он бросил взгляд на Оби-Вана, чтобы посмотреть, внимательно ли слушает мальчик. Оби-Ван кивнул.
- Но существует еще один, неучтенный фактор, - произнесла наконец королева. - Он очень важен, и вы должны его понять. Элана.
- Элана? - переспросил Куай-Гон. Он впервые услышал это имя.
- Среди галасийцев есть племя, которое называют горцами, - пояснила королева Веда. Она погладила каменную мозаику на столе перед собой, и в ладони у нее очутился кусочек голубого азурита. Королева покатала камушек на ладони. В лучах солнца, падавших из окна у нее за спиной, ярко блеснули бриллиантовые кольца. - Элана - их предводительница. Горцы - свободолюбивый народ, они не признают королевской власти и живут в суровых горах, далеко от столицы и ее законов. Они не подчиняются ни королю, ни королеве. Говорят, это злобные и недружелюбные люди. Они никогда не живут подолгу на одном месте. Они сами выращивают себе пропитание и имеют собственных целителей. Наш народ редко встречается с ними. Но тем не менее горцев ненавидят и очень боятся. Сама Элана - живая легенда. Я ни разу не встречала человека, который видел бы ее своими глазами.