Страница 48 из 90
- Я устал. Пойдем домой?
- Дай подержать копье!
- Сейчас моя очередь! Папа сказал...
- Апу сказал нехорошее слово!
- Я не говорил!
- Говорил!
- Смотри, пап! Тот низенький толстый человечек с волосами на лице! Какой противный!
В сильном смущении оглядываясь на чужаков, воины разбрелись из строя и принялись спорить с детьми.
- Послушай, Мышка, папа еще немного задержится. Иди обратно и поиграй...
- Апу, забери с собой своих братьев, и чтобы я больше не слышал, что ты говоришь такие слова, а то я...
- Нет, малыш, папе как раз сейчас копье очень нужно. Я дам тебе его поносить на обратном пути...
- Стойте! - закричал гном. Громоподобный голос Дугана заставил замолчать всех - и воинов, и детей.
- Слушайте, - сказал Танин, вкладывая меч в ножны, тоже покраснев от смущения, - мы не собираемся с вами драться, тем более перед детьми.
- Знаю, - произнес вождь огорченно. - Всегда так. Уже два года у нас не было хорошей битвы! Ты когда-нибудь, - он бросил на Танина страдальческий взгляд, - пробовал драться с сосунками под ногами?
Крайне озадаченный. Танин помотал головой.
- Все удовольствие пропадает, - добавил другой воин, которому один ребенок запрыгнул на спину, а другой ударил по ногам щитом.
- Значит, оставьте их дома с матерями, где и следует им быть, сказал Дуган.
Выражение лиц воинов сделалось еще более мрачным. При упоминании о матерях некоторые дети заплакали.
- Не можем, - заявил один из воинов.
- Почему? - спросил Дуган.
- У них нет матерей!
- Все началось два года назад, - сказал вождь, шагая с Дуганом и братьями назад, в деревню. - Князь Гаргат послал к нам гонца, требуя в дань десять девушек, иначе он выпустит силу Серого Камня. - Воин взглянул на вулкан вдали, вершина которого едва виднелась среди клубящихся серых облаков. Из облака вырвалась раздвоенная молния, и прогремел гром. Вождь поежился и покачал головой, - Что мы могли сделать? Мы уплатили дань. Но этим дело не кончилось. В следующем месяце снова явился гонец. Еще десять девушек через месяц. Скоро у нас не осталось девушек, и тогда князь потребовал наших жен. Затем прислал за нашими матерями! Теперь, - вождь вздохнул, - в деревне не осталось ни одной женщины!
- Всех! - Стурм разинул рот. - Он забрал их всех!
Вождь горестно кивнул, а ребенок у него на руках заплакал.
- И не одни мы такие. Так произошло со всеми племенами на острове. Мы были воинственным, гордым народом, - добавил вождь, и темные глаза его сверкнули. - Племена наши постоянно воевали друг с другом. Мы жили ради того, чтобы добыть себе честь и славу в бою! А сейчас занимаемся черным трудом...
- Руки у нас в помоях, а не в крови, - сказал другой воин, - мы чиним одежду, вместо того чтобы проламывать черепа.
- Не говоря о том, чего еще нам не хватает без женщин, - добавил третий воин, сопроводив сказанное красноречивым взглядом.
- Почему же вы не пойдете и не заберете их назад? - спросил Танин.
Воины, все до одного, посмотрели на него с нескрываемым ужасом, многие поглядели через плечо на дымящийся вулкан, будто опасаясь, что их могут подслушать.
- Напасть на могучего князя Гаргата? - спросил вождь шепотом. Прогневать хозяина Серой Драгоценности? Никогда! - Он поежился, прижав к себе ребенка. - У наших детей по крайней мере есть один родитель.
- Но если бы все племена объединились, - возразил Стурм, - то было бы... сколько воинов? Сотни? Тысячи?
- Даже если и миллионы, мы не пойдем против Хозяина Серого Камня, сказал вождь.
- Ладно, - строго произнес Дуган. - Но почему вы пытались остановить нас там, на пляже? Мне кажется, вы и сами рады избавиться от Камня!
- Князь Гаргат приказал нам драться с каждым, кто придет за Драгоценностью, - просто ответил вождь.
Дойдя до деревни - группы хижин с соломенными крышами, которые уже видели свои лучшие дни, - воины разбрелись; одни направились укладывать детей в постель, другие поспешили к кипящим горшкам, третьи пошли с корзинами белья к ручью.
- Дуган, - сказал Танин, едва подбирая слова для того, чтобы выразить свое удивление. - Ничего не понимаю! Что происходит?
- Сила Серого Камня, друг, - серьезно проговорил гном. - Они заколдованы и не могут больше ничего разумно воспринимать. Ставлю десять против одного, что это Серая Драгоценность не позволяет им напасть на князя Гаргата. Но мыто, - гном хитро посмотрел на братьев, - не заколдованы.
- Пока, - заметил Палин.
- И поэтому у нас есть возможность победить князя! И вообще, какая у него может быть сила?
- Ну, он может иметь армию из каких-нибудь нескольких тысяч человек, - ответил Стурм.
- Нет, нет, - торопливо заговорил Дуган. - Если бы он имел такую армию, то просто напал бы на деревню, убил мужчин и увел женщин. Князь Гаргат использует силу Серого Камня, поскольку это все, что у него есть! Действовать нам надо, однако, быстро, друзья, так как влияние камня на нас будет тем сильнее, чем дольше мы здесь будем оставаться.
Танин нахмурился.
- Как же мы заберем Серый Камень? - спросил он наконец. - И что мы будем с ним делать? Мне представляется, что тогда мы окажемся в еще большей опасности!
- А, предоставьте все мне! - сказал Дуган, потирая руки. - Просто помогите мне его добыть. Танин продолжал хмуриться.
- И подумайте о женщинах, бедняжках, - грустно продолжил гном, томящихся в рабстве у злого князя, заставляющего их удовлетворять свои прихоти. Они, несомненно, будут благодарны храбрым мужчинам, которые их спасут.
- Он прав, - неожиданно решительно заявил Стурм. - Это наш долг. Танин, как будущих рыцарей Соламнии, спасти женщин.
- А что скажет младший брат? - спросил Танин.
- Моя обязанность как мага Белой Мантии - помочь этим людям, произнес Палин, ощущая себя ханжой. - Всем этим людям, - добавил он.
- Кроме того, это дело чести, друзья, - серьезно сказал Дуган. Вы ведь проиграли спор. Да и корабль гномы отремонтируют только через несколько дней...
- Да и женщины, вероятно, будут очень благодарны, - вставил Стурм.
- Ладно, мы идем! - сказал Танин. - Хотя я предпочел бы встретиться с драконом, чем сражаться с силой какого-то странного Камня.
- Ха, с драконом! - повторил гном с кривой улыбкой, которую Танин, к счастью, не заметил.
Братья и гном подошли к вождю, который развешивал сушиться белье и косился на кипящий горшок, что собирался убежать.
- Слушайте! - громко объявил Танин, жестом подозвав к себе воинов деревни. - Мои братья, гном и я направляемся в замок князя Гаргата, чтобы забрать Серый Камень. Кто-нибудь из вас пойдет с нами?
Переглянувшись, воины замотали головами.
- Ладно, - раздраженно продолжил Танин. - Кто-нибудь пойдет с нами проводником? Вы можете вернуться, когда мы доберемся до замка.
Воины снова замотали головами.
- Тогда мы направляемся одни! - яростно крикнул Танин. - И мы либо вернемся с Камнем, либо погибнем в замке!
Развернувшись на месте, старший брат гордо зашагал из деревни, а его братья и гном пошли за ним. Однако, пока шли, они видели, что воины мрачно смотрят на них, и слышали ропот. Многие потрясали им вслед кулаками.
- Они явно недовольны, - сказал Танин. - Особенно от того, что вся опасность выпадает только нам. Что они говорят?
- Думаю, они только сейчас поняли, что женщины, вероятно, будут весьма благодарны, - тихо ответил Дуган.
Глава 5 Дело чести
Стурм впоследствии настаивал на том, что Танину следовало понять, что происходит, и удержать гнома от игры в ту ночь. Танин ответил, что Стурм вообще должен помалкивать, так как все это проспал. Но Палин напомнил братьям, что оба они находились тогда под влиянием Серого Камня, так что что-либо сделать, вероятно, было нельзя.
Они шли весь день, легко продвигаясь сквозь джунгли по тропе, которая существовала явно уже много лет. Основную проблему представляла собой нестерпимая жара. Стурм и Танин вскоре сняли с себя доспехи и взвалили их на спину и убедили наконец Палина избавиться от белого балахона, хотя юный маг долго возражал, не желая путешествовать по неизведанным краям в одних подштанниках.