Страница 39 из 90
Все остальные за столом с жаром залопотали. Загадочные коротышки были закутаны в коричневые халаты, так что черты лиц и даже руки или ноги разглядеть невозможно.
Человек в углу окинул молодых людей хитрым, внимательным, оценивающим взглядом. Существа в коричневых халатах продолжали болтать.
- Заткнитесь, негодяи, - раздраженно рявкнул более крупный человек. - Вы привлечете их внимание.
Человечки в коричневых халатах затихли, умолкли так резко, будто свалились в колодец. Естественно, неожиданно наступившая тишина заставила всех в трактире, включая и трех молодых людей, обернуться и посмотреть на них.
- Ну вот, это все-таки случилось! - прорычал человек к тени. Два одетых в коричневое существа повесили головы, третье, однако, было настроено спорить. - Замолчи! Я все исправлю!
Наклонившись вперед так, чтобы на него падал свет, он с радушной улыбкой поднял кружку и весело произнес:
- Дуган Алый Молот к вашим услугам, молодые господа. Не выпьете ли со старым гномом?
- Выпьем, и с удовольствием, - вежливо ответил Танин.
- Выпустите меня, проворчал гном, обращаясь к существам в коричневых халатах, которые так тесно сидели за столом, что даже невозможно было сказать, сколько их там. После стонов, ругательств и возгласов вроде "ой, моя нога, ты, кувалдоголовый" или "осторожнее со своей бородой, мозги кузнечные", гном вылез - немного раскрасневшись и запыхавшись - из-за стола. Крикнув трактирщику, чтобы подали "специальное для него", он подошел с кружкой к столу, за которым уселись молодые люди.
Все остальные в трактире, матросы и местные жители в основном, возобновили собственные беседы, предмет которых, как показалось Палину, имел злодейский характер, если судить по суровому, злобному выражению на лицах. Другие посетители не приветствовали братьев, и их явно не заинтересовали ни гном, ни его компания. Некоторые бросили угрюмые взгляды на Дугана. Но это ничуть не смутило гнома. Пододвинув высокий табурет, который компенсировал недостаток в росте, полный и роскошно разодетый (по крайней мере, для гнома) Дуган плюхнулся за стол братьев.
- Что будете, господа? - спросил гном. - Напиток моего народа? У вас хороший вкус! Нет ничего лучше настоявшейся грибной браги из Торбардина.
Дуган широко улыбнулся братьям, когда к столу подшаркал трактирщик и принес в руке три кружки. Поставив их, он шлепнул на стол перед гномом большую глиняную бутылку, заткнутую пробкой. Дуган вынул пробку и с таким наслаждением шумно втянул в себя аромат, что у Стурма потекли слюнки.
- Да, превосходная, - произнес довольный гном. - Давайте сюда кружки, господа. Не стесняйтесь. Там, откуда это принесли, хватит на всех и еще останется. Я, однако, не пью с незнакомыми, так что скажите мне свои имена.
- Танин Маджере, а это мои братья, Стурм и Палин, - сказал Танин, с радостью пододвигая кружку. Кружка Стурма была уже у гнома в руке.
- Я буду вино, спасибо, - натянуто произнес Палин. Затем добавил вполголоса: - Вы же знаете, как отец относится к этому напитку.
Танин ответил ледяным взглядом, а Стурм расхохотался.
- Ай, успокойся Палин! - сказал Стурм. - Кружка или две браги еще никому не повредили.
- Правильно! - подхватил Дуган. - Поможет от того, что тебя беспокоит, как говорил мой отец. Этот чудесный эликсир излечит и разбитую голову, и разбитое сердце. Попробуй, юный волшебник. Если твой отец Герой Копья Карамон Маджере, то он в свое время поднял не одну кружку, если все рассказы о нем правда!
- Я буду вино, - повторил Палин, упорно не обращая внимания на тычки и пинки братьев.
- Возможно, даже лучше для молодого человека, - сказал Дуган, подмигивая Танину. - Трактирщик, вино для юноши!
Палин покраснел от стыда, но он мало что мог сказать, понимая, что уже сказал слишком много. Смущенный, он взял кружку и ссутулился в своем белом балахоне, не смея поглядеть вокруг. Ему казалось, что все в трактире смеются над ним.
- Значит, ты слышал о нашем отце? - спросил вдруг Танин, меняя тему разговора.
- Кто же не слышал о Карамоне, Герое Копья? - произнес Дуган. - За его здоровье! - Подняв кружку, гном принялся пить брагу, то же самое сделали Танин и Стурм. После того как все трое поставили кружки, не было никаких звуков, кроме судорожных глотков воздуха. Затем последовали три довольные отрыжки.
- Хороша проклятая! - прохрипел Стурм, протирая затекшие слезами глаза.
- Не пил ничего лучше! - заявил Танин, делая глубокий вдох.
- Пей! - сказал гном Палину. - Ты же выпьешь за своего отца?
- Конечно, выпьет, правда, Палин? - спросил Танин опасно-ласковым голосом.
Палин послушно отхлебнул вина за здоровье отца. После этого остальные быстро позабыли о юном колдуне, втянувшись в разговор о частях света, в которых каждый побывал недавно, и о том, что и где происходит. Палин, не имея возможности принимать участия в беседе, принялся разглядывать гнома. Дуган был выше большинства подземных обитателей, которых встречал молодой человек, и хотя он называл себя старым, ему не могло быть больше сотни лет, и, как считается, в этом возрасте гномы лишь едва достигают зрелости. Борода явно представляла собой предмет его гордости: он часто ее поглаживал, не упуская случая привлечь к ней внимание, когда это возможно. Черная и лоснящаяся, роскошная густая борода буйно ниспадала на грудь и спускалась ниже пояса. Волосы так же, как и борода были черными и кудрявыми и почти такими же длинными. Как почти все гномы, он был кругленьким и, вероятно, уже много лет не видел носков своих ботинок из-за круглого живота. Однако в отличие от большинства гномов одет он был так роскошно, что наряд его вполне сгодился бы и правителю Палантаса.
Наряженный в красный бархатный камзол, красные бархатные бриджи, черные чулки, черные ботинки с красными каблуками и шелковую рубашку с кружевными рукавами - в рубашку, которая когда-то могла даже оказаться белой, но сейчас была заляпана грязью, напитками и, вполне возможно, остатками обеда, - Дуган представлял собой удивительное зрелище. Замечателен он был и в других отношениях. Большинство гномов замкнуты и угрюмы в окружении представителей других народов, но Дуган был весел, словоохотлив, да и вообще оказался самым занятным из всех, с кем братья познакомились во время своих путешествий. Ему, в свою очередь, явно нравилась их компания.
- Клянусь Реорксом, - восхищенно произнес гном, глядя на то, как Танин и Стурм осушают свои кружки, - вы в моем вкусе. Одно удовольствие пить с настоящими мужчинами.
Стурм просиял.
- С нами не многие сравнятся, - принялся хвастать он, давая знак гному, чтобы тот налил еще. - Так что лучше будь осторожнее, Дуган, и не гонись за нами.
- Не гнаться! Посмотрите, кто это говорит! - Гном заорал так громко, что взгляды всех находившихся в трактире устремились на них, включая и коротышек, одетых в коричневые халаты. - Человек никогда не выпьет этой браги больше, чем гном!
Танин подмигнул, взглянув на Стурма, хотя и сохранил лицо серьезным.
- Ты только что встретил двух таких людей, Дуган Алый Молот, сказал он, откинувшись на спинку стула так, что тот заскрипел под его весом. - Мы перепили многих гномов, Стурм и я, так что они оказывались под столом, а мы еще достаточно трезвыми для того, чтобы довести их до кровати.
- А я, - ответил Дуган, сжав кулаки и побагровев, - перепил десять крепких человек, так что они оказались под столом, а я не только довел их до кроватей, но и надел на них ночные рубашки и вдобавок прибрал у них в комнатах!
- С нами у тебя этого не выйдет! - торжественно заверил Танин.
- Спорим? - предложил гном слегка заплетающимся языком.
- Значит, пари? - воскликнул Стурм.
- Пари! - заорал Дуган.
- Назови правила и ставки! - сказал Танин, склоняясь вперед.
Дуган задумчиво погладил бороду.
- Каждый пьет по одной, кружку за кружкой...
- Ха! - расхохотался Стурм.