Страница 17 из 27
- Нет, - с трудом прошептала она. - Твоя любовь меня не страшит. Я плачу о себе... Ты не поймешь... И сама потянулась к нему, робко обнимая его за шею и привлекая к себе. Он вновь поцеловал ее и почувствовал, что она обнимала его уже двумя руками: та, что раньше придерживала одеяло, ласкала его лицо.
Серебряный поток подхватил забытое одеяло и унес его в мерцающую темноту...
6. ПОГОНЯ. ОТЧАЯННЫЙ ПЛАН
На следующий день, около полудня, беглецы достигли верховий реки и были вынуждены оставить лодки. Мало того, что поток вконец обмелел - вода бурлила и пенилась, а выше по течению гремели водопады: река брала начало в горах.
Множество лодок, принадлежавших Каганести, лежало здесь на берегу. Вытащив свои суденышки на песок, спутники сразу увидели группу Диковатых Эльфов, шедших к ним из лесу. Они несли с собою тела двоих юных воинов.
Кое-кто выхватил оружие, и не миновать бы нашим героям нападения, -выручили Терос Железодел и Сильвара, поспешившие навстречу воинам Каганести.
Разговор между ними затянулся; спутники беспокойно поглядывали вниз по течению - не видать ли погони. В тот день они поднялись затемно и тронулись в путь сразу, как только их проводники сочли возможным отчалить от берега; и тем не менее позади то и дело мелькали черные лодки преследователей... Когда Терос вернулся к своим, его темнокожее лицо было мрачно, зато щеки Сильвары так и пылали от гнева.
- Мой народ отказался нам помогать, - сказала она. - За два минувших дня на них дважды нападали люди-ящерицы, и они обвиняют в этой новой напасти людей. Те, по их словам, привезли драконидов с собою на корабле... - Как же так! - возмутилась Лорана. - Терос! Неужели ты им не объяснил?
- Я пытался, - вздохнул кузнец. - Переубедить их, увы, невозможно. Каганести видели белую драконицу, летевшую над кораблем, но, похоже, не заметили, как вы ее отгоняли... Ладно, не хотят помогать - спасибо и на том, что согласились дать нам пройти через свои земли. Нам с Сильварой пришлось поручиться своими головами, обещая, что вы будете вести себя достойно...
- Но что нужно здесь драконидам? - не в силах совладать с жуткими воспоминаниями, спросила Лорана. - Что сказали вам эльфы? Это армия? Может быть, нашествие?.. Если так, нам, вероятно, следовало бы вернуться...
- Нет, не думаю, - отвечал Терос, поразмыслив. - Будь войска Повелителей Драконов готовы к тому, чтобы занять этот остров, они прислали бы огромные стаи драконов и тысячные пешие полчища. А мы, похоже, имеем дело с немногочисленными передовыми отрядами, подосланными нарочно затем, чтобы еще больше осложнить и без того непростую здешнюю жизнь. Не удивлюсь, если Повелители надеются, что эльфы передерутся между собой, -им же меньше хлопот...
- Вряд ли Верховный Повелитель так скоро нападет на Эргот, - сказал Дерек. - Им необходимо сперва как следует утвердиться на севере, но это, увы, лишь вопрос времени. Вот почему нам и надлежит как можно скорее привезти Око на Санкрист и созвать Совет Белокамня, который и решит, как с ним поступить.
Навьючив на себя припасы, спутники направились в сторону гор. Тропа, по которой вела их Сильвара, вилась берегом серебристой речки, сбегавшей с холмов. Эльфы Каганести проводили их недружелюбными взглядами... Тропинка постепенно взбиралась все выше. Вскоре Терос сообщил им, что в этих местах он ни разу еще не бывал; а значит, обязанности проводника полностью перепоручались Сильваре. Лоране это не слишком понравилось. Ко всему прочему, от ее глаз не укрылись нежные взгляды, которыми украдкой обменивались ее брат и Сильвара. Похоже, между ними что-то произошло... Диковатые Эльфы поделились с Сильварой платьем, и теперь она была одета так, как обычно одевались женщины Каганести: кожаные штаны, длинная кожаная рубашка навыпуск, теплый меховой плащ. И еще: теперь, когда она вымыла и расчесала волосы, каждый мог видеть, каким образом она получила свое имя. Волосы девушки в самом деле были необычного серебряного цвета и отливали металлом, сверкающим водопадом рассыпавшись по плечам и спине. Проводником она оказалась отменным и сразу же задала стремительный темп. Они с Гилтанасом шли впереди, разговаривая по-эльфийски. Близился закат, когда маленький отряд вышел к пещере.
- Здесь мы сможем переночевать, - сказала Сильвара. - Надо полагать, мы уже оторвались от погони. Немногие знают эти горы, как я... Вот только костер разжигать все-таки не советую, так что горячего ужина, боюсь, не получится.
Уморившись за целый день лазания по горам, спутники поели безо всякого аппетита и улеглись спать в пещере. Но сон не шел к ним, несмотря на то что все натянули теплую одежду и как могли укутались в одеяла. Выставили стражу, причем и Сильвара, и Лорана настояли на том, чтобы караулить, как все. Ночь, впрочем, прошла спокойно. Не раздалось ни единого подозрительного звука, лишь ветер гудел в скалах... Но наступил рассвет, и Тассельхоф, выскользнувший наружу сквозь щелку - ибо вход в свое убежище они старательно завалили, тотчас вкатился назад:
- Там следы!
Терос отодвинул валун, которым они заслонили устье пещеры, и спутники крадучись последовали за Тасом. И тот, отойдя прочь на каких-то двадцать футов, указал им на снег.
На снегу были ясно видны свежие следы; поземка еще не успела их замести. Такие легкие, неглубокие следы небольших ног. Спутники молча глядели на них. Да и о чем говорить: четкие и ясные отпечатки эльфийских башмаков были каждому отлично знакомы.
- Похоже, они миновали нас ночью, - сказала Сильвара. - Я думаю, задерживаться здесь было бы неосмотрительно. Скоро они поймут, что сбились со следа, и возвратятся. Надо идти!
- Не вижу особого смысла, - пробурчал Флинт, указывая на свои собственные следы, отлично видимые в снегу, а потом вверх, в ясное голубое небо: - С таким же успехом можно подождать их и здесь. И им быстрее, и нам меньше возни... Как, интересно знать, мы собираемся прятать наши следы?
- Следов мы, может быть, и не спрячем, - сказал Терос. - Но вот милю-другую точно выиграть сможем.
- Пожалуй, - мрачно кивнул Дерек. Проверил, легко ли ходит меч в ножнах, и вернулся к пещере.
Лорана схватила Стурма за локоть.
- Ни в коем случае нельзя допустить кровопролития!.. - произнесла она отчаянным шепотом. Действия Дерека встревожили ее не на шутку. Но рыцарь только покачал головой:
- Не можем же мы допустить, чтобы твои соплеменники помешали нам переправить Око на Санкрист...
- Я понимаю, - сказала Лорана. И, уныло повесив голову, пошла следом за остальными в пещеру.
Им понадобились считанные мгновения, чтобы собрать вещи. И вот уже Дерек нетерпеливо притопывал ногой у входа в пещеру, поглядывая на замешкавшуюся Лорану.
- Ступайте вперед, - сказала она. Еще не хватало, чтобы он видел ее плачущей. - Я догоню.
Дерек стремительно вышел. Терос, Стурм и другие тяжелым шагом последовали за ним, косясь на Лорану.
- Идите, идите... - Она махнула рукой. Ей необходимо было хоть немного побыть одной. Перед глазами у нее так и стояла рука Дерека, сжимавшая меч. "Нет! - сурово сказала она себе. - С моим народом я сражаться не буду. Ибо если это когда-нибудь случится - можно смело считать, что дракониды одержали победу. Уж лучше я сама сложу оружие..." Тут она почувствовала рядом какое-то движение и резко обернулась, хватаясь за меч. Потом замерла.
- Сильвара?.. - спросила она изумленно, разглядев ее в полутьме. - Я думала, ты уже ушла... Что ты здесь делаешь?
И она быстро подошла к Сильваре, возившейся над чем-то на полу пещеры. Дикарка тут же вскочила на ноги.
- Н-ничего... - пробормотала она. - Так, вещи складываю... Позади нее, на холодном каменном полу, переливалось диковинными вспышками света Око Дракона. Приглядеться Лорана не успела: Сильвара проворно накрыла Око своим плащом. Лорана, однако, заметила, что девушка старательно загораживала то, над чем трудилась на полу.
- Пойдем, Лорана, - сказала она. - Надо спешить. Я и так всех задержала... Но та была непреклонна.