Змеиный Маг (Врата смерти - 4)

Альфред кивнул. Вернувшись на свою кровать, он сел и сложил руки на коленях.

- Ну и что они могут сделать с тобой? Надрать уши? Взять слово, что ты будешь хорошим мальчиком и не станешь больше водиться с этим гадким патрином?

Эпло хотел пошутить. Но Альфред не засмеялся.

- Не знаю, - тихо, испуганно ответил он. - Видишь ли, однажды я подслушал Самаха, и он говорил...

- Тсс! - Эпло насторожился и сел. За дверью послышалось пение. Пела женщина. Горевшие на двери руны поблекли и исчезли.

- Это Ола! - просиял Альфред.

Сартан преобразился. Вечно сутулые плечи распрямились, и он оказался почти что величавым. Дверь отворилась, и женщина вошла, пропустив перед собой двух меншей.

- Эпло! - воскликнула Грюндли и, прежде чем патрин успел сообразить, что происходит, кинулась и повисла на нем.

- Элэйк умерла! - рыдала гномиа. - Я не хотела! Это я виновата!

- Ну что ты, что ты, - сказал Эпло, неловко поглаживая гномиху по широкой спине. Она зарыдала еще сильнее.

Эпло слегка встряхнул ее.

- Грюндли, послушай меня. Гномиха постепенно затихла.

- То, что вы устроили, было очень опасно и очень глупо, - строго сказал Эпло. - Вы поступили нехорошо. Вам не стоило там появляться. Но это случилось, и изменить ничего нельзя. Элэйк была принцессой и умерла за свой народ, Грюндли. За свой, - патрин взглянул на сартана, - и может, и за другие народы.

Вошедшая с меншами женщина закрыла лицо руками и отвернулась. Альфред нерешительно приблизился к женщине, и его рука по собственному усмотрению двинулась обнять и утешить Олу. Потом рука заколебалась и вернулась обратно.

"Придурок! - подумал Эпло. - Даже влюбиться нормально не может".

Грюндли засопела.

- А ну прекрати, - грубовато сказал Эпло, - Брось сейчас же. Глянь, ты даже моего пса расстроила.

Принявший все это близко к сердцу пес присоединил свои завывания к рыданиям гномихи. Грюндли вытерла слезы и попыталась улыбнуться.

- Как вы себя чувствуете, сударь? - спросил Девон, присаживаясь на край кровати.

- Мне уже лучше, - сказал Эплю. - Могу поспорить, вам тоже,

- Да, сударь, - ответил эльф.

Он выглядел бледным и несчастным. Тяжелые испытания оставили на нем свой след. Но кроме того, он выглядел более уверенным. Он познал свои силы.

И не он один.

- Мы должны тебе сказать! - Грюндли дернула Эпло за мокрый рукав.

- Да, это очень важно, - добавил Девон.

Менши посмотрели друг на друга, потом на сартанов - на Альфреда и Женщину, которую тот назвал Олой.

- Да-да, я понимаю, вы хотите побыть одни. Сейчас мы выйдем. - Альфред двинулся к двери.

Женщина улыбнулась и прикоснулась к его руке.

- Боюсь, это невозможно, - она многозначительно посмотрела на дверь. Руны не горели, но за дверью слышны были шаги охраны.

Альфред как-то сжался.

- Да, вы правы, - тихо сказал он. - Я не подумал. Мы сядем здесь и не будем слушать. Обещаем. Он сел и похлопал по кровати рядом с собой.

- Садитесь, пожалуйста.

Женщина посмотрела на кровать, потом на Альфреда и зарделась. Эпло невольно вспомнил Элэйк - она вела себя точно так же.

Альфред как-то особенно густо покраснел и вскочил.

- Я не имел в виду... Конечно же, я не хотел... Что вы должны были подумать? Стульев нет. Я только хотел...

- Да, благодарю вас, - тихо ответила Ола и присела на краешек кровати.

Альфред уселся как можно дальше от нее и уставился на свои башмаки.

Нетерпеливо наблюдавшая за всем этим Грюндли ухватила Эпло за руку и оттащила в угол подальше от сартанов. Девон последовал за ними. Непривычно серьезные, они принялись шепотом рассказывать свою историю.

Это непросто - находиться в одной комнате с тремя оживленно спорящими собеседниками и не слушать, о чем они говорят, но сартанам это удалось. Ни тот, ни другая не услышали ни слова - им было не до того, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг.

Ола вздохнула. Она нервно сжимала руки и поминутно взглядывала на Альфреда, словно никак не могла решиться что-то сказать ему.

Альфред почувствовал ее напряжение, и ему захотелось узнать, в чем дело. Его осенило.

- Совет. Он заседает сейчас, да?

- Да, - беззвучно ответила Ола.

- Вы... вы не там?

Она хотела что-то сказать, но лишь качнула головой.

- Нет, - ответила Ола, секунду помедлив. Подняв голову, она произнесла уже более твердо: - Я не там. Я вышла из Совета.

Альфред разинул рот от изумления. Насколько ему было известно, такого не бывало еще ни разу. Никому такое даже в голову не приходило.

- Это... из-за меня? - робко спросий Альфред.

- Да. Из-за вас. Из-за него, - Ола посмотрела на патрина. Из-за них, - она перевела взгляд на меншей.

- Но что... Но как Самах?..

- Он был в ярости. На самом деле, - с улыбкой добавила Ола, - мое дело теперь будет разбираться вместе с вашим и с делом этого патрина.

- Нет! - испугался Альфред. - Он не смеет! Я не позволю вам...

- Тсс! - Ола прикоснулась к его губам. - Все правильно. - Она взяла Альфреда за руку - такую неуклюжую, худую, слишком большую руку. - Вы многому научили меня. Научили не бояться. Что бы они ни сделали с нами, я больше не боюсь.

- Но что Самах хочет сделать? - Альфред сжал ее руку - Дорогая, что случилось с остальными? С теми из нашего народа, кто еще давным-давно обнаружил правду?

Ола повернулась к Альфреду и твердо встретила его взгляд.

- Самах бросил их в Лабиринт.

Глава 33

СУРУНАН. ЧЕЛЕСТРА

- Эпло, мы слышали, о чем говорили змеи-драконы, - настойчиво сказала Грюндли; видно было, что даже само воспоминание об этой пугает ее. - Они сказали, что все это хитрость и они сделают так, чтобы наши народы убивали друг друга, а тебя они возьмут в плен и отдадут...

- Вашему повелителю, - вмешался Девон. - Змеи-драконы намеревались отдать вас вашему повелителю и сказать ему, что вы предатель. Мы сами слышали.

- Мы правда слышали! - настаивала Грюндли. Нахмурившийся патрин внимательно слушал их, но ничего не отвечал.

- Ведь вы же верите нам, правда? - спросил Девон.

- Верю.

Услышав в его голосе уверенность, друзья успокоились. А Эпло словно снова услышал слева змея: "Хаос - вот суть нашей жизни. Смерть - вот наша пища".

На Абаррахе он обнаружил доказательства существования благой высшей силы. Похоже, что здесь, на Челестре, он столкнулся с ее противоположностью.

Эпло забеспокоился, не слышал ли этого Альфред, и оглянулся. Видимо, нет. Он сидел с таким видом, словно получил стрелу в сердце.

- Сартан! - резко окликнул его Эпло. - Тебе стоит это послушать. Расскажите ему то, что сказали мне, - попросил он Грюндли, - насчет змеев-драконов и Врат Смерти.

Альфред повернулся к гномихе. Он был чем-то потрясён и едва слушал, о чем речь. Более спокойная Ола отнеслась к гномихе с гораздо большим вниманием.

Смущенная таким вниманием, Грюндли начала свой рассказ сбивчиво, но понемногу успокоилась.

- Толком я ничего не поняла. Сперва они собирались затопить ваш город морской водой, чтобы лишить вас магии и вынудить бежать. А потом они заговорили с какой-то штуке, которую называли "Врата Смерти".

Она посмотрела на. Девона, ожидая подтверждения. Эльф кивнул.

- Да, именно так. Врата Смерти.

Альфред внезапно проявил интерес к разговору,

- Врата Смерти? Что - Врата Смерти?

- Расскажи лучше ты, - обратилась к: эльфу Грюндли. - Ты знаешь те слова, которые они употребляли. А я ничего не могу вспомнить.

Девон заколебался, точно ли он все запомнил.

- Они сказали: "Они будут вынуждены пойти на то, чего им удалось избежать в прошлый раз. Самах откроет Врата Смерти". И еще они говорили что-то насчет того, чтобы войти во Врата Смерти...

Ола ахнула и вскочила, прижав руки к груди.

- Так вот что имел в виду Самах! Он сказал, что откроет Врата Смерти, если менши нападут на нас!