Змеиный Маг (Врата смерти - 4)

"Потому что ты слаб, - язвительно сказал он себе. - Вот что скажет повелитель, и будет прав" Я беспокоюсь о собаке. О меншах. О женщине, которая давным-давно покинула меня. О моем ребенке, который, быть может, страдает сейчас в Лабиринте. О моем единственном ребенке. И у меня не хватает мужества вернуться обратно и отыскать его... и вдруг ошибка. Испорченный знак. Теперь ни один не будет работать. Эпло грубо выругался и сбросил кинжалы с кровати

Отважный патрин, который рискует жизнью, проходя через Врата Смерти и исследуя новые, неизвестные миры.

"Потому, что в тот мир, который я знаю, я вернуться боюсь. Вот настоящая причина, по которой я был глотов сдаться и умереть, уже почти выбравшись из Лабиринта1. Я не мог выдержать одиночества. Я не мог выдержат и страха".

И тогда его нашел пес.

А теперь пес его бросил.

Альфред. Все это дело рук Альфреда. Чтоб ему провалиться.

Из коридора рядом с каютой Эпло донесся громкий стук, подозрительно похожий на стук тяжелых башмаков об деревянную палубу. Должно быть, Грюндли надоело здесь торчать.

Патрин мрачно посмотрел на лежащие на полу кинжалы. Работа испорчена. Он потерял контроль над собой.

"Пускай Альфред забирает чертова пса себе. Я буду только рад".

1 Упоминание о том, как Эпло сражался с хаодинами, смотри в первой книге цикла "Врата Смерти" - "Драконье крьщо".

Эпло подобрал кинжалы и начал работу заново, на этот раз полностью сосредоточившись на ней. Наконец он нанес последний знак и придирчиво рассмотрел клинок. Теперь все было так, как надо. Патрин взялся за второй кинжал.

Окончив работу, Эпло тщательно завернул оба рунных кинжала в промасленную гномью ткань. Эта ткань совершенно не пропускала воду - Эпло уже проверял. Промасленная ткань защитит кинжалы и сохранят их магию, даже если что-нибудь случится и сам Эпло ее лишится.

Не то чтобы Эпло особенно беспокоился, но подстраховаться не мешает. Честно говоря - а он полагал, что сегодня стоит быть честным, - Эпло не доверял змеям-драконам, хотя для этого не было никаких логически обоснованных причин. Возможно, его инстинкты улавливали что-то ускользнувшее от разума. А в Лабиринте Эпло научило доверять инстинктам.

Эпло подошел к двери и распахнул ее.

Грюндли кубарем влетела в каюту. Несколько смущенная гномиха поднялась, отряхнулась и посмотрела на Эпло.

- Когда ты отправшешься? - требовательно спросила она.

- Прямо сейчас, - усмехнулся Эпло. Он прикрепил промасленные свертки на пояс, скрытый под складками одежды.

- Самое время, - фыркнула Грюндли и потопала прочь.

В послеобеденное время Элэйк отправилась к знахарке и пожаловалась, что у нее болит горло. Пока знахарка готовила отвар из ромашки и перечной мяты и зудела, что большинство молодежи потеряло уважение к старине, и как хорошо, что Элэйк не такая, девушка ухитрилась стащить несколько листьев бесстрашника, который знахарка хранила в небольшом бочонке.

Зажав листья в отведенной за спину руке, другой рукой Элэйк взяла отвар и внимательно выслушала наставления: половину выпить прямо сейчас, половину перед тем, как ложиться спать.

Элэйк пообещала, что так и сделает. Выйдя от знахарки, Элэйк добавила в отвар украденное листья и быстро вернулась к себе в каюту.

Ночью Девон и Грюндли встретились у Элзйк.

- Он ушел, - доложила Грюндли. - Я видела его на борту лодки Он какой-то странный. Я слышала, как он разговаривал сам с собой. Я мало что поняла, но похоже было, что он расстроен. Ты знаешь, мне кажется, что он обратно не вернется.

- Не говори глупости, - насмешливо сказала Элэйк. - Конечно же, он вернется. Куда же еще ему.

- Возможно, туда, откуда пришел.

- Что за чушь. Он обещал помочь нашему народу. Он не может покинуть нас сейчас

- Почему ты так думаешь, Грюндли? - спросил Девон

- Даже не знаю, - ответила необычно серьезная и задумчивая гномиха. Как-то так он выглядит... - Ока уныло вздохнула.

- Скоро мы все узнаем, - сказал Девон. - Ты достала траву?

Элэйк кивнула и вручила каждому по листику. Грюндли с отвращением посмотрела на серо зеленый листок1, понюхала его и чихнула. Потерев нос, гномиха сунула листок в рот, быстро разжевала и проглотила.

Девон осторожно лизнул свой листик, потом принялся откусывать понемногу.

- Ты похож на кролика! - нервно рассмеялась Грюндли.

1 Гномы не любят зелени, картофель, морковь и лук - единственные овощи, присутствующие в их кухне, да и те они не станут есть сырыми

Торжественная и серьезная Элэйк с благоговейным видом положила листок в рот. Закрыв глаза, она молча вознесла молитву.

Потом все трое сели и посмотрели друг на друга, ожидая, когда их страх исчезнет.

Глава 29

ДРАКНОР. ЧЕЛЕСТРА

- Куда это вы собрались, что вам понадобилась лодка?

Гном-матрос появился словно из-под земли и теперь сердито смотрел на троих друзей.

- Вы разговариваете с дочерью вождя, сударь, - с величественным видом сказала Элэйк. - И с дочерью вашего короля.

- Совершение верно, - сказала Грюндли, выступая вперед.

Сконфуженный матрос сдернул колпак и поклонился.

- Прошу прощенья, барышня. Но мне приказано стеречь эти лодки и никому не давать без разрешения фатера.

- Знаю, - огрызнулась Грюндли. - Отец нам разрешил. Элэйк, покажи ему разрешение.

- Что? - Элэйк подскочила и удивленно посмотрела на гномиху.

- Покажи ему письмо отца с разрешением, - Грюндли подмигнула и многозначительно взглянула на сумочку, висевшую у Элэйк на поясе. Оттуда торчали краешки нескольких свернутых листков пергамента

Элэйк вспыхнула и прищурилась.

- Это мои заклинания! - гневно произнесла она. - И я никому их не показываю!

- Ох уж эти женщины, - поспешно сказал Девон, взяв матроса за руку и отводя его в сторону. - Никогда не знают, что у них в сумочках.

- Ничего, - прошипела Грюндли. - Ему можешь показать. Он не умеет читать

Элэйк сердито смотрела на гномиху.

- Ну давай! У нас нет времени! Эпло наверняка уже отравился.

Со вздохом Элэйк вытащила один из пергаментов.

- Этого достаточно? - спросила она, развернув пергамент под носом у матроса и свернув обратно, прежде чем он успел что-либо рассмотреть.

- Э-э... да, наверное, - гном задумался, - Только лучше я все-таки схожу спрошу у фатера. Вы подождете, ладно?

- Подождем, подождем. Давай иди, - снисходительно сказала Грюндли.

Матрос ушел. Не ожидая, пока он вернется, трое друзей нырнули в люк, а оттуда - в маленькую подлодку, висевшую у борта большого судна, как дельфиненок под боком у родителей. Грюндли захлопнула люк и принялась уводить лодку в сторону от солнечного охотника.

- А ты уверена, что знаешь, как управлять этой штукой? - Элэйк доверяла технике не больше, чем Грюндли- магии.

- Уверена, - быстро ответила Грюндли. - Я уже пробовала. Я подумала, если нам представится случай следить за змеями-драконами, без лодки не обойтись.

- Очень умно с твоей стороны, - великодушно согласилась Элэйк.

В отличие от вод Доброго моря, вода вокруг Дракнора была мутной.

- Плывем, словно по крови, - заметил Девон, выглядывая в иллюминатор в поисках лодки Эпло.

Девушки невозмутимо согласились Бесстрашник вполне оправдывал свое имя.

- Что он делает? - забеспокоилась Элэйк. - Он уже давно сидит в своей лодке.

- Я же тебе говорила, - сказала Грюндли. - Он не собирается возвращаться. Наверное, он укрепляет лодку, чтобы в ней можно было жить, пока...

- Вон он! - воскликнул Девон.

Подлодку Эпло узнать было нетрудно - она принадлежала Ингвару и была украшена королевским гербом.

Предполагая, что Эпло знает, куда направляется, а они - нет, никто из них не имел ни малейшего представления о навигации в Добром море1, - менши решили следовать за ним.

- Осторожно, Грюндли, он может нас заметить, - с беспокойством сказала Элэйк.