Змеиный Маг (Врата смерти - 4)

- Помочь мне? - удивленно уставился на Советника Альфред.

- Да, брат. Ведь вы же все-таки сартан. Вы один из нас.

- П-прошу прощения за то, что я вломился в библиотеку, - от волнения Альфред начал заикаться. - Я знаю что был неправ. Я пришел сюда, чтобы извиниться. Я не знаю... что это на меня нашло...

- Яд слишком долго отравлял вас. Но теперь нарыв вскрыт и эту рану можно исцелить.

- Надеюсь, - сказал Альфред, но похоже было, что он сильно в этом сомневается. - Надеюсь, - он вздохнул и посмотрел на свои башмаки. - Что вы со мной сделаете?

- Что мы с вами сделаем? - Самах казался изумленным. - Я, вы имеете в виду наказание? Дорогой мой Альфред, вы уже наказали себя сильнее, чем того заслуживал ваш проступок. Совет принимает ваши извинения. Вы можете в любой момент воспользоваться библиотекой, стоит вам только попросить ключ у меня или у Раму. Вам будет полезно изучить историю нашего народа.

Альфред уставился на Самаха, онемев от изумления.

- Совету осталось решить еще несколько мелких дел, - живо сказал Самах, убирая руку с плеча Альфреда. - Если вы присядете, мы сможем быстро покончить с ними и разойтись.

По кивку отца Раму молча подвинул Альфреду кресло. Альфред обессиленно рухнул в него и съежился

Самах вернулся на свое место и принялся обсуждать какие-то обыденные вопросы, которые вполне могли подождать. Остальные члены Совета явно испытывали неловкость, стремились поскорее уйти и потому почти не слушали.

Самах продолжал терпеливо, негромко говорить. Ола смотрела, как искусно ее муж управляет Советом. Он без труда обыграл бедного Альфреда, а теперь неторопливо и уверенно возвращал себе доверие своих сторонников. Под воздействием спокойного голоса своего руководителя члены Совета понемногу расслабились и даже начали перешучиваться.

"Они оставят все как есть, - подумала Ола. - Они запомнят только слова Самаха. Они скоро забудут все, что сказал Альфред. Странно, я никогда раньше не замечала, как Самах нами манипулирует

Нет, не "нами". Ими. Мной он никогда больше манипулировать не будет. Никогда"

Наконец заседание закончилось.

Альфред не слушал - слишком погрузился в беспокойные размышления, и только начавшееся общее движение вернуло его к действительности.

Самах поднялся. Остальные члены Совета явно почувствовали облегчение. Они поклонились Советнику, потом друг другу (демонстративно не обращая внимания на Альфреда) и попрощались.

Альфред неуверенно поднялся на ноги,

"Я думал, что нашел ответ, - сказал он себе. - И где же он теперь? Как я мог так внезапно все потерять? Возможно, я был неправ. Возможно, видение действительно было обманом Эпло, как сказал Самах".

- Я заметил, что наш гость выглядит очень устал - говорил тем временем Самах. - Жена, почему бы тебе не забрать Альфреда к нам домой и не присмотреть, чтобы он поел и отдохнул?

К этому времени все члены Совета уже вышли, один лишь Раму задержался.

Ола взяла Альфреда за руку.

- С вами все в порядке?

Альфред все еще был ошеломлен. Его трясло, он поминутно спотыкался

- Да-да, - неуверенно ответил он. - Наверно, мне действительно надо отдохнуть. Если можно, я хотел бы прилечь.

- Конечно же, - обеспокоенно сказала Ола. Она оглянулась. - Самах, ты идешь с нами?

- Нет-нет, дорогая, не сейчас. Мне нужно уладить вместе с Раму одно небольшое дело, которое Совет уже обсудил. А вы идите. Я буду дома к обеду.

Альфред позволил Оле увести себя Он уже почти вышел из зала Совета, когда заметил, что собаки с ними нет. Альфред осмотрелся в поисках пса и сперва не обнаружил его. Потом Альфред увидел кончик хвоста торчащий из-под стола Совета.

К Альфреду пришла непрошеная мысль. Эпло приучал животное шпионить. Он часто приказывал псу следовать по пятам за каким-нибудь ничего не подозревающим человеком и ушами собаки слышал все, что тот говорил. Альфред понял, что пес предлагает ему воспользоваться той же самой услугой с его стороны. Он стоял рядом с Раму и Самахом и слушал, о чем они говорят.

- Альфред, - позвала его Ола.

Альфред вздрогнул. Его охватило чувство вины. Он обернулся, забыл посмотреть, куда идет, и врезался в дверной косяк.

- Альфред... О боже! Что случилось? У вас из носа течет кровь!

- Я, кажется, налетел на дверь...

- Запрокиньте голову. Я спою вам исцеляющие руны.

"Надо позвать собаку! - Альфред затрепетал. - Я не должен позволять этого. Я хуже Эпло. Он шпионил за чужаками, а я - за своими соплеменниками. Мне стоит сказать всего одно слово, и пес прибежит ко мне".

Альфред оглянулся.

- Пес... - начал было он.

Самах смотрел на Альфреда с презрительным любопытством, Раму - с отвращением. Но оба они смотрели на него.

- Вы что-то сказали о собаке? - обеспокоенно спросила Ола.

Альфред вздохнул и закрыл глаза.

- Только то, что я... послал ее домой.

-Теперь с вами должно быть все в порядке, - сказала Ола.

- Да, - сказал Альфред. - Я уже могу идти. Он вышел из зала Совета и услышал (через собаку), как отец и сын заговорили.

- Этот человек опасен, - голос Раму.

- Да, сын мой. Ты прав. Он очень опасен. Поэтому мы не должны терять бдительность.

- Ты тоже так думаешь? Тогда почему ты позволил ему уйти? Мы должны поступить с ним так же, как с остальными.

- Сейчас мы не можем этого сделать. Остальные члены Совета, и особенно твоя мать, ни за что не согласятся. Это, конечно же, часть его хитрого плана. Пускай он думает, что одурачил нас. Пускай расслабится и решит, что за ним никто не наблюдает.

- Ловушка?

- Да, - самодовольно ответил Самах, - ловушка, которая захлопнется, когда он попытается предать нас своему дружку патрину. Тогда мы сможем доказать, что этот сартан с меншским именем добивается нашего ниспровержения.

Альфред опустился на скамейку, стоявшую неподалеку от выхода из зала Совета.

- Вы ужасно выглядите, - сказала Ола. - Наверное, вы сломали себе нос. Вам дурно? Если вы не в состоянии идти, я могла бы...

- Ола, - взглянул на нее Альфред. - Я знаю, что выгляжу неблагодарным, но не могли бы вы оставить меня?

- Нет, это невозможно...

- Пожалуйста. Мне нужно побыть одному, - мягко сказал он.

Ола пытливо посмотрела на него. Она повернулась, и стала внимательно всматриваться в полутемный зал, словно могла что-нибудь различить там. Возможно, хотя ей не был слышен этот разговор, ее сердце что-то почувствовало. Лицо Олы стало серьезным и печальным

- Извините, - сказала она и ушла Альфред застонал и дрожащими руками схватился за голову.

Глава 24

ФОНДРА. ЧЕЛЕСТРА

События обрушились на нас, как лавина. Они вполне могли бы раздавить нас, но нам удалось увернуться, и потому мы уцелели1.

Мы провели на Фондре еще несколько дней. Как вы можете себе представить, нам было что обсудить. Например, сколько народу будет на каждом солнечном охотнике, что мы можем и что не можем взять с собой, сколько воды и пищи нам понадобится на время путешествия и множество других подробностей, в которые мне неохота вдаваться. Хватит и того, что мне пришлось все это слушать и обо всем побеспокоиться.

В конце концов нам с Элэйк было позволено присутствовать на королевских совещаниях, Это была большая честь для нас.

Во время первого совещания мы с Элэйк изо всех сил старались держаться серьезно. Мы прислушивались к каждому слову и по каждому поводу составляли собственное мнение, несмотря на то что никто у нас его не спрашивал.

Но на следующий вечер, когда мой отец и Думэйк в шестой раз принялись прямо на земле рисовать схему солнечного охотника, чтобы рассчитать, какой запас воды можно поместить в трюм, мы с Элэйк начали понимать, что быть правителем - это немалая головная боль.

Мы торчали в жарком, душном длинном доме и были вынуждены слушать монотонные рассуждения

1 События, которые описаны на следующих страницах дневника Грюндли, изложены выше. Поскольку они, за одним исключением, совпадают с отчетом Эпло, этот отрывок будет-пропущен. Исключение относится к попытке самоубийства, предпринятой Девоном, - Грюндли описала это, как "несчастный случай с сахарным деревом" Любопытно заметить, что она не решилась написать правду даже в собственном дневнике.