Страница 59 из 90
- Спасибо тебе, Девон, - пробормотал Эпло.
Элэйк беспомощно посмотрела на отца и предложила показать Девону его жилище - может быть, ему будет интересно? Девон ответил как один из гегских автоматов с Ариануса и пошел за Элэйк, не поднимая головы. Ему было все равно, где он находится.
Эпло продолжал держаться поблизости от Элиасона и Думэйка, но вскоре убедился, что два правителя говорят о горе Девона и ничего важного не обсуждают.
"Неплохо, - решил Эпло, покидая их. - Не похоже, чтобы этот разговор мог перейти в ссору. По крайней мере двое из пяти меншей разговаривают друг с другом".
Эпло вспомнил об Арианусе, где он изо всех сил старался поссорить между собой людей, эльфов и гномов. Теперь перед ним стояла куда более трудная задача - помирить три народа.
"Я почти готов поверить в этого Единого, - сказал себе патрин. - Кто-то должен здорово надо всем этим посмеяться".
Бил церемониальный барабан, призывая королевские семьи на совещание. Жители селения побросали свои дела и сбежались посмотреть, как правители сходятся к длинному дому. В любое другое время подобная встреча послужила бы поводом для ликования; фондряне болтали бы между собой и показывали детям такие достопримечательности, как длиннющие бороды гномов и золотые волосы эльфов.
Но сегодня фондряне сохраняли молчание и лишь изредка покрикивали на лезущих с вопросами детей. Слух облетел Фондру, так подхваченные ветром искры от костра. Повсюду, где падали эти искры, вспыхивал огонек, и пламя охватывало окрестные племена. Немало людей из других племен приплыли сюда на своих длинных узких лодках, чтобы быть свидетелями этого совещания.
Некоторые из них были колдунами и колдуньями, входившими в ковен. Делу приветствовала их и проводила в длинный дом. Были также вожди, присягавшие Думэйку, - их приветствовал он сам. Но больше всего было просто любопытствующих, приехавших к друзьям или к родственникам. Почти в каждой хижине была приготовлена по меньшей мере одна добавочная постель
Все собрались, чтобы посмотреть на процессию, состоявшую из трех королевских семей, представителей разных племен Фондры, членов ковена, членов различных гильдий с Элмаса, гномьих старейшин - все они играли роль свидетелей для своих народов. Люди смотрели молча. Лица у них были напряженными и обеспокоенными. Каждый знал, что от результатов этого совещания, что бы на нем ни решили, зависит их судьба.
Эпло рано отправился к себе в хижину, намереваясь поспать, пока все сановники соберутся. Но, взглянув в сторону моря, он без малейшего удовольствия увидел длинные гибкие тела и узкие красно-зеленые глаза змеев-драконов.
Эпло почувствовал, как к горлу подступила тошнота, а живот свело судорогой. Знаки на его коже засветились неярким синим светом.
Эпло был очень раздражен - змеям не стоило здесь появляться. Патрин надеялся, что остальные их не заметили. Теперь надо следить, чтобы никто не приближался к воде.
Грохот барабана стих. Члены королевских семей встретились перед входом в длинный дом, стараясь продемонстрировать дружеские чувства. Гномы делали это неохотно, но и у прочих это выходило холодно и натянуто
Эпло размышлял о том, как увильнуть от участия в формальностях. И тут он заметил две фигурки, одну высокую, другую пониже, которые неясно вырисовывались на тропинке. Элэйк и Грюндли схватили его за руки и потащили за собой в джунгли.
- Сейчас не время играть, - нетерпеливо начал Эпло, но разглядел, какие у них лица. - Что случилось?
- Помоги нам! - взмолилась Элэйк. - Мы не знаем, что делать! Наверно, надо сейчас же сообщить отцу...
- Да ни за что! - огрызнулась Грюндли. - Совещание уже началось. Если мы сейчас туда вломимся, кто знает, когда снова соберутся вместе?
- Но..
- Что случилось? - потребовал ответа Эпло.
- Девон! - глаза Элэйк были расширены от ужаса. - Он... исчез.
- Проклятие! - сквозь зубы выругался Эпло.
- Он пошел прогуляться, только и всего, - сказала Грюндли, но даже сквозь ее смуглую кожу проступила бледность, а бакенбарды дрожали.
- Я пойду и расскажу отцу, пускай он пошлет следопытов, - сказала Элэйк и повернулась, чтобы уйти. Эпло поймал и удержал ее.
- Мы не можем позволить себе прерывать совещание. Я сам неплохой следопыт. Мы без лишней суматохи найдем его и вернем обратно. Возможно, ему просто захотелось побыть одному и он пошел пройтись. Когда и где вы его видели з последний раз?
Оказалось, что последней Девона видела Элэйк.
- Я отвела его в эльфийский гостевой дом, осталась с Девоном и попыталась поговорить с ним. Потом там появился Элиасон и остальные эльфы, чтобы приготовиться к совещанию, и я ушла. Но я ждала поблизости, надеясь все-таки поговорить с Девоном, когда Элиасон и остальные уйдут, Я вернулась в гостевой дом. Девон был там один. Я сказала ему, что мы с Грюндли знаем место позади длинного дома, откуда можно... ну...
- Послушать? - дипломатично выразился Эпло.
- Мы имеем на это право, - заявила Грюндди. - Без нас этого совещания вообще бы не было. Мы должны быть там.
- Да я не спорю, - Эпло поспешил успокоить разгневанную гномиху. - Я подумаю, что смогу для вас сделать. А теперь расскажите, наконец, что случилось с Девоном.
- Сперва он почти рассердился на меня. Он сказал, что мы не имеем права подслушивать, о чем говорят наши родители, и что его это не интересует. Потом у него внезапно улучшилось настроение. Он стал почти веселым. Это было ужасно... - Элэйк содрогнулась.
- Он сказал мне, что проголодался. Он знал, что обед будет не скоро, только после совещания, и спросил, не могу ли я найти ему что-нибудь поесть. Я ответила, что могу, и попыталась уговорить его пойти со мной. Но он не захотел уходить из гостевого дома. Он сказал, что не хочет, чтобы на него глазели.
Я подумала, что было бы неплохо, если бы он поел: он наверняка ничего не ел в последние дни. И я пошла за едой. А он остался. Там с ним были другие эльфы. По пути я встретила Грюндли, которая как раз искала меня. Я подумала, что, может, хоть ей удастся развеселить Девона, и взяла ее с собой. Но когда мы вернулись в гостевой дом, Девона там не было.
Эпло все это сильно не понравилось. Он встречал в Лабиринте людей, которые внезапно ломались, не в силах больше выносить боль, ужас, потерю друзей и близких. Они выглядели то жутковато, неестественно бодрыми, то вдруг, безо всякого перехода, становились подавленными.
Элэйк заметила, как помрачнело лицо Эпло. Она застонала и зажала себе рот ладонью. Грюндли уныло подергала себя за бакенбарды.
- Возможно, Девон просто пошел пройтись, - повторил Эпло. - Вы не пробовали поискать его в селении? Или, может, он отправился за Элиасоном?
- Нет, там его нет, - тихо ответила Элэйк. - Когда мы вышли из гостевого дома, я осмотрела все вокруг и обнаружила следы. Я уверена, что это были следы Девона. Они вели прямо в джунгли.
"Что и требовалось доказать", - подумал Эпло. Вслух же он произнес:
- Держитесь спокойно, будто ничего не случилось, и быстро ведите меня к этому месту.
Троица заспешила к эльфийскому гостевому дому. Они пробирались окольным путем, стараясь не смешиваться с толпой, собравшейся вокруг длинного дома.
Эпло увидел Думэйка, который приветствовал гномьих представителей. Вождь вглядывался в толпу - возможно, искал патрина. В эту минуту вперед выступил Элиасон, приготовившись представлять своих спутников. Эпло не без удовольствия заметил, что эльфов было много, и понадеялся, что у них достаточно длинные имена.
Элэйк привела Эпло к гостевому дому и указала на сырую землю. На ней отчетливо были видны отпечатки ног - слишком длинные и узкие для гнома и оставленные, несомненно, обутой ногой. Фондряне всегда ходили босиком.
Эпло тихо выругался.
- Другие эльфы его еще не хватились?
- Навряд ли, - ответила Элэйк. - Они сейчас все там, ждут начала церемонии.
- Я пойду поищу его. А вы оставайтесь здесь на тот случай, если он все-таки вернется.