Страница 37 из 90
- Вы хотите сказать, - изумился Альфред, - что мы окружены водой?
- Это бирюзово-синее небо над нами - не небо в вашем понимании, а вода, с улыбкой сказала Ола. - Вода, которой мы можем поделиться с другими мирами, хоть с тем же Абаррахом, - ее улыбка увяла. - Мы пришли сюда в надежде найти мир. А обнаружили лишь смерть и разрушение.
- Мы построили этот город при помощи нашей магии, - продолжил Самах - Мы переправили меншей, чтобы они жили здесь. Некоторое время все шло прекрасно. Но потом из глубин появились странные создания. Мы не верили своим глазам. Мы создали всех животных в новом мире, но этого мы не создавали. Они были отвратительны на вид. От них исходил запах гнили и разложения. Менши прозвали их драконами, по имени мифических животных Древнего Мира.
Слова Самаха сопровождались мысленными образами Альфред увидел и услышал то, что видел и слышал глава Совета в те давние времена...
...Самах стоял на ступенях здания Совета и в бессильном гневе смотрел на недавно построенный Сурунан. Все вокруг было прекрасным, но эта красота не успокаивала его, а казалась насмешкой. За высокими, сверкающими, покрытыми цветами стенами города Самах слышал голоса меншей, бьющихся об эти стены, как штормящее море.
- Скажи им, чтобы они возвращались по домам, - приказал Самах своему сыну, Раму. - Скажи, что все будет в порядке.
- Мы уже говорили им это, отец, - ответил Раму. - Они отказываются уходить.
- Они напуганы, - пояснила Ола, видя, что муж нахмурился. - Нельзя их за это винить после того, через что им пришлось пройти.
- А как насчет того, через что прошли мы? Они никогда не думают об этом! -гневно обернулся Самах.
Он надолго умолк, прислушиваясь к доносящимся голосам. Он даже мог отличить их: хриплые крики людей, пронзительные причитания эльфов, басовитое гудение гномов. Впервые за все время существования этого ужасного оркестра его части звучали в унисон, не пытаясь перекричать друг друга.
- Чего они хотят? - в конце концов спросил Самах.
- Они боятся этих так называемых драконов и просят, чтобы их впустили в нашу часть города, - ответил Раму. - Они думают, что будут в безопасности за нашими стенами.
- Они будут в безопасности в своих собственных домах! - сказал Самах. Там точно такая же магическая защита.
- Нельзя винить их за недоверие, - презрительно повторил Раму. - Они как дети, которые в страхе перед темнотой прячутся под родительскую кровать
- В таком случае откройте ворота. Впустите их. Приготовьте для них помещения и проследите, чтобы от них было как можно меньше вреда. Объясните им, что все это временно. Скажите, что Совет уничтожит чудовищ, и что мы надеемся, что после этого менши спокойно вернутся по домам. Настолько спокойно, насколько можно от них ожидать, - резко добавил Самах.
Раму поклонился и отправился выполнять приказ отца, прихватив с собой остальных служителей.
- Драконы не причинили особого вреда, - сказала Ола. - А я устала убивать. Я умоляю тебя, Самах, попытайся поговорить с ними, узнать, кто они такие и чего хотят. Возможно, мы могли бы договориться...
- Ты уже говорила все эго перед Советом, жена, - неприязненно прервал ее Самах. - Совет проголосовал, решение принято. Мы не создавали этих тварей. Мы не можем их контролировать...
- И поэтому они должны быть уничтожены, - холодно закончила его мысль Ола.
- Это решение Совета.
- Решение не было единогласным.
- Я знаю, - ответил Самах, все еще разъяренный. - И стараюсь поддерживать мир в Совете и в собственном доме. Я поговорю с этими змеями и попытаюсь что-нибудь о них узнать. Ты можешь мне не верить, жена, но меня тоже тошнит от убийств.
- Благодарю тебя, муж мой, - Ола попыталась обнять его.
Самах уклонился от ее прикосновения.
Совет Семи вышел зa пределы города впервые с тех пор, как сартаны прибыли в новый, ими же созданный мир. Семеро сартанов соединили руки, исполнили торжественный и изящный танец, запели руны, и вызванный ими ветер пронес их над головами причитающих меншей за городские стены, на ближайший морской берег.
Драконы уже поджидали их, высунувшись из воды Сартаны посмотрели на них и ужаснулись. Змеи били огромны. Их кожа была покрыта складками. Они были беззубыми и очень старыми, старше, чем само время. И они были злыми. Страх исходил от этих змеев, ненависть гневным огнем горела в их красно-зеленых глазах, и у сартанов сжалось сердце, потому что такой ненависти они не видели даже в глазах патринов, своих злейших врагов.
Песок, только что бывший белым и сверкающим, как мраморная крошка, стал теперь красно-зеленым: от полос дурно пахнущей слизи. Вода, покрытая толстой маслянистой пленкой, лениво плескалась об испоганенный берег.
Сартаны, возглавляемые Самахом, встали у края воды. Драконы принялись извиваться, прыгать и скользить по воде. Поднятые змеями волны с грохотом обрушились на берег. Брызги полетели на сартанов. Вода пахла гнилью и несла с собой ужасные образы. Сартанам показалось, что они заглядывают в могилу, в которой лежат полуразложившиеся, наспех прикованные жертвы чудовищных преступлений, иди смотрят на покрытое телами поле битвы, на котором смерть веками собирала свою жатву
Самах поднял руку и произнес:
- Я - глава Совета, управляющего сартанами. Пусть кто-нибудь из вас выйдет, чтобы говорить со мной.
Самый большой дракон вскинул голову. На берег накатилась волна. Сартаны промокли насквозь. Вода была такой холодной, что у них кровь застыла в жилах
Ола задрожала и бросилась к мужу.
- Теперь я убедилась, что ты был прав. Эти существа злы по самой своей природе и потому должны быть уничтожены. Давай поскорее выполним то, зачем пришли, и уйдем отсюда.
Самах стер воду с лица, потом со страхом и замешательством посмотрел на свою руку.
- Откуда такое странное ощущение? Что происходит? Тело словно свинцом налилось. Я не могу шелохнуть ни рукой, ни ногой...
- Я чувствую то же самое! - воскликнула Ола. - Нам нужно поскорее пустить в ход магию...
- Я - Венценосный, король этого народа, - представился змей. Его голос звучал приглушенно, словно издалека. - Я буду говорить с вами.
- Зачем вы пришли сюда? Чего вы хотите? - Самаху приходилось кричать, чтобы перекрыть шум волн.
- Уничтожить вас.
Эти слова извивались и корчились в сознании Самаха точно так же, как извивались драконы в воде, вспенивая ее своими телами. Кипящая вода с воем билась о берег. Самах был встревожен: он никогда еще не ощущал большей угрозы, но не мог понять, в чем она заключается. От холодной воды у него окоченело все тело. И магия была не в силах согреть его.
Самах поднял руку, чтобы начертить руны в воздухе. Он начал танцевать, рисуя руны всем телом, и громко запев руны воды и воздуха. Но его голос сорвался, руки бессильно упали, а ноги разъехались. Самах неуклюже споткнулся. Магия была смыта водой.
Ола попыталась прийти на помощь мужу, но собственное тело отказалось повиноваться ее воле. Все было как в бреду. Остальные члены Совета застыли вдоль берега или попадали в воду, словно перепившиеся гости на пиру.
Самах опустился на песок, изо всех сил сражаясь со страхом. Он понял, что смотрит в лицо ужасной смерти.
- Откуда вы взялись? - в отчаянии крикнул он, наблюдая, как драконы гонят волны на берег - Кто вас создал?
- Вы, - пришел ответ
Ужасные видения ушли, оставив Альфреда обессиленным и потрясенным. А ведь он был всего лишь свидетелем. Он не мог даже представить, каково это пережить подобное испытание.
- Но драконы-змеи не убили нас в тот день, как вы можете догадаться, сухо произнес Самах.
Он оставался спокойным, даже рассказывая эту историю, лишь обычная уверенная улыбка исчезла с его лица. Руки, лежащие на мраморном столе, едва заметно подрагивали. Лицо Олы было бледным, Как этот мрамор. Некоторых из членов Совета била крупная дрожь, другие закрыли лицо руками.