Страница 53 из 80
- Нет, если ты только не можешь вступить в Рощу.
Хирсах печально покачал головой:
- Мне очень жаль, полуэльф. Даже злые драконы не смеют приближаться к этим проклятым деревьям. Я желаю тебе удачи, но боюсь, что вы не застанете своего друга в живых.
С этими словами могучий дракон взмахнул Крыльями и стрелой понесся туда, где сверкали молнии и раздавались пронзительные трубные крики атакующих ящеров. Танис, глядя ему вслед, мрачно покачал головой и быстрым шагом последовал за кендером, который уже бежал по улице, подпрыгивая от нетерпения.
- Может быть, Карамон не смог подойти к Роще слишком близко, - с надеждой заметил Тас. - Я, например, не смог, даже когда мы пытались сделать это вместе с Флинтом, а ведь, как тебе известно, кендеры ничего не боятся!
- Ты сказал, что он хочет остановить Рейстлина? - уточнил Танис. Кендер кивнул.
- Тогда он может подойти и к Роще, и даже продвинуться дальше, - мрачно изрек полуэльф.
Карамону потребовались все его мужество и выдержка, чтобы только приблизиться к Шойкановой Роще. Как бы там ни было, но он сумел подойти к ней ближе, чем любое другое живое существо, не обладающее защитным талисманом. Только остановившись перед стеной темных, молчаливых деревьев, гигант перевел дух и вытер со лба холодный пот. Несколько минут потребовалось ему для того, чтобы заставить себя сделать еще один шаг.
- Здесь я умру, - пробормотал он, стараясь унять противную дрожь в руках и облизывая пересохшие губы. - Но какая мне, в конце концов, разница? Я уже сотни раз встречался со смертью лицом к лицу, что же теперь-то отступать?!
Он положил ладонь на рукоять меча и сделал один маленький шажок.
- Я не умру! - крикнул он лесу. - Я не могу умереть - слишком многое поставлено на карту! И никаким деревьям меня не остановить!
И он сделал еще один шаг.
- Я бывал и в более жутких местах! - продолжал подбадривать себя Карамон. - Я прошел даже сквозь Вайретский лес, путешествовал по Кринну накануне его гибели и даже видел конец света. Нет, - решительно продолжил он. - Даже в этой Роще нет такого страха, который я бы не переборол!
С этими словами Карамон сделал третий шаг и вступил в Шойканову Рощу.
Вечная тьма немедленно окружила гиганта. Он как будто опять очутился в Башне, когда заклятие Крисании ослепило его, только на этот раз с ним никого не было.
Паника начала овладевать Карамоном; он ничего не видел, но ощущал чье-то незримое присутствие. В этом кромешном мраке была какая-то жизнь - нечистая, жуткая, невозможная, живая смерть или мертвая жизнь...Карамон почувствовал, как волосы зашевелились на голове и все мышцы сразу стали словно ватные. Не в силах удержаться на ногах, он упал на четвереньки и ткнулся лицом в сырую, прелую листву, всхлипывая от нечеловеческого страха.
- Ты - наш! - зазмеился совсем рядом свистящий шепот. - Наш-ш-ш! Твоя кровь, твое тепло, твоя жизнь - наши, наши, наши! Подойди ближе - отдай нам твое теплое тело и горячую кровь. Нам холодно, очень холодно, мы не можем. больше терпеть вечный холод...Иди же к нам!..
Ужас сковал все тело Карамона. Он еще мог повернуться и бежать, но...
- Нет! - прохрипел он в темноту, заглушая это змеиное шипение. - Я должен остановить Рейстлина...Я обязан...идти дальше.
И впервые в своей жизни Карамон обнаружил в глубинах своего сознания ту же несгибаемую стальную волю, которая вела к цели его брата-близнеца, позволяла ему мужественно переносить боль и страдания, помогала одолевать любые препятствия - даже саму смерть - на пути к великой цели. Он скрипнул зубами и, все еще не в силах подняться на ноги, пополз вперед, взрывая локтями и коленями рыхлую землю.
Это было поистине героическое усилие, однако продвинуться далеко Карамону не удалось. Онемев от изумления, парализованный страхом, он смотрел, как из-под земли вырастают тонкие бледные руки. Холодные и белые, словно мраморные, пальцы вцепились вдруг в его запястья и потянули . куда-то вниз. Сбросив с себя оцепенение, Карамон рванулся изо всех сил, но к нему тянулись уже десятки других рук и хватали его за ноги и одежду. Острые когти впивались в не защищенные доспехами части тела, и Карамон почувствовал, что еще немного, и рыхлая почва Рощи сомкнется над его головой. Ледяной холод сковывал сердце, парализовал волю...
"Я проиграл..." - пронеслась мысль.
- Карамон?! - раздался взволнованный голос. Гигант пошевелился.
- Танис, он приходит в себя!
- Слава богам!
Карамон с трудом разлепил забитые землей глаза и увидел над собой хорошо знакомое бородатое лицо полуэльфа. Танис смотрел на гиганта, и лицо его выражало одновременно облегчение, удивление, растерянность, восхищение и тревогу.
- Та...нис...- Карамон с трудом сел, чувствуя, что еще не вполне отошел от пережитого ужаса. Танис обнял его за плечи своими сильными руками и крепко прижал к себе.
- Друг мой...- Полуэльф поперхнулся, и по его лицу покатились слезы радости и облегчения.
- Ты в порядке, Карамон? - спросил Тассельхоф, возникая в поле зрения гиганта. Карамон судорожно вздохнул.
- Да, - сказал он, сжимая голову ладонями. - Я так думаю, - добавил он через мгновение.
- Это был самый храбрый поступок, о каком я когда-либо слышал, торжественно заявил Танис, отпуская Карамона. - Самый отчаянный и...самый безрассудный.
Карамон покраснел.
- Да, - пробормотал он. - Пожалуй...Но ты ведь меня знаешь...
- Как будто да, - отозвался Танис, почесывая бороду и с удивлением разглядывая обветренную бронзовую кожу Карамона, его бугрящиеся мускулы и новое, незнакомое выражение на лице - выражение спокойной, но твердой решимости. - Будь я проклят, Карамон, если хоть что-нибудь понимаю! Месяц назад ты разве что брюхо не волочил по земле...Ты был пьян, как...как не знаю кто, и заснул прямо на полу! Теперь же...
- За этот месяц я прожил несколько лет, Танис, - пояснил Карамон, медленно поднимаясь на ноги с помощью кендера. - Вот и все, что я могу тебе сказать, если не вдаваться в подробности.
Он осмотрелся по сторонам.
- Но как вам удалось вытащить меня из этого жуткого места? - Гигант оглянулся через плечо на сумрачный бор, видневшийся в дальнем конце улицы, и не смог сдержать дрожи.
- Я нашел тебя, - ответил Танис, тоже вставая, - Они...эти руки - пытались утянуть тебя под землю. Не самое подходящее место для того, чтобы обрести вечный покой, дружище. - А как вам удалось проникнуть в Рощу?
- Благодаря вот этому. - Танис улыбнулся и показал Карамону серебряный браслет.
- Эта штука позволила тебе войти? Тогда, может быть...
- Нет, Карамон, - отозвался Танис, пряча браслет в своем широком поясе и искоса поглядывая на кендера, который состроил самую невинную рожицу. - Его магии хватило только на то, чтобы подойти к Роще вплотную. Стоило мне оказаться под деревьями, как волшебная сила браслета стала стремительно убывать.
Воодушевление, вспыхнувшее было на лице гиганта, погасло.
- Я пытался использовать наше магическое устройство, - сказал он, поглядев, на Тассельхофа. - Оно тоже не сработало. Впрочем, я не очень-то на него рассчитывал, ведь оно не помогло нам даже в Вайретском лесу. Здесь же, когда я попытался привести его в рабочее положение, брелок не пожелал раскладываться. В конце концов я чуть было его не сломал, так что пришлось оставить эту штуку в покое.
Карамон помолчал минуту, потом сказал с бесконечным отчаянием в голосе:
- Я обязательно должен попасть в Башню, Танис! Непременно! Не могу сейчас все тебе объяснить, но я видел будущее, которое ждет всех нас, если план Рейстлина удастся. Во что бы то ни стало мне нужно пробраться к Вратам и остановить Рейстлина! Я - единственный, кому это по силам.
Танис, вздрогнувший при этих словах Карамона, положил руку на плечо гиганта:
- Я знаю. Тас мне примерно так и объяснил. Даламар сейчас в Башне, он...А как, кстати, ты собирался проникнуть сквозь Врата?