Страница 51 из 80
Затем кендер издал вдруг торжествующий вопль, и озабоченные морщины на его лбу разгладились.
- Знаю! - выкрикнул он. - Вот оно! И, испустив вздох облегчения, Тас продолжил свой путь к воротам, на этот раз бегом.
- Я спасу Таниса, - пропыхтел он, сокращая дорогу по какой-то малоприметной аллее. - А потом вернусь и выручу из беды Карамона. Может быть, Танис даже поможет мне сделать это, особенно если гиганта придется тащить, для меня одного он слишком тяжел.
Пугая кошек, которые бросились врассыпную, Тассельхоф задумался на бегу:
- Интересно, какой же это до счету герой, которого я спасаю? - Он фыркнул. - Говоря откровенно, все они порядком мне надоели...
Воздушная Цитадель появилась в небе над Палантасом как раз в тот момент, когда рев труб возвестил о смене караула. Высокие, массивные башни и бастионы летучей крепости, мощные каменные стены и освещенные окна, из которых торчали головы бесчисленных драконидов, стали отчетливо видны, так как Цитадель медленно пошла на снижение.
На стенах Старого города было полно народу - рыцарей, горожан, наемников, - но никто из них не произносил ни слова. Каждый лишь крепче сжимал свое оружие, в мрачном молчании глядя вверх. И все же нашлось в городе по крайней мере одно живое существо; которое встретило появление воздушной крепости не одним словом, а целой тирадой.
- О-о! - выдохнул в благоговейном восторге Тассельхоф, прикладывая к груди сложенные ладошки и любуясь . необыкновенным зрелищем. - Как это замечательно! Я уже успел позабыть, как величественно и прекрасно выглядят летучие острова! Я готов отдать все что угодно, лишь бы прокатиться на такой штуке!
Он вздохнул и не без труда взял себя в руки.
- Но сейчас, Непоседа, - сказал он себе своим самым строгим, "флинтовским", голосом, - тебе есть чем заняться. Итак, - кендер огляделся по сторонам, - вот ворота. Вот Воздушная Цитадель. А вот идет Амозус...О-о! Он ужасно выглядит! Я видал мертвецов, которые смотрелись лучше него, пролежав месяц в земле! А где же...Ага, вот!
На улице показалась мрачная процессия, двигавшаяся навстречу Тасу. Это была небольшая группа Соламнийских Рыцарей, спешившихся и . ведущих коней в поводу. Они шли молча, лица рыцарей казались торжественными и несколько напряженными, словно каждый из них знал, что идет навстречу скорой и страшной смерти. Впереди шагал высокий воин, чья рыжая борода сразу бросалась а глаза среди чисто выбритых подбородков и длинных усов его соратников. Как и остальные рыцари, он был одет в доспехи Ордена Розы, однако создавалось впечатление, что носить их ему было не совсем привычно.
- Танис всегда терпеть не мог железные доспехи, - сказал себе Тас, глядя, как приближается его друг. - И все же это он, снова в доспехах Рыцаря Соламнии. Интересно, что бы сказал по этому поводу Стурм...Ах, если бы Светлый Меч был здесь!..
Тас почувствовал, что его нижняя губа мелко дрожит, а по щеке катится непрошеная слеза.
- Как бы мне хотелось, чтобы здесь оказался кто-нибудь храбрый и умный! пробормотал кендер и шмыгнул носом.
Когда рыцари приблизились к воротам, Танис повернулся к ним лицом и отдал несколько негромких команд. В небе послышалось хлопанье больших крыльев, и Тас, поглядев вверх, увидел Огнекрылого, который, посверкивая бронзовой чешуей, летел во главе отряда драконов. Грозная тень снижающейся Цитадели наползла уже почти на самую стену.
- Стурма нет, Карамона нет, никого здесь нет, Непоседа, - прошептал кендер и решительно вытер нос рукавом. - Ты предоставлен самому себе. Вот только что тебе теперь делать?
Самые невероятные и дикие мысли проносились у него в голове, начиная с того, чтобы пригрозить Танису оружием ("Эй, Танис, подними-ка руки повыше, я шутить не собираюсь!"), и вплоть до безумной идеи оглушить его ударом по голове ("Послушай, Танис, не мог бы ты на минутку снять шлем, чтобы я мог стукнуть тебя как следует?"). В своем отчаянии Тас едва ли не дошел до решения рассказать полуэльфу правду ("Видишь ли, Танис, мы с Карамоном отправились сначала в прошлое, а потом по чистой случайности нас занесло в будущее, и Карамон взял у Астинуса его книгу - незадолго до того, как наступил конец света, -а в предпоследней главе этой книги была описана твоя гибель, и...").
Вдруг Тас увидел, как Танис поднял правую руку, на запястье которой тускло блеснуло серебро.
- Вот оно! - сказал себе кендер с явным облегчением. - Именно это я и сделаю; в чем в чем, а уж в этом я специалист...
- Что бы ни случилось, - сказал Танис, мрачно оглядывая собравшихся вокруг него рыцарей, -предоставьте Сота мне. Я хочу, чтобы вы поклялись мне в этом Кодексом и Мерой.
- Но, Танис, господин мой...- начал было Маркхэм.
- Я не собираюсь спорить с тобой, рыцарь, - отрезал Танис. - Без магической защиты ни у кого из вас нет ни малейшего шанса. К тому же вам придется сражаться с отрядом Сота. А теперь клянитесь, или я удалю вас с поля боя. Клянитесь же!
Из-за закрытых ворот донесся гулкий утробный голос, призывавший палантасцев сдаваться, и рыцари переглянулись между собой. Каждый из них почувствовал, как при этих нечеловеческих звуках у него по спине побежали мурашки. Затем ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом множества крыльев, - это над городом кружили бронзовые, серебряные, черные и голубые драконы, с ненавистью следящие друг за другом и ожидающие лишь сигнала к нападению. Хирсах завис в воздухе неподалеку от Таниса, готовый опуститься на землю по первому его знаку.
Затем они услышали голос правителя Амозуса, напряженный и хриплый и тем не менее - решительный и твердый.
- Передай наш ответ драконьей госпоже. Много столетий Палантас жил в покое и красоте, однако ни то ни другое не станем мы покупать ценой своей свободы...
- Я клянусь, - негромко сказал Маркхэм, - Кодексом и Мерой...
- Клянусь...- один за другим повторили и остальные.
- Спасибо. - Танис посмотрел на стоявших перед ним молодых людей и подумал о том, как мало им осталось жить на белом свете. Да и он сам тоже...
Танис сердито тряхнул головой, отгоняя печальные мысли.
- Огнекрылый...- Он готов был уже призвать дракона, когда в задних рядах рыцарей поднялась какая-то суматоха.
- Эй ты, корова, сойди-ка с моей ноги! - раздался странно знакомый голос. Громко заржала лошадь, и кто-то из рыцарей свирепо выбранился. Все тот же писклявый голосок с самой невинной интонацией заявил: - А я тут ни при чем! Твоя лошадь наступила на меня. Не зря Флинт недолюбливал этих глупых животных...
Остальные скакуны, на которых сказывались напряженность их хозяев и предчувствие близкой битвы, затрясли ушами и зафыркали. Одна из них боком выскочила из строя, едва не оторвав от земли повисшего на уздечке наездника.
- Сдержите коней! - рявкнул Танис. - Что там такое?!
- Дайте мне пройти! Отойдите с дороги! Как? Неужели? Так это твой кинжал? А я гляжу - валяется...Должно быть, ты обронил его, когда...
- Что же, тогда купите их ценой своих жизней! - раздался в это время за воротами голос Сота.
А из-за первой шеренги рыцарей донеслось:
- Танис, это я, Тассельхоф!
Полуэльф почувствовал, как сердце у него дрогнуло. Он даже не мог понять, какой из голосов его сильнее напугал.
Однако на мысли о чудесах времени не оставалось. Бросив взгляд через плечо, Танис увидел, как покрылись изморозью ворота.
- Танис! - Тассельхоф вцепился в руку старого друга. - Танис! Ты должен поспешить и спасти Карамона! Он пошел в Шойканову Рощу.
"Карамон? Карамон мертв!" - была первая мысль Таниса. Но в таком случае Тас тоже должен был погибнуть. Полуэльф был в этом уверен. "Что происходит? подумал он. - Или я от страха сошел с ума?"
Кто-то вскрикнул, и Танис, подняв голову, увидел, как побледнели лица рыцарей под забралами. Ему не надо было оборачиваться, чтобы понять: ворота разрушены и Сот со своим отрядом ворвался в город.
- По коням! - скомандовал полуэльф, пытаясь оторвать от себя кендера. Тас, сейчас не время...Убирайся отсюда, беги!...