Страница 44 из 80
- ...Но я не получил на свое послание никакого ответа, - продолжал Даламар, не обращая внимания на восклицание полуэльфа. - Там происходит что-то непонятное, и я не знаю - что именно. Мой гонец обнаружил, что подступы к Башне блокированы, и это стало для него непреодолимым препятствием, несмотря на его собственную, гм-м...скажем так, эфирную природу.
- Однако...
- Ну разумеется, я буду продолжать мои попытки. - Даламар снова шевельнул плечами. - Но думаю, что рассчитывать на помощь из Вайрета было бы неразумно, хотя они единственные могли бы справиться с Рыцарем Смерти.
- Но есть еще и жрецы Паладайна...
- ...Которые еще недостаточно крепки в вере. Только при Хуме истинные жрецы могли призывать Паладайна и, используя его могущество, при помощи священных заклятий, побеждать таких, как Сот. В настоящее время на всем Кринне нет никого, кто смог бы сделать что-то подобное. Танис некоторое время размышлял:
- Китиара стремится к твоей Башне, чтобы встретиться там со своим братом, верно?
- И попытается помешать мне, - напряженным голосом подсказал темный эльф и побледнел.
- Сможет ли она пройти сквозь Шойканову Рощу?
Даламар снова пожал плечами, но Танис заметил, что его спокойствие внезапно стало наигранным, плохо скрывавшим внутреннее напряжение.
- Я полностью контролирую Рощу и не пропустил бы никого, ни живую Китиару, ни мертвого Рыцаря. - Даламар улыбнулся, но без тени веселости. - Твой гоблин, кстати, не прожил бы там и пяти секунд. К сожалению, у Китиары есть "слеза ночи" - талисман, который дал ей Рейстлин. Если он сохранился и у нее хватит мужества им воспользоваться, а Сот пойдет с нею - тогда она, может быть, и выйдет к Башне. Но внутри ее Китиаре придется сразиться с хранителями, не менее страшными, чем обитатели Рощи...Короче, это не твоя, а моя забота...
- Не слишком ли много ты на себя берешь? - с легким презрением спросил Танис. - Дай мне талисман, проводи меня в Башню. Я сумею обойтись с Китиарой как надо...
- Ну да, - парировал Даламар с явным удовольствием. - Мне прекрасно известно, как ты "обходился" с ней в прошлом. Выслушай меня, полуэльф, выслушай и не горячись. Тебе понадобятся все твои силы, чтобы попытаться отстоять город, - к тому же ты позабыл одну вещь - истинную цель Сота. Китиара нужна ему самому, и нужна мертвой. Именно так он мне и сказал. Разумеется, он должен сделать так, чтобы кончина воительницы выглядела достойно. Добившись своего погубив Китиару и отомстив жителям Палантаса, - он уйдет. На Рейстлина ему в высшей степени наплевать.
Танис почувствовал, как внутри у него все похолодело. Он действительно позабыл о том, чего на самом деле добивался Сот, и теперь, когда Даламар напомнил ему об этом, полуэльф не сдержал дрожи. Китиара сделала много зла: умер Стурм, пронзенный ее копьем, из-за нее погибли и другие, множество людей она погубила, многих еще заставит страдать. И все же она не заслужила той участи, которая ожидала ее. Бесконечная жизнь после смерти, страшное существование в противоестественном брачном союзе с этим чудовищным порождением Бездны, наполненное нескончаемой мукой...
Тьма заволокла его глаза. Почувствовав внезапную слабость и головокружение, Танис представил себя балансирующим на краю пропасти, в которую он готов был сорваться...и вот...
Ему казалось, будто его накрыли черным бархатным покрывалом; он чувствовал, что его поддерживают и направляют чьи-то сильные, крепкие руки.
Затем все куда-то пропало.
Прохладное, гладкое стекло - край кубка или бокала - коснулось губ Таниса. Крепкое вино обожгло язык и согрело горло. Все еще чувствуя головокружение, полуэльф открыл глаза и увидел над собой озабоченное лицо Чарлза.
- Ты проделал слишком долгий путь, ничего не ел и не пил, - укоризненно сказал старый дворецкий. - Так сказал мне темный эльф. Ты совсем не бережешь себя, господин.
За его спиной проплыло в воздухе бледное, встревоженное лицо Амозуса. Правитель Палантаса, закутанный в серый ночной халат, напоминал восставшее из могилы привидение,
- Да, - пробормотал Танис, отталкивая стакан и делая попытку встать. Он чувствовал, как закачался пол у него под ногами, но все же предпочел сидячее положение. - Ты совершенно прав, Чарлз, мне нужно что-нибудь поесть. - Он огляделся по сторонам. - А где Даламар?
Лицо Чарлза посуровело:
- Кто знает, мой господин? Должно быть, вернулся в свою мрачную обитель. Нам он сказал, что решил с тобой все вопросы. А теперь, если позволишь, я пойду скажу повару, чтобы он приготовил завтрак.
Дворецкий с поклоном удалился, пропустив в дверях Маркхэма.
- Ты уже позавтракал, Маркхэм? - нерешительно приветствовал его Амозус, весьма озадаченный тем фактом, что какой-то темный эльф считает себя вправе появляться в его дворце и исчезать, когда ему заблагорассудится. - Нет? Тогда давайте поедим втроем. Какие яйца ты предпочитаешь? Вкрутую? Всмятку?
- Быть может, мы не станем обсуждать эту важную проблему сейчас, повелитель? - ответил Маркхэм, с легкой улыбкой кивая Танису, сомкнутые брови, взъерошенные волосы и измученный вид которого свидетельствовали о том, что полуэльф принес во дворец какие-то ужасные новости.
Амозус вздохнул, и Танис понял, что старый правитель просто пытается оттянуть неизбежное.
- Я недавно вернулся из Башни Верховного Жреца...- начал он.
- Ах, - перебил его Маркхэм, удобно устраиваясь в кресле и наливая себе бокал бренди, которым только что отпаивали Таниса. - Властитель Гунтар сообщил мне, что ожидает столкновения с противником сегодняшним утром. Как идет сражение?
Маркхэм был довольно состоятельным молодым рыцарем привлекательным, беззаботным, добродушным и веселым. Отличился он во время Войн Копья, сражаясь под командованием Лораны, и за доблесть был произведен в Рыцари Розы. Танис, однако, помнил слова своей супруги о том, что Маркхэм сражался хоть и отважно, но как-то равнодушно, почти небрежно, проявляя храбрость вне всякой зависимости от обстоятельств. ("У меня все время было ощущение, - говорила Лорана, - будто он сражается просто потому, что в данный момент ему больше нечем заняться". )
Теперь же беспечный тон молодого человека заставил Таниса припомнить эту оценку, и он нахмурился.
- Не было никакой битвы, - отрезал полуэльф. При этих его словах на лице Амозуса расцвела столь комическая улыбка облегчения и надежды, что Танис едва не расхохотался, и лишь мысль о том, что смех этот будет скорее истерическим, нежели веселым, помогла ему совладать с собой. Маркхэм лишь слегка приподнял брови:
- Не было битвы? Что же, противник еще не подошел?
- О, противник-то подошел, - с горечью пояснил Танис. - А потом пошел себе дальше. Мимо. Вернее, пролетел. Фьюить!.. - Он показал руками, как пролетела над его головой Цитадель.
- Фьюить?.. - Амозус побледнел. - Я не совсем понимаю...
- Это была летучая крепость.
- Клянусь Бездной! - Маркхэм негромко присвистнул. - Цитадель...
Он ненадолго задумался, машинально оглаживая складки на своем безупречном костюме для верховой езды.
- Противник не стал атаковать Башню Верховного Жреца. Теперь он летит над горами, а это значит, что...
- Китиара планирует бросить все свои силы на Палантас, - закончил за него полуэльф.
- Но...разве рыцари не смогли остановить врагов? - растерянно спросил Амозус.
- Это было невозможно, повелитель, - пояснил Маркхэм, беспечно пожимая плечами. - Воздушной Цитадели могут противостоять только драконы, да и то...успех не гарантирован.
- А по условиям договора о сдаче светлые драконы не могут атаковать первыми, пока на них не нападут, - устало напомнил Танис. - У нас в Башне была рота бронзовых, однако даже если бы они могли вступить в бой, то для того, чтобы остановить летучую крепость, понадобилось бы гораздо большее количество драконов, в том числе серебряных и золотых.
Маркхэм, откинувшись на спинку кресла, о чем-то задумался.