Страница 30 из 80
- Наконец-то красавец город почувствует, как меч войны рассекает его нежную, упругую плоть. - Улыбнувшись, воительница повернулась к Рыцарю Смерти: - Думаю, мне все же стоит поужинать сегодня с главнокомандующим. Пошли за ним.
Сот поклонился, и его оранжевые глаза довольно блеснули.
- Нам необходимо обсудить несколько тактических вопросов, - продолжила Китиара и снова засмеялась, расстегивая пряжки на своих доспехах. - фланговые охваты, заход в тыл, стремительные атаки и пробивание брешей в стене...
- А теперь успокойся, Танис, - добродушно сказал повелитель Гунтар. - Ты преувеличиваешь опасность...
Танис Полуэльф пробормотал в ответ что-то неразборчивое.
- Как ты говоришь? - Гунтар повернулся к нему, держа в руке большую кружку с прекрасным элем (нацеженным из большой заплесневелой бочки в самом дальнем углу его погребов). Эль он вручил Танису.
- Я сказал, что действительно очень беспокоюсь, - отрезал полуэльф. Это была ложь, но гораздо более подходящая для разговора с главой Соламнийских Рыцарей, чем то, что он имел в виду на самом деле.
Гунтар Ут Вистан пригладил свои длинные усы - древний символ рыцарства, который и нынче был в почете, - пряча под рукой улыбку. Он, разумеется, слышал, что Танис пробормотал вначале. Гунтар задумался, почему вопрос об угрозе нападения не дали решать непосредственно военным. Теперь вместо серьезной подготовки к решительному отпору противнику, стремящемуся взять реванш после последнего поражения, ему предстояло думать о взаимодействии с какими-то учениками черных магов, белыми жрецами, нервными героями и библиотекарем!
Гунтар вздохнул и мрачно дернул себя за усы. Только кендера ему еще не хватало!
- Танис, мой друг, присядь, - сказал он. - Согрейся у огня. Ты проделал долгий путь, а вечерами у нас еще достаточно свежо. Моряки говорят что-то о неблагоприятной розе ветров и о всякой подобной чепухе. Надеюсь, твое путешествие было не слишком утомительным? По правде сказать, я предпочитаю драконам грифонов...
- Повелитель Гунтар, - перебил его Танис, - я прилетел в Санкрист не для того, чтобы обсуждать погоду и преимущества грифонов перед драконами! Мы в опасности! И не только Палантас, но и весь мир. Если план Рейстлина удастся...Он не смог продолжать и только сжал кулаки.
Гунтар наполнил свою кружку из кувшина, который принес из погреба его старый слуга Уиллс, и подошел к Танису. Положив руку на плечо рыцарю, он заставил того повернуться к себе лицом.
- Стурм Светлый Меч очень хорошо о тебе отзывался и высоко тебя ценил, сказал он. - Ты и Лорана были его самыми близкими друзьями.
Танис склонил в ответ голову. Даже сейчас, больше чем через два года после смерти Стурма, он не мог вспоминать о нем без глубокой печали.
- Мне достаточно было бы одной этой рекомендации, ибо я любил Стурма и почитал его как собственного сына, - серьезно продолжал Гунтар, - однако я и сам уважаю и люблю тебя, Танис. Твоя отвага в битве не знала себе равных, твоя честь и благородство были достойны настоящего рыцаря...
Заслышав старую песню, Танис раздраженно покачал головой, но Гунтар этого не заметил.
- Те почести, которых ты удостоился по окончании войны, были тобой более чем заслужены. Твою деятельность после войны я назвал бы - не побоюсь этого слова - выдающейся. Вам с Лораной удалось посадить за стол переговоров народы, враждовавшие на протяжении столетий. Портиос подписал договор о мире, а теперь и гномы Торбардина, после избрания нового короля, тоже присоединятся к этому союзу.
- Благодарю тебя; повелитель Гунтар, - ответил Танис в соответствии с этикетом, однако не выпустил при этом из рук кружки с элем и не поклонился. Твои похвалы много для меня значат. Хотелось бы мне, чтобы я действительно их заслужил. А теперь мне любопытно узнать, куда ведет эта дорожка, столь щедро усыпанная сахарной пудрой?
- Я вижу, что человеческого в тебе куда больше, чем эльфийского, - заметил Гунтар с легкой улыбкой. - Хорошо, Танис, я согласен пропустить преамбулу и приступаю к сути. Мое мнение таково: ваш - твой и Элистана - былой опыт сделал вас излишне нервными и осторожными. Давай говорить откровенно, мой друг. Ты не воин и не получил соответствующей подготовки, - я имею в виду, конечно, подготовку теоретическую. Поэтому я хочу показать тебе кое-что. Идем...
Танис опустил свою кружку на каминную полку и позволил взять себя под руку. Он вышли с соседнюю комнату, которая, несомненно, служила Гунтару чем-то вроде штаба и была заставлена простой деревянной мебелью, которой рыцари отдавали предпочтение. По стенам были развешены мечи, щиты и знамена всех трех рыцарских Орденов - Розы, Меча и Короны. Военные трофеи, захваченные в давних битвах, сверкали на специальных подставках, а на почетном месте, во всю длину стены, висело драконье копье - первое из тех, что были выкованы Теросом Железоделом. Вокруг него холодно поблескивали кривые гоблинские сабли, клинки драконидов с зазубренными лезвиями, огромный меч великана-людоеда с обоюдоострым лезвием и сломанный клинок, принадлежавший злосчастному рыцарю Дереку, Хранителю Венца.
Что и говорить, это была внушительная коллекция, свидетельствующая о долгой и славной службе в союзе Соламнийских Рыцарей, однако Гунтар даже не взглянул на все это богатство, а направился в угол комнаты, где стоял большой деревянный стол. Скрученные карты были аккуратно вставлены в небольшие ячейки под столом, каждая из которых - как разглядел Танис - снабжалась крошечным ярлычком с пояснительной надписью.
Гунтар некоторое время изучал ярлычки, потом вынул карту, расстелил ее на столе и поманил Таниса. Полуэльф задумчиво поскреб бороду и подошел, стараясь придать своему лицу заинтересованное выражение. Гунтар, напротив, чувствуя себя в своей стихии, с удовольствием потер руки.
- Все дело в снабжении, Танис. Вот, смотри, это армии Повелительницы Драконов, заблокированные в Оплоте. Я согласен, что Китиара сильна: у нее под знаменами собралось немало драконидов, гоблинов и людей, которые ничего не желали бы так сильно, как новой войны. Я согласен, что Повелительница что-то задумала, так как наши шпионы уже давно докладывают о какой-то подозрительной активности во вражеском стане. Но напасть на Палантас!.. Клянусь богами, Танис, это же прямая дорога в Бездну! Взгляни только на громадную территорию, которую ей придется пересечь, а ведь она полностью контролируется Соламнийскими Рыцарями. Даже если у Китиары достаточно сил, чтобы с боями пробиться так далеко на север, это продвижение неизбежно повлечет за собой растягивание коммуникаций. Для того чтобы надежно их защищать, ей понадобится не одна, а целых две армии! Мы без труда сумеем перерезать эти коммуникации, и тогда у ее войска будут большие проблемы со снабжением.
Гунтар снова подергал себя за усы.
- Видишь ли, Танис, если я и уважал кого-то из драконьих повелителей, так это Китиару. Она безжалостна и честолюбива, не задумываясь проливает свою и чужую кровь, однако в уме ей не откажешь. По крайней мере, на бессмысленный риск она не пойдет. Два года Китиара выжидала, копила силы и перегруппировывала свою армию, укрывшись в месте, которое - как она прекрасно понимала - мы не отважимся атаковать. Она приобрела слишком многое, чтобы вдруг допустить такое безрассудство.
- Я думаю, что она это и не планирует, - сквозь зубы пробормотал Танис.
- Что же еще она может придумать? - терпеливо осведомился предводитель рыцарей.
- Не знаю, - излишне резко возразил Танис. - Ты только что сказал, что уважаешь Китиару, но настолько ли, чтобы считать ее действительно серьезным противником? В достаточной ли степени ты ее боишься? Я хорошо ее знаю, и меня не покидает ощущение, что у нее на уме какой-то блестящий и неожиданный фокус...- Замолчав на полуслове, полуэльф уставился в карту.
Гунтар некоторое время молчал. До него дошли кое-какие странные слухи, касающиеся отношений между Танисом и Китиарой. Он, разумеется, ни одному из них не поверил, однако посчитал нетактичным выяснять, насколько близко знает Танис Повелительницу Драконов.