Апостол зла

С этими словами она взяла мужа под руку, и они вышли из кабинета Билла.

- Посмотрел бы ты на него в тот момент, Ник, - сказал Билл после того, как Дэнни влетел в кабинет и опять прервал их еженедельную шахматную партию. - Это был совершенно другой ребенок.

Глаза Ника Квинна следили за несущимся по кабинету смерчем.

- Придется поверить вам на слово.

- Я не шучу. Он обменялся с ней рукопожатием и вдруг совершенно успокоился. Если б я верил в магию, я бы сказал, что это и есть магия.

- Я слышал о людях, которые таким образом действуют на животных.

Билла мгновенно охватило сердитое раздражение.

- Дэнни не животное.

- Нет, конечно. Я просто провел параллель. - Ник испытующе посмотрел на Билла. - Вы слегка обеспокоены, да?

- Вовсе нет. - Потом Билл немного подумал. Он держался на самом пределе с момента ухода Ломов. Почему? - Ну чуть-чуть, может быть.

- Потому, что его кто-то может усыновить?

Билл покосился на Ника. Он вырос в довольно-таки проницательного сукина сына. Билл и правда задумывался, не отражается ли на его мнении перспектива остаться у Фрэнси без Дэнни Гордона, но~

- Не думаю, Ник. Хотя, конечно, возможно. Я прожил два года рядом с Дэнни и чувствую, что между нами как будто возникла кровная связь и уход его разобьет мне сердце, но тут дело не в этом.

- Вы хотите сказать, тут что-то не так?

Весьма проницателен этот Ник.

- Да. Может быть, я хочу сказать именно это.

- Действительно, вы говорили, что ему больше подошла бы пара постарше. Эти двое, по-видимому, не отвечают данному требованию.

- Постарше и поопытнее. Эти двое не отвечают ни тому, ни другому.

- Может, поэтому вам и кажется, что что-то не так.

- Но Сара утверждает, что практически вырастила своих братьев, и я ей верю. Это дает основание убедиться в ее опытности. А если Дэнни всегда будет реагировать на нее таким образом, как в тот день~

- Тогда он уже не будет гиперактивным, хотя, честно говоря, я не знаю, кто способен надолго угомонить этого парня.

- Посмотрел бы ты на него.

Билл окликнул Дэнни и усадил его к себе на колени.

- Что ты думаешь о той леди, которую встретил сегодня здесь?

Дэнни разулыбался.

- Она очень ми-и-илая.

- А что ты чувствовал, когда держал ее за руку?

Улыбка стала еще шире, в глазах Дэнни появилось мечтательное, отсутствующее выражение.

- Очень ми-и-ило.

И больше ты мне ничего не можешь сказать?

- Нет.

Он соскочил и продолжал беготню.

- Я понял - леди была очень ми-и-илая, - с усмешкой сказал Ник.

Билл передернул плечами.

- Это новенькое словечко у Дэнни. Но, по-моему, надо еще разок свести их вместе.

- Посмотреть, случится ли это снова? Неплохой ход. Повторяемость незаменимый фактор в научном методе.

- Это не научный эксперимент, Ник.

Впрочем, иногда Биллу хотелось бы располагать применимым к работе по усыновлению научным методом. Здесь были предусмотрены протоколы и процедуры, проверки и оценки и испытательный срок - все меры для защиты и безопасности детей и приемных родителей. Но за многие годы Билл не раз обнаруживал, что руководствуется инстинктом, следует велению сердца.

И в данном случае некое внутреннее инстинктивное чувство настраивало его против, но он подозревал, что чувство это подогревает его личная привязанность именно к этому конкретному ребенку. Найти подходящий для Дэнни дом - вот что действительно важно. А если у этой женщины с Дэнни налаживается особый контакт, он не имеет права отказывать ей.

- Я просто хочу вновь увидеть их вместе. Может быть, это была простая случайность. Но если нет, если он снова отреагирует на нее так же~

- Тогда вы, возможно, нашли для него дом. Но в таком случае я усматриваю другую проблему.

- Я переживу. Я уже это переживал. - Он позволил уйти Нику, когда Квинны усыновили его шестнадцать лет назад. - И снова переживу.

- Нисколько не сомневаюсь, - сказал Ник, глядя на Дэнни. - Но вам надо будет найти способ, который позволит ему пережить расставание с вами.

Билл кивнул. Он предвидел эту проблему. Он думал решить ее, когда придет время.

Билл пригласил обоих Ломов, но Сара пришла одна - Герб был занят в своем офисе. Она приехала в следующий вторник, между окончанием уроков и обедом.

- Вы передумали? - с радостной надеждой спросила она, усаживаясь в кабинете.

На ней было цветастое летнее платье, белое с желтым, которое подчеркивало смуглость кожи. Билл подумал, не примешалась ли чуточка мексиканской крови к текущей в ее жилах техасской.

- Я еще думаю, - сказал Билл, - но хотел бы подробно поговорить о вашем: опыте в воспитании младших братьев.

Они проговорили около получаса. На Билла произвело впечатление близкое знакомство Сары с тонкостями подхода к детям. Но сильнее всего проявлялось ее желание иметь ребенка, ее потребность в ребенке.

А потом произошло неизбежное - явился Дэнни.

Он замер на месте, увидев ее. Широкая улыбка, маленькие белые зубки~

- Привет, Сара!

Она прямо засветилась, услышав свое имя.

- Ты запомнил!

- Конечно, запомнил. Я умный.

- Не буду спорить. Что вы проходили сегодня в школе?

И снова Билл в изумлении наблюдал, как Дэнни спокойно стоит рядом с ней, сложив за спиной ладошки. На сей раз он не держал ее за руку, никакого физического контакта между ними не было. И все-таки он стоял тихо, и отвечал на вопросы, и дошел до того, что начал рассказывать о своих друзьях и любимых играх.

А Сара~

Билл видел свет в ее глазах, теплоту; она полностью сосредоточилась на Дэнни, превратив его на это время в центр мироздания. Он ощущал в ней страстную тягу к ребенку и позволил себе подумать, что все, кажется, устраивается волшебным образом.

Дэнни повернулся к нему.

- Она мне нравится. Она ми-и-илая.

- Да, Дэнни, Сара очень милая.

- Мне можно с ней жить?

Вопрос застал Билла врасплох: В голове у него промелькнуло название старой песенки "Ты так легко меня забыл?". Но он отогнал болезненное чувство и перенес все внимание на Дэнни. Он должен быть крайне осторожным.

- Не знаю, Дэнни. Нам надо подумать.

- Ну пожа-а-алуйста!

- Я еще не знаю, Дэнни. Я не говорю "нет" и не говорю "да". Нам надо еще очень многое сделать, прежде чем мы подойдем к этому.

- А в гости можно?

- И об этом нам тоже надо подумать. Саре, ее мужу и мне надо сначала многое обсудить. Так что, почему бы тебе не пойти умыться перед обедом и позволить нам поработать.

- Ладно. - Когда он оглядывался на нее, в глазах его, как маяк, сияла надежда. - Пока, Сара.

Она обняла его, потом отодвинула на расстояние вытянутой руки.

- Пока, Дэнни.

И Дэнни поскакал по коридору.

- Мне кажется, вы обрели друга, - сказал Билл Саре.

- Мне тоже так кажется, - с теплой улыбкой ответила Сара. Потом устремила на Билла ровный взгляд. - Надеюсь, этому другу позволят стать моим сыном, отец Райан?

- Делая свое дело, Сара, я научился одному - никогда не давать обещаний. Я не могу быть абсолютно уверенным, что сумею удержаться от этого по отношению к родителям, но, безусловно, всегда удержусь по отношению к мальчикам. Мы положили неплохое начало. Посмотрим, что из этого выйдет.

Ее глаза расширились, голос вдруг зазвучал глухо и хрипло:

- Вы хотите сказать, что передумали?

Он кивнул, она закрыла лицо руками и всхлипнула. Слезы ее взволновали Билла и укрепили зарождавшуюся в нем мысль, что он нашел для Дэнни идеальный вариант. Только в крошечном уголке его души все еще таилось недоверие.

Глава 17

Проверка шла гладко. И Герб, и Сара имели прекрасные баллы в Техасском университете, он - по бухгалтерскому учету, она - по дошкольному воспитанию. Их кредитоспособность не подлежала ни малейшим сомнениям. Осмотр дома дал великолепные результаты - двухэтажный особняк в колониальном стиле с центральным холлом, в тихом пригороде, в Астории, где Ломы были активными прихожанами местной церкви. Билл дошел до того, что позвонил старому пастору Сары в Хьюстон. Отец Джиери знал Сару Бейнбридж это ее девичья фамилия - и помнил ее милой и замечательной девушкой; Герб происходил из богатой семьи, был не столь ревностным прихожанином, как Сара, но местный священник считал его хорошим человеком.